Александр Кулешов - Белый ветер

Все это он делал без слов. Молчал и Рудаков. Он, как слон в цирке, послушно приподнимал ноги, когда присевший возле него лейтенант менял ему лыжи, и только тяжело, с хрипом и всхлипыванием, дышал, широко открывая рот.

Закончив, Левашов властно махнул рукой, он даже не сказал «вперед». Рудаков торопливо засуетился, вернулся на лыжню и, не оборачиваясь, заскользил, усиленно отталкиваясь палками.

Левашов с трудом бежал сзади.

Как ни странно, несмотря на оружие и снаряжение, несмотря на сломанную лыжу, не позволявшую нормально идти, заставлявшую неловко бежать, высоко вскидывая ноги, или скользить лишь на одной лыже, ему стало легче. Его охватило странное ощущение уверенности, какой-то не на разуме основанной, а на бессознательной железной решимости: он сам дойдет до финиша и доведет Рудакова! И ничто не в состоянии его остановить, даже если б пришлось ползти или идти на руках.

Теперь ему не было жарко, наоборот, он ощущал озноб. От напряжения болели глаза.

Он не видел веселых берез, толстеньких зеленых елок, розовых и белых сугробов, не ощущал запаха согретой солнцем хвои и тающего снега. Он вообще ничего не чувствовал, кроме яростной, непреодолимой силы, толкавшей его вперед, туда, где на белой поляне маячило красное полотнище с надписью: «Старт — финиш».

Они добежали. И не подвели взвод.

Солдаты, хрипло дыша и смеясь, долго подбрасывали их в воздух, качали лейтенанта, который не только не подвел взвод, а, наоборот, помог победить, и Рудакова, мужественного, волевого парня, сумевшего, несмотря на невезение, дойти до финиша!

Взвод Томина третий раз завоевал первое место в гарнизоне.

— Ну, ребята, молодцы, — похвалил генерал Добродеев. — И ты молодцом, лейтенант! — Он пожал лейтенанту руку: — Спасибо, — и негромко добавил: — Солдата этого ты вытянул.

— Товарищ генерал… — Левашов никак не мог отдышаться. — С кем не бывает… Но дошел ведь Рудаков, показал себя настоящим гвардейцем.

— Да, — проворчал Добродеев, — дошел с трудом, но дошел. Наверное, ошибся я…

Оркестр сотрясал лес бодрым ревом труб, звоном тарелок, гулом большого барабана, слышались крики, смех, где-то грянули песню.

Постепенно звуки умолкли. Поляна опустела.

Победители и побежденные, одни веселые, другие грустные, но одинаково голодные, отправились в столовую. Судьи, подведя итоги, окружили генерала, размахивая протоколами.

Томин радовался как ребенок. Он без конца жал Левашову руку, улыбался и даже забылся до того, что начал говорить замполиту «ты»:

— Да, выручил ты нас, лейтенант. Притащил моего верзилу, вдохнул в него, так сказать, волю к победе. Да и лыжи новые нам помогли. Сами несли!

А на Левашова навалилась усталость, мучительная сонливость. Голода он не чувствовал, а вот спать хотелось так, что хоть ложись прямо в снег и сугробом накройся.

Потом к нему пришло блаженное чувство покоя, спокойной радости. Все было хорошо кругом — и солнце, и небо, и ароматный лес, и подтаивающий снег. Его солдаты завоевали победу, он сам выполнил свой долг, не только не подвел, а… И бедняга Рудаков — ну что делать, если он штангист, а не лыжник! Пусть-ка Томин попробует поднять хоть половину железа, которое легко поднимает Рудаков. Левашов усмехнулся. Такому тяжеловесу не так-то просто мчаться по лыжне. И все же собрал силы, добежал. Правда, пришлось освободить от груза, да и подстраховывать морально…

— Товарищ гвардии лейтенант, разрешите обратиться! — услышал Левашов чей-то голос за своей спиной.

Он обернулся. Перед ним стоял незнакомый сержант и смотрел на него хмуро, казалось, даже с некоторой укоризной. Кто такой и что ему нужно? И вдруг блаженное настроение слетело с Левашова. Сразу, мгновенно. Он почувствовал, что пришла беда, неприятность, что-то дурное…

— Слушаю вас, — Левашов настороженно посмотрел на сержанта.

— Товарищ гвардии лейтенант, — тот смотрел Левашову прямо в глаза, говорил смело и уверенно, — разрешите доложить, не смог раньше, не нашел вас, народу-то много было на финише. Вдруг смотрю — идете…

— Короче, товарищ сержант.

Сержант удивленно посмотрел на Левашова.

— Есть, короче! — Теперь он говорил сухо и официально. — Мне было поручено наблюдать за состоянием трассы, находился на девятом километре, в лесу, у опушки. — Он перевел дыхание. — Видел, как проходил отставший солдат взвода прапорщика Томина и вы за ним следом.

Сержант замолчал.

— Ну, продолжайте же, — Левашов почувствовал, как тоска заползает в душу, словно ледышка за шиворот.

— Есть, продолжать! Когда ваш солдат вошел в лес, а вы еще были на опушке и не могли его видеть, он нагнулся и отломил носок лыжи. Нарочно…

— Как нарочно? — тихо спросил Левашов, который уже все понял.

— Не могу знать, товарищ гвардии лейтенант. Он меня не заметил, а я его видел. Нагнулся, взялся за кончик лыжи, парень он здоровенный, лыжа у него, как спичка, обломилась. Взял обломок в руку и стал вас ждать.

— Почему сразу не сказали?

— Виноват, товарищ гвардии лейтенант, не сообразил, а тут срочно вызвали меня радисты. Вернулся, вас уже нет…

— Потом мог подойти, был ведь, когда взводу приз вручили?

— Так точно, был, — теперь сержант говорил тихо, он смотрел в сторону. — Виноват, товарищ гвардии лейтенант, — он снова поднял глаза, — праздник не хотел портить. Другие-то ребята честно выиграли, неужели из-за одного прохиндея они должны страдать? Нельзя так, не годится…

Левашов молчал.

— Ну а теперь почему решил сказать? — наконец спросил он.

— Теперь другое дело, товарищ гвардии лейтенант, теперь уж вы сами разберетесь, на чистую воду этого верзилу выведете.

— Как ваша фамилия? — спросил Левашов.

— Гвардии сержант Воронов…

— Ладно, можете идти, — устало махнул рукой Левашов. — И… спасибо, сержант.

— Есть, идти! — сержант четко повернулся, приложив руку к шапке, и зашагал прочь.

«Вот так, — размышлял Левашов. — «Теперь уж вы сами разберетесь». Легко сказать. А что же делать?»

Хорошее настроение его улетучилось без остатка. Усталость опять навалилась, теперь уже просто свинцовым грузом. Спать! Вот что надо сейчас делать — спать! Выспаться, прийти в себя, а уж после все остальное.

Ускорив шаг, он направился домой.

Он проспал тяжелым сном почти до вечера. Проснувшись, долго лежал с закрытыми глазами, вспоминая утренний кросс. И вдруг мгновенно очнулся. Как от острой боли. От мысли о подлости Рудакова.

Вот оно как было! Почувствовав, что устал, что дальше идти не под силу, Рудаков сошел. Тут подошел Левашов, и волей-неволей пришлось продолжать гонку. И тогда Рудаков при первой возможности, укрывшись от взгляда лейтенанта, сломал лыжу, решив, что со сломанной лыжей его никто дальше идти не заставит!