Яков Ершов - Журавли над школой

На следующем переходе агитотряд догнал посланец из Сельцовской школы. Он привез вызов на соревнование, подробно изложил условия его и попросил выделить представителя для связи и наблюдения. Этот вопрос снова решал совет отряда. Сначала большинство склонялось к тому, чтобы связным послать Сашку Голубца. Но Клава решительно воспротивилась: хотела предложить его кандидатуру в командиры взвода разведки. После длительных дебатов чаша весов склонилась в пользу Васи. В тот же вечер он прибыл в Сельцовский отряд, доложил о себе директору школы.

В первом переходе сельцовцам не повезло. Утро выдалось морозным. В назначенное время все сто двадцать юнармейцев из «снежных» батальонов встали в строй. Их приветствовала невысокая полная женщина в ладно сидящем на ней лыжном костюме.

— Кто это? — толкнул Вася знакомого парня.

— А ты не знаешь? — удивился тот. — Начальник объединенного штаба Астахова Людмила Андреевна. Историю преподает.

Астахова зачитала приказ. Объявила маршруты и задания на день. Вася примкнул к батальону, направившемуся в деревню Кабаличи. Людмила Андреевна оказалась очень подвижной, крепко стояла на лыжах и умело распоряжалась ребятами.

— Мороза не испугаемся? — спросила она. — Я с утра слежу за термометром. Ртутный столбик все время ползет вниз.

— Дойдем! — закричали ребята.

Но только вышли за околицу, как разыгралась вьюга. Старшая пионервожатая Лида Евтушенкова догнала Людмилу Андреевну.

— Может, вернуться, пока недалеко ушли? — прикрывая лицо ладошкой от ветра, предложила она Астаховой.

— Прямо не знаю, что делать, — ответила та. — Ты, Лида, иди вперед, в голову колонны. Я буду замыкающей. А там посмотрим.

Она сошла с лыжни, пропуская отряд. Юра Кулехин, командир отряда, пробегая мимо, улыбнулся:

— Устали, Людмила Андреевна? На буксир возьмем!

На пути попался пологий овраг, и батальон со смехом скатился вниз. Потом, оставляя четкие «лесенки» на снегу, ребята стали взбираться вверх. В низинке ветер притих, но верхняя кромка оврага курилась снежной дымкой. Многие с опаской поглядывали на нее. И тут Юра Рыжиков, первым выбравшись наверх, запел:

Ребята оживились, задвигались быстрее. Те, кому удалось одолеть подъем, присоединились к Юре, подбадривали товарищей. Уже несколько голосов звенело по ту сторону оврага:

Песня словно отогрела ребят. С новыми силами побежали вперед. Десять километров прошли, уложились в норматив. Однако устали. А ведь в селе предстоит прочитать лекцию, провести беседы, поработать на ферме и выступить с концертом.

— Как, ребята, тяжело? — допытывалась Людмила Андреевна.

Витя Хотченков ответил полюбившимся всем изречением:

— Героем можешь ты не быть, но на Виктора Лягина похожим быть обязан!

И опять засветились улыбками лица ребят. А Людмила Андреевна с благодарностью подумала о том, как часто помогает им эта песня о земляке-разведчике Викторе Александровиче Лягине. Недаром столько сил потратили они на сбор материалов о герое, на оборудование школьного музея. Сегодня не приходилось подталкивать ребят, подсказывать им, как действовать. Они сами отыскивают верные решения.

В селе ребята отдохнули. У жарких печей они отогрелись и обсушились. Когда к клубу начали собираться жители, родилась новая песня:

Ночевали в Новониколаевской школе-интернате.

— Ребята, кто пойдет за дровами? — спросила Людмила Андреевна.

Сразу же поднялся лес рук.

— Разрешите мне, — просит Юра Кулехин.

— И я, и я с ним, — вызываются Юра Рыжиков и Витя Хотченков.

За дровами отправились два Юры, а Витя Хотченков взялся растоплять печь. Вскоре в комнате стало тепло. Устроившись в углу на мягком матраце, Вася расспрашивал Юру Кулехина о Герое Советского Союза Викторе Лягине, одном из организаторов антифашистского подполья в Николаеве. Потом Юра рассказал о школьном совете по туризму. Каждый год на весенние каникулы два класса (один из младших школьников, другой — из старших) обязательно едут в Москву. Это награда за интересные и полезные дела. А их в школе много. Ученики собирают металлолом на трактор, который намерены передать колхозу «Ленинец». Создают денежный фонд «Чукотка».

Вася старался все это получше запомнить — ведь придется держать ответ перед пославшими его ребятами. Самой интересной новостью оказалась такая: летом мальчишеская дивизия пойдет в новый поход, побывает в гостях у воинов-таманцев. Васе хотелось расспросить об этом Юру поподробнее. Но тот сам больше ничего не знал.

А в другом конце комнаты девчата донимали Людмилу Андреевну:

— Расскажите легенду! Людмила Андреевна, пожалуйста. Очень просим!

Вася прислушался, пожал плечами.

— Чего это они? — спросил у Юры.

— Людмила Андреевна знает много легенд Брянщины, — пояснил тот. — Она ходит с нами в походы по дальним деревням, собирает легенды и записывает.

Вася прикрыл глаза. Легенды ему, пожалуй, не дождаться. Ведь завтра опять в путь. «Снежный» батальон перейдет в другой поселок. И пока кто-нибудь из учителей читает в клубе лекцию, ребята подготовятся к концерту. А ведь будут еще и «трудовые» десанты — работа на колхозных фермах, на стройках. Спать, спать!

По правде сказать, Вася и не заметил, как прошла, пролетела в хлопотах зима. Лето принесло свои заботы. В конце учебного года чуть ли не каждый день приходилось в школе писать контрольные. А ведь еще были пионерские дела, уйму времени отнимала подготовка к новому походу Малой Таманской мальчишеской дивизии. Теперь к их троице на законном уже основании присоединился Сашка Голубец. Перед отъездом Клава сказала Васе:

— Ты за своих ребят отвечаешь.

Даже сев в поезд, Вася продолжал прикидывать: не забыли ли чего, все ли готово к длительному пути.

Вагон гудел от мальчишеских голосов. Один Сашка вел себя спокойно. Глядел в окно, прикрывая ладонью улыбку, не сходившую с губ. Только что на Кургане Бессмертия он дал клятву юнармейца.

Поезд монотонно отсчитывал километры. За окном мелькали березовые перелески, широкие поля с тяжелеющими колосьями ржи, то раскинувшиеся в лощинах, то взбирающиеся на взгорья деревни.

В этот раз Сашкина мать не упорствовала, отпуская сына из дому. Может, подействовало письмо, полученное из Москвы от космонавта, только она сама заботливо помогла собрать рюкзак, сверху положила новенький, специально купленный походный котелок. Сказала: