Николай Лохматов - Булатов курган

— Парень-то дело говорит, — заметил Кондрат.

— Ты, Романыч, знаешь, не гонюсь я за орденами. Как-нибудь и так проживу, — с нарочитым равнодушием произнес Бадейкин. — Дали дело, за него и в ответе.

— Ты это о каких орденах речь-то повел? — перебил его Кондрат, поднимаясь. — Что-то я не возьму в толк.

— Разве не знаешь? — Бадейкин тоже встал, озираясь, попятился.

— Не юли, а отвечай! — Брови Кондрата сошлись в одну линию.

— Что пристал? Не понимаю. Аж с лица сошел. Ну, покелева! Тороплюсь.

Кондрат схватил Бадейкина за плечо и рванул к себе так, что голова у того заболталась, как неживая.

— Сначала ответь на вопрос, потом иди! — прохрипел Кондрат.

Редкие усики учетчика задергались, плечи приподнялись, острые глаза забегали. Сейчас он походил на пойманного в клетку ястреба, который в любую минуту готов взмыть в небо.

— Ты поосторожней, — еле слышно прошептал он. — По закону ответишь за это.

— О законах заговорил? — процедил Кондрат. — А когда деньги колхозные присваивал, что тогда не вспомнил о законе?

— Отпусти его, дядя Кондрат! — посоветовал Петр. — Разве он имеет понятие?!

Глаза Бадейкина, казалось, впились в конопатое лицо парня. Кондрат отстранил Петра, в упор спросил у Лаврухи:

— Ну, что ж молчишь? По-твоему, я за орденом гонюсь? Больше меня ничего не интересует? То-то вы с Горбылевым заартачились, когда я начал налаживать севооборот. Зачем? Забот много. Поскорей посеять, доложить, а потом живи спокойно. Орденов, мол, нам не нужно. Нет, брат, шалишь… Так это не пройдет. Пока жив — душу из вас вымотаю. Один не осилю — людей подниму! Покоя от меня не ждите. За каждую утерянную соломинку с лихвой возьмем. — Он передохнул и, не спуская осуждающего взгляда с Бадейкина, ближе подтянул его к себе. На шее вздулись желваки. — Понимаю, тебе с Горбылевым я что бельмо на глазу!

Голос его стал хриплым, каждое слово произносил с расстановкой, будто с большим трудом вырубал их из камня.

— Потому и стараюсь, что колхозом живу и за колхоз вырву любому глотку. — Оттолкнув Бадейкина, Кондрат уже отходчиво добавил: — Запомни, Лаврентий, и другому накажи. Возьмемся все хорошо за дело — толк выйдет. — И тут же махнул рукой: — Да, впрочем, что тебе говорить — в ступе воду толочь. Мелкой ты души человек.

Оправившись от испуга, учетчик неторопливо загасил окурок.

— Ну, покелева! — стараясь быть спокойным, произнес он и, перекинув через плечо сажень, медленно пошел к оврагу.

Понукая усталых лошадей, Кондрат и Петр ходили по кругу. Во всю силу легких Кондрат вдыхал аромат вспаханной земли и молодой зелени, вслушивался в ликующую песню жаворонка. Грудь его наполнилась радостью.

Петр тяжело переставлял ноги, словно к ним навязали гири. Когда Кондрат оборачивался к нему что-либо сказать, парень в ответ виновато и криво улыбался. А как только солнце начало клониться за верхушки березняка, силы у него иссякли.

— Дядя Кондрат, может, кончать будем? — тихо спросил он. — Ноги гудят, не могу больше.

— Жидковат ты, парень! — Кондрат взглянул на его усталое лицо. — Закалки нет. Она ох как нужна человеку. Что ж, придется кончать, коли так.

Они распрягли лошадей. Поудобнее положив хомуты, прилегли на них. Кондрат закурил, задумчиво уставился в небо. Синева, казалось, подступала к самым глазам. Ему даже захотелось дотронуться до нее, но высунувшееся из-за леса облако подчеркивало ее безграничную даль. Сколько раз приходилось ему смотреть на нее! Сколько в сердце рождала она новых дум, будила воспоминаний!

— Молод ты еще, Петруха, хоть и в армии отслужил, — нарушил молчание Кондрат. — Потому и в делах житейских мало смекаешь. Вот здесь земля сейчас, видишь, какая! Воткни в нее палку — дерево вырастет. А упустишь момент, проваландаешься — почва выветрится, заклекнет, тогда ее обсеменяй хоть самым лучшим зерном — толку все равно не будет.

Петр только хотел сказать, что это-то он хорошо понимает, да вот только не может, сил нет, а на тракторе бы до утра пахал. Но его опередил Кондрат.

— В жизни, брат, надо разуметь что к чему, тогда и толк будет. Возьмем, к примеру, наши поля. Поотощали они… Но мало кто об этом беспокоился. Горбылеву, Ивину или Бадейкину наплевать на это. Подумаешь, поля… Они и так урожай давать будут. Дудки! Без рук человека не обойтись! Подкорми землицу — она в долгу не останется. С лихвой отплатит. — Кондрат бросил цигарку и взглянул на парня. Вот и ты хороший тракторист. А подумал хоть раз о земле? Боюсь, что нет. Пашешь, и ладно. Так далеко не попрешь. Люби землю, она кормилица наша. Ее жалеть надо, как мать родную. Уразумей, Петруха, без земли мы ничто.

Последние слова его прозвучали, как упрек. И они больно отозвались в душе парня.

Из оврага показались женщины. На их плечах, как копья, поблескивали очищенные землей вилы. Впереди шли Варвара и Надя. Они о чем-то горячо разговаривали, смеялись. Петр с нескрываемым интересом следил за девушкой.

— Вот и пожаловали наши землеробы, — кивнул в сторону приближающихся женщин Кондрат. — А к разговору этому, Петруха, еще вернемся. Ты только подумай хорошенько о земле-матушке.

Петр промолчал. Мысли его сейчас были о Наде.

— Как, мужики, уморились? — послышалось сразу несколько голосов.

— Лошадей подкармливаем. — Петр приподнялся с хомута, неловко заулыбался.

— Это что же, механизатор-то на живом тракторе пашет? — засмеялась Надя.

— Конь и трактор — родные братья, — нашелся Петр.

Кондрат подошел к лошадям, потрогал спины. Просохли.

— Ну как, закончили там? — спросил он, кивнув в сторону оврага.

— Вроде все. Можно боронить и сеять, — ответила Варвара.

— Этим через пару деньков займется Петруха. Облом ной будет овес.

— Все-таки решил?

Кондрат не отозвался.

Женщины положили вилы. Присели кто куда.

Над полевыми болотцами кувыркались чибисы. Сырой, знобкий ветерок относил их крик за овраг.

— У меня к тебе дело, Кондрат, — прервала молчание Варвара. — Изба моя вконец разорилась, чинить надо.

— Ну что ж, попробуем. Вот отсеемся и за дело.

Петр сбросил пиджак, подошел к лошадям.

— Ты что? — удивился Кондрат.

— Запрягать пора.

По пастбищу пестрым ручьем потянулось стадо. Дымились пригнувшиеся к обрыву Оки молодые ветлы.

Варвара стояла перед зеркалом, расчесывала волосы. После мытья они были мягкие, волнистые, рассыпались по плечам, приятно щекотали щеки.

На лбу заметнее обозначились морщинки. Варвара, отложив гребень, провела по ним пальцами. Куда ушла ее молодость? Кому она отдала свое счастье? Так и придется ей коротать жизнь бобылкой.

«Только и живу одними думами да прошлым. А годы бегут, не удержишь». Припомнилась последняя встреча с Земновым за садом, его слова. «Простил ли он меня?» — размышляла Варвара.