Джои Гебель - Пытка для гения

— Оденься, — попросил он.

— Ах да, — сказала Вероника и повернулась, закрывая руками зад. Открыв дверцу шкафа, она заглянула внутрь. — Все так неожиданно. Я сразу заметила в тебе что-то знакомое, но ты так вырос, и мы с тобой столько не виделись… Тут нет одежды.

— Возьми. — Я кинул ей свою куртку. Вероника прикрыла наготу.

— Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? — спросила она у Винсента.

— Пишу, — ответил он. — Я успешный литератор. Ты разве не знаешь?

— Нет, а что ты написал? Я могла слыхать о твоих книжках?

— Я тебя ненавижу, — процедил Винсент.

— Винни! Не говори так. Мы с тобой не виделись десять лет.

— Двенадцать. Почему ты нас бросила?

— Я собиралась вернуться.

— Почему ты нас бросила?!

— Прекрати. Нечего на меня набрасываться. Вон на него кидайся. Если бы я осталась, то вела бы себя так же, как он. — Вероника показала на меня. — Ты до сих пор мучаешь его? — обратилась она ко мне.

Я знал, что она это сделает. Понимал, что ее появление кончится плохо. Она разрушит все, не задумываясь ни на секунду.

— В отличие от тебя он был мне вместо родного отца, — вставил Винсент.

— Ты ни черта не знаешь, Винни! Ты ничего, ничего не знаешь!

— Она не в себе, — сказал я Винсенту. — Пойдем.

— Нет уж, я больше не собираюсь отвечать за чужие подлости, — зло затараторила Вероника, словно разбушевавшийся гость на шоу Джерри Спрингера. — Я все скажу. Пора бы ему узнать правду!

— Вероника, успокойся.

— А что тебе с того? Я заткнусь, но тебе-то что с того?

Я скептически покачал головой.

— О чем она говорит? — с тревогой спросил Винсент.

— Понятия не имею. Она под кайфом.

— Сейчас узнаешь, о чем, — не унималась Вероника. — Когда ты был маленьким, этот человек пришел к нам и заявил, что собирается сломать тебе жизнь. Что это поможет тебе сочинять.

Винсент перевел взор на меня.

— Она бредит, — сказал я.

— Помнишь, когда умерла твоя собака? Это он, он отравил ее. Он думал, к тебе придет вдохновение.

Винсент снова посмотрел на меня, на этот раз с нервной улыбкой.

— Он наверняка пакостит тебе по сию пору. У тебя когда-нибудь была девушка? Он говорил, что не позволит тебе иметь подружку.

— Была.

— Была да сплыла, так? Бросила тебя?

— Вроде того.

— Это все он! — Взбешенная Вероника обвиняюще ткнула в меня пальцем. — Он во всем виноват. Клянусь на Библии! У них все продумано заранее. Он хотел, чтобы я тоже участвовала в этом, но я отказалась. Я люблю тебя.

— О чем она? — снова спросил Винсент.

Я лишь пожал плечами. Это было выше моих сил.

Вероника подошла к Винсенту и обняла его за плечи. Ростом он был выше матери.

— Ну, ну, Вин. Можешь назвать самое худшее, что случилось с тобой в жизни?

— Моя мать бросила меня.

— А кроме этого?

— Какая тебе разница?

— Просто скажи. Вспомни самое худшее, что произошло с тобой после моего отъезда.

— Не знаю, много всего. У меня туберкулез, и я умираю. Предположительно.

— Это еще что за ерунда? — спросила Вероника.

— Болезнь, от которой в наши дни почти никто не умирает, — объяснил он. — Ею болели многие великие писатели. — Винсент высвободился из объятий Вероники и повернулся спиной к нам обоим.

— Готова поспорить на что угодно, это он тебя заразил. — Вероника опять грозно нацелила на меня палец.

Винсент обернулся и поднял глаза. Краска залила его лицо. Я тоже покраснел.

— Она говорит правду? — тихо спросил он.

— Да.

Винсент печально смотрел на меня, впервые осознав, чем была его жизнь.

— Мне очень жаль, — промолвил я. — Нет слов, чтобы передать, как я сожалею.

— Что еще ты мне сделал? — дрожащим голосом спросил Винсент.

— Много чего.

— Вот видишь! — взвизгнула Вероника. — Я же тебе говорила!

— Ты вмешивался в мои отношения с девушками?

— Да. Некоторым я давал денег, чтобы они от тебя отстали. Дешевки.

— Я не хотела в этом участвовать, Винни, — вновь затараторила Вероника, — вот и уехала. Я не хотела, чтобы он втягивал меня в свои грязные дела. Потому-то я и уехала.

Вероника неисправима, устало подумал я и обратился к Винсенту:

— Я пытался остановиться. На какое-то время мне даже это удалось, но затем Прормпс подослал того человека, который избил тебя — я здесь ни при чем, — и мне пришлось снова заняться гадостями. Я искренне сожалею. Прости.

Винсент посмотрел на меня, перевел взгляд на мать и внезапно выбежал из комнаты.

— Вин! — крикнула Вероника.

Он пронесся через коридор в главный зал. Мы с Вероникой ринулись за ним, но от множества тел, извивающихся в бессмысленном совокуплении, рябило в глазах, и мы потеряли его из виду. Он выскочил из особняка на улицу. К тому времени, как я добрался до парадной двери, Винсент уже растворился в теплой темноте калифорнийской зимней ночи.

Пока мы с Вероникой стояли перед домом и оглядывались по сторонам, на крыльцо вышел Прормпс.

— Что случилось? — спросил он. — Я видел, как выбежал Винсент.

— Он только что узнал о нашем проекте, — мрачно сообщил я.

— Не может быть! — воскликнул Прормпс.

— Шлюха, которую вы к нему приставили, — его мать.

— Заткнись! Не смей обзывать меня шлюхой!

— Почему? Самая настоящая шлюха. Или ты всерьез считаешь себя порядочной женщиной?

Вероника набросилась на меня, пытаясь расцарапать мне лицо, но я удержал ее запястья. Прормпс схватил разъяренную фурию за бока и оттащил.

— Эй, успокойтесь! — крикнул он, встав между нами. — Харлан, каким образом он узнал?

— Мамаша выложила ему всю правду.

— Мисс Спинетти…

— Я вам не Спинетти. Теперь моя фамилия — Тандерхарт.

— Мне все равно, какая у вас фамилия, — сквозь зубы произнес Прормпс. — Вы поступили неразумно. Вы подписали контракт, по которому обязались пожизненно хранить в тайне информацию о проекте. Боюсь, вас ожидают крупные неприятности.

— Я знаю, что напортачила, но Винни должен был узнать обо всем.

Тут я не мог с ней не согласиться.

— Кому еще вы рассказали наши секреты? — спросил Прормпс.

— Никому. Только детям, которые родились у меня после переезда, они… вроде как умственно отсталые и живут в приюте, ну и я подумала, что вреда не будет.

— С вами я разберусь позднее, — сказал Прормпс, — а сейчас необходимо найти Винсента.

Я попросил дворецкого подать мою машину. Прормпс вызвал охрану и велел прочесать окрестности.

— Можно мне домой? — жалобно прохныкала Вероника.

— Да, — разрешил Прормпс. — Оденьтесь, мой водитель вас отвезет.

— У меня своя машина.

— Я настаиваю. Вы слишком расстроены, чтобы садиться за руль.

— Как скажете, — согласилась Вероника и шмыгнула в дом.

— Наконец-то мы ее нашли, — сказал Прормпс. — Меня бесила мысль о том, что человек, посвященный в нашу тайну, разгуливает неизвестно где.