Николай Лохматов - Булатов курган

— И обскакал! — как бы ответил ему Горбылев. Он свесил с печки ноги и надсадно, по-стариковски закашлял.

Над столом мигала оставленная на ночь лампа. В тусклом полусвете смутно вырисовывались проемы окон, в углу шкаф, широкая лавка у двери…

Всеми силами Егор Потапович старался успокоить себя. Он хорошо знал: дашь волю нервам — потом не удержишь. И снова его терзали думы: «Она-то ушла и не оглянулась».

Утром, как только сквозь пелену облаков начал протискиваться рассвет, Горбылев неслышно сполз с печки, вышел на улицу. Свежесть отрезвила его. Он направился к Заборью. Дорога шла полями. Озими то поднимались на холмы, то опускались в лощины и напоминали морские волны.

Горбылев забыл и о записке, и о ночных треволнениях. Обросшее, осунувшееся лицо его порой озарялось улыбкой.

У конторы он наткнулся на Земнова. Кондрат стоял у старой дуплистой ветлы, разглядывал густую сеть побегов.

— Живуча, черт! — обернулся он к Горбылеву. — В могилу смотрит, а побеги гонит.

Горбылев напружинился, сжал кулаки.

— Не горюй, — дружески улыбнулся Кондрат. — Пыжов молодец, не подкачал.

Горбылев искоса взглянул на бригадира. Рядом со старой, отживающей ветлой он показался особенно большим. «Медведь — и все. На что только позарилась?..»

— Ты какой-то чудной. Говорю тебе, с ней все в порядке. Только что оттуда… — Кондрат взял щепоть табаку, протянул кисет Горбылеву. — Закуривай.

— Не хочу, — отвел его руку Горбылев.

— Пыжов говорит: промедли еще час — не видать бы нам твоей Ниловны, — продолжал Кондрат.

— Что мелешь? — поднял голову Горбылев.

— Врач говорит, он у нее с гноем оказался. Спасибо Надюшке, в самый раз зашла.

— Ты это правду? — Догадка осенила Горбылева. Лицо его посерело, и сам Он стал как бы ниже ростом, словно осел. Не проронив больше ни слова, он резко повернулся и заторопился к больнице.

Свежий предутренний ветер ударил в лицо, стер остатки сна. Крякнув, Кондрат спустился с крыльца, пошел к конюшне.

Над деревней рассыпавшимися угольками дотлевали звезды. Луна медлительно опускалась за темную вершину Булатова кургана. В туманной дымке намечался робкий рассвет.

«Не проспал бы Петруха, — забеспокоился Кондрат. — До полночи хороводились. Так и мы, бывало. Догуляешь до третьих петухов и прямо в поле».

Когда Кондрат подошел к конюшне, Петр уже деловито возился с упряжью около лошадей.

— Не рано ли начинаем, дядя Кондрат? — поинтересовался он, ежась от утренней прохлады.

— Цыганский пот пробирает?

— Есть малость.

— Самый раз, Петруха. На горках попродуло, — уже серьезно сказал Кондрат, выводя на дорогу лошадь.

На место они приехали еще затемно. Участок, словно ладошка, возвышался между оврагами. Трактору здесь было негде развернуться. Потому-то этот клочок земли Кондрат и решил обрабатывать на лошадях.

Первую борозду прокладывал Кондрат. За ним, понукая лошадь, шел Петр. Над головами невесомой чашей опрокинулось небо. Там, где с минуты на минуту должно взойти солнце, было залито сияющим янтарно-рубиновым светом.

Сделав несколько кругов, Кондрат остановился. Из-за верхушек березняка краешком выглянуло солнце. За рекой, переливаясь яркими красками, ожили, зацвели озими. Четко обрисовались черные квадраты зяби.

На повороте из-под ног Петра вспорхнула и быстро начала набирать высоту маленькая серая птичка. Утреннюю тишину нарушила говорливая песенка.

— Жаворонок! — воскликнул Петр, провожая птичку взглядом.

Кондрат закинул голову, прищурился.

— Самая лучшая птица. Уважаю ее: трудяга. — Он натянул вожжи, закурил. — Вот примечай, Петруха: начинается рассвет — человек в поле, а жаворонок в небе. Веселит, пока солнце не сядет. Соловей хоть и мастер своего дела, а только по зорям поет, и то месяц какой-то. Скажу прямо, голосист, а ленив. А я лодырей не уважаю.

На мелких гористых участках пахать было трудно. Плуг нередко приходилось держать на весу. У Петра ломило поясницу и плечи, тяжелели ноги. Лошади фыркали. От их спин и боков поднимался парок. «Это тебе не трактор!» — подумал Петр.

— Стой! — крикнул Кондрат, когда выехали на дорогу. — Привал! Отвыкли мы от такой пахоты. Руки ломит с непривычки.

Петр подложил лошадям сена и, очистив от земли лемеха, присел на поваленный плуг. Солнце светило до рези в глазах. Над полем плыло, поднималось зыбкое марево. За оврагом, на Журавлихинском поле, работали люди. Утренний ветерок до слуха пахарей доносил девичий смех. Ладикова тянуло туда. До рези в глазах он всматривался за овраг, но из-за густого орешника ничего не видел. За курганом зарокотал трактор. Раз-другой чихнул и, будто захлебнувшись, умолк.

— Не берет! — Кондрат захватил в горсть земли, стал ее разминать пальцами. — Слабовата еще для машин. Зря кто-то поторопился.

Повернув голову в сторону оврага, Кондрат только теперь заметил, как зазеленели, начали лопушиться деревья. Сквозь прошлогодние, уже сопревшие листья пробивались стрельчатые стебельки травы.

— Весна вошла в силу! — отметил он. — Самое время овсу… Бросай в грязь, будешь князь.

Из-за поворота показалась щуплая фигура Бадейкина, на плече у него раскачивалась двухметровка.

— Бог на помощь! — проговорил он, протянув Кондрату руку.

— Ты что о боге вспомнил?

— Нешто подымем? — спросил он, заискивающе заглядывая в лицо бригадиру.

— Хвалишься табаком?

— Суди сам, только что свеженького нарезал!

Кондрат оторвал треугольный клок от газеты, завернул козью ножку. Дым полез в глаза, забил ноздри. Кондрат замахал рукой, закашлялся.

— Злой, черт!

— Ага! Берет, как тигра! — довольно захихикал Бадейкин и тут же деловым тоном спросил: — Пашешь, значит?

— Как видишь.

— Сыровато?

— Немного есть.

Разговор не клеился. Бадейкин, попыхивая цигаркой, плутоватыми глазами ощупывал плечистую фигуру бригадира, который молча смотрел за овраг. Там, ловко орудуя вилами, женщины расстилали по полю навоз. Легкий ветерок поднял пушинки с какой-то еще прошлым летом отцветшей травы. Покачиваясь, они вспыхивали золотистыми искорками.

— Работа, скажу, у тебя, дядя Лаврентий, нарочно не придумаешь, — нарушил тягостное молчание Петр. — Ходишь, как дачник. Уморишься — отдохнешь. Никто не погоняет.

Бадейкин злым взглядом смерил худощавую фигуру парня.

— Хорошего ничего не скажешь, — пробормотал он. — Бегаешь, бегаешь, сапоги истреплешь, а больше трудодня не заработаешь.

— Шел бы ты пахать, — не унимался Петр. — Тут надо ходить, а не бегать, и заработок больше.

Бадейкин нетерпеливо заерзал на месте, со смаком затянулся цигаркой. Из его волосатых ноздрей вырвались струйки дыма и потянулись к слезившимся глазам.