Джои Гебель - Пытка для гения

Дворецкий вывел из гаража мою машину и подъехал на ней к парадному крыльцу.

— Позвоните, если разыщете Винсента, — инструктировал меня Прормпс. — И заставьте его молчать. Нельзя, чтобы наши действия стали известны прессе. Я положил на эту компанию слишком много сил и не допущу, чтобы все рухнуло, еще не начавшись. Если поймете, что Винсент собрался передать информацию в СМИ, не стесняйтесь, пригрозите ему как следует.

— Я не намерен ему угрожать.

— Тогда пригрозите ему от моего имени. Ваша карьера тоже под ударом. Он в состоянии нанести вред всем нам. Из нас сделают вселенских мерзавцев, и нам уже никогда не отмыться.

Я молча сел в машину, резко нажал на газ и уехал прочь с вечеринки — последней вечеринки в моей жизни.

Винсент как сквозь землю провалился. Я исколесил все дороги вокруг поместья, заглянул к нему на квартиру, объехал его излюбленные бары. Около полуночи я вернулся в дом Винсента и уселся на пороге его квартиры. Прождав два часа, я оставил в двери записку с просьбой позвонить мне и уехал.

Назавтра я с раннего утра принялся ему звонить, но ни на один из десяти звонков Винсент не ответил. Моника предположила, что он мог поехать к матери. Я нашел адрес Шерилин Тандерхарт в телефонном справочнике.

Маленький домишко Вероники находился в захудалом квартале. Газон перед домом давно зарос. Откинув легкую противомоскитную сетку, я обнаружил, что передняя дверь приоткрыта.

Я постучал. Никто не отозвался. Я распахнул дверь и крикнул «Эй!», затем вошел и увидел Винсента, который сидел на полу у облезлой рождественской елки перед окровавленным телом матери, прижимая к своей груди ее безвольно повисшую руку.

Зрелище было душераздирающее. Поэт, названный одним из своих великих собратьев «самым непоэтичным из всех творений Господа» [6] Дж. Китс, из письма от 21 декабря 1817 г. , держал в руке руку той, которую другой гениальный стихотворец назвал «самым поэтичным созданием на свете» — «прекрасной женщины, умершей во цвете лет» [7] Дж. Драйден, из «Послания госпоже Анне Киллигру» (1686 г.). .

— Господи Боже, — пробормотал я, заметив разметанные по дивану кусочки мозга и брызги крови на стенах. Вероника лежала на полу с простреленным виском. Поверх одежды на ней была моя куртка.

Винсент поднял глаза. Скорбь на его лице медленно сменилась яростью. Он отпустил руку матери, одним прыжком вскочил на ноги и бросился на меня с кулаками.

Прежде чем я успел прикрыть лицо, Винсент ударил меня в глаз, а потом принялся молотить по голове. Я скорчился на полу.

— Прекрати! Прекрати!

— Ты, ты это сделал! — ревел Винсент, нанося беспорядочные удары мне по рукам.

— Нет! Клянусь, не я! Пожалуйста, хватит.

Винсент перестал меня избивать и перекатился на спину. Тяжело дыша, он лежал на засыпанном пеплом ковре и глядел в потолок. Его белая рубашка была испачкана кровью.

— Клянусь, я не убивал Веронику, — сказал я, усаживаясь рядом с ним. — Не считай меня чудовищем.

— Кто-то же это сделал, — сказал Винсент.

Я похолодел. Двое людей, которых я знал, убиты в течение двадцати четырех часов.

— Боже милостивый, — воскликнул я. — Надо позвонить Монике.

— Зачем? — спросил Винсент.

Я вытащил из кармана брюк мобильник и стал лихорадочно набирать номер.

— Нужно сказать ей, чтобы она покинула квартиру.

— Почему?

— Потому что мы с тобой — следующие на очереди.

— Алло? — сняла трубку Моника.

— Уходи из квартиры, — приказал я. — Потом все объясню. Просто уходи оттуда как можно быстрее.

— Здесь был какой-то человек, — всхлипнула Моника, — в маске и с пистолетом. Он только что ушел. Рыскал по всей квартире, а потом убрался. Я вызвала полицию и пыталась дозвониться до тебя, но набирала не тот номер, потому что мне страшно и…

— Моника, живо собирай чемоданы. Нам с Винсентом грозит серьезная опасность, мы должны уехать из города, поняла?

— Да.

— Мы заберем тебя, как только сможем. Постарайся покинуть квартиру до приезда полиции. Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю.

— Пойдем, — скомандовал я, откинув противомоскитную сетку.

— Я не оставлю мать здесь.

— Винсент, послушай меня внимательно. Только что ко мне домой приходил человек с оружием. Он хотел убить меня. Он убьет и тебя, если найдет. Нужно выметаться из города.

— Сначала ты губишь мою жизнь, а потом вдруг решаешь ее спасти.

— Точно. Вперед.

— Подожди. — Винсент опустился на колени возле тела матери и склонил голову, затем встал и пошел вслед за мной к машине.

— Это дело рук Прормпса? — спросил Винсент. Мы мчались на другой конец Лос-Анджелеса — к Монике.

— Слишком много совпадений, чтобы считать его непричастным.

— Он приказал убить Стивена?

— Скорее всего.

— Зачем ему избавляться от собственных служащих?

— Самый легкий способ решить проблемы. К тому же он слишком влиятелен и знает, что его не привлекут к ответственности.

— Понимаю, — кивнул Винсент. — Но зачем?

— Негласные пытки, которым мы тебя подвергали, официально завершились в день моей свадьбы. Я настоял на этом условии. Теперь, когда все кончилось, Прормпс хочет уничтожить улики, чтобы выйти из-под удара. Если правда выплывет наружу, весь проект рухнет. О наших методах в отношении тебя знали только шесть человек Один из них — Прормпс. Липовиц умер. Ричард Резник якобы покончил жизнь самоубийством, Стивен якобы застрелился. Кроме них, в тайну была посвящена твоя мать. В живых остались только я и ты.

— Стивен тоже в этом участвовал?

— К сожалению, да.

Винсент стал смотреть в окно. До конца поездки он так и не повернул головы в мою сторону.

— Где ты провел ночь? — спросил я, глядя ему в затылок. — Я жутко волновался.

— Поймал машину, уехал в город, бродил по улицам и размышлял.

— А потом?

— Захотел поговорить с матерью, но когда добрался до ее дома, было уже поздно…

— Вчера вечером Прормпс намекал, что Веронику ждут неприятности, но я и представить не мог, что он имеет в виду. Он велел тебе пригрозить.

— Может, стоит обратиться в полицию?

— Как ты все объяснишь? С чего начнешь? И вообще, насколько мне известно, Прормпс держит полицию в кулаке.

— Значит, нам до конца жизни придется от него скрываться?

— По крайней мере какое-то время.

— А если я не хочу убегать вместе с тобой? — задумчиво проговорил Винсент.

— Решай, — сказал я. — Тебя либо убьют, либо ты сам сведешь счеты с жизнью.

Винсент молча уставился в окно, а я включил радио. Зазвучала одна из его композиций. Мы оба потянулись к рукоятке приемника, чтобы сменить частоту.

Моника ждала нас на парковке возле дома. Я выскочил из автомобиля и сгреб чемоданы.