Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Она схватила с холодильника свою сумочку, достала ключи от машины и решительным шагом прошла через холл к двери. Секунду спустя ребята услышали, как взревел мотор голубой машины.

— Мама вроде обрела второе дыхание, — с некоторым смущением сказал Том.

— Отличная яичница, — заявил Юп, который наложил себе полную тарелку и ел, стоя, прислонясь к косяку. — По-моему, нам надо перемыть посуду до того, как миссис Добсон вернется.

— Долгие годы под крылышком твоей тети сделали из тебя неплохого психолога! — засмеялся Боб.

— Естественно, у твоей мамы есть полное основание сердиться на твоего деда, — сказал Юпитер, обернувшись к Тому. — Однако я не верю, что Гончар нарочно хотел ее обидеть. Он никогда никому боли не причинял. Одинокий человек, но, по-моему, очень добрый. — Юп поставил свою тарелку в мойку, и ему опять вспомнились двое в «кадиллаке» и их встреча с Гончаром. Он словно снова увидел, как Гончар стоит во дворе склада и прикрывает рукой медальон.

— Двуглавый орел! — сказал Юпитер. — Том, ты говорил, что дедушка иногда присылал вам в подарок свои изделия. А на каком-нибудь из них было изображение двуглавого орла?

Том задумался, припоминая, потом покачал головой.

— Мама любит птиц, — сказал он. — И он присылал много всякой всячины с птицами, но только с самыми обыкновенными — ну, зарянками и дроздами. И никаких чудищ вроде этого, вделанного в стену.

— Но он носил медальон с таким орлом, — сказал Юпитер. — И изобразил его на доске, которую вделал в стену… Кстати, в стену пустой комнаты. Зачем бы ему было затратить столько труда, чтобы украсить стену пустой комнаты?

Юпитер вытер руки посудным полотенцем и направился к лестнице. Его друзья разом отодвинули тарелки и побежали за ним в спальню миссис Добсон.

С пластины над каминной полкой на них свирепо глядели головы алого орла. Юпитер ощупал края керамической пластины.

— Зацементирована вроде бы прочно.

Том помчался в свою комнату и вернулся с пилкой для ногтей.

— Вот, проверь, — сказал он.

Юпитер попытался всунуть пилку между пластиной и стеной, но у него ничего не получилось, и он объявил:

— Нет, она вделана на века. По-моему, Гончар заново оштукатурил стену над камином и вделал доску прямо в сырую штукатурку.

Юп отступил на шаг и оглядел клекочащую птицу.

— Сколько труда потребовалось. Она же такая большая!

— Увлечения есть у каждого человека, — вступился Том за деда.

— Погодите-ка! — перебил Юпитер. — Пластина не сплошная! Надо бы влезть повыше.

Пит бросился на кухню и притащил стул. Юпитер встал на сиденье и протянул руку к правой голове орла.

— Этот глаз не такой, как левый, — сказал он. — Его обжигали отдельно. — И он нажал на белую шишечку орлиного глаза. Она поддалась под его пальцем, мальчики услышали щелчок и вся стена над каминной полкой чуть качнулась.

— Потайная дверь! — воскликнул Юпитер. — Этого следовало ждать.

Он спрыгнул на пол, ухватил завитушку на краю дверной панели и потянул. Панель легко повернулась на хорошо смазанных петлях.

Сгрудившись, мальчики заглянули в открывшуюся нишу, глубиной в полруки. Там на четырех полках лежали газеты. Юп взял одну.

— Но это же всего лишь старые номера «Реджистер энд трибьюн», городской газеты Белвью! — воскликнул Том и, забрав газету у Юпа, проглядел ее. — Тут есть заметка обо мне, — сообщил он.

— Как это ты попал в газету? — поинтересовался Боб.

— Получил первый приз на конкурсе очерков, — ответил Том.

Юпитер развернул другой номер, заметно более старый.

— Объявление о свадьбе твоей матери, — сказал он.

В других номерах нашлись сообщения о рождении Тома и о кончине его бабушки. Статья о торжественном открытии скобяного магазина Добсона и речь, которую отец Тома произнес на праздновании Дня ветеранов. Гончар сохранял все номера, где так или иначе упоминались события в жизни семьи Добсонов.

— Потайная библиотека! — воскликнул Пит. — И ты и твоя мать были ее главными тайнами.

— А приятно, когда тебя так ценят! — засмеялся Том.

— Он был очень скрытен, — сказал Юпитер. — Тут никто даже не подозревал о твоем существовании. Странно. А самое странное, что в этой потайной библиотеке нет ни словечка о самом Гончаре.

— Откуда бы? — возразил Пит. — Он ведь не позволял, чтобы его имя упоминалось в газетах. Во всяком случае, я такого случая не помню.

— Верно. Но вчера в «Вершине» лысый упомянул, что о его мастерстве писали в журналах. А когда в журнале о тебе помещают статью, только естественно этот журнал сохранить. Верно?

— Верно, — согласился Боб.

— Следовательно, напрашиваются два возможных объяснения, — сказал Юпитер. — Либо Гончар начисто лишен естественного самолюбия, либо никаких статей в журналах не было… если не считать фотографии в «Вестуэйс». А про нее Гончар до субботы ничего не знал. И не обрадовался, когда ее увидел.

— Ну и что? — спросил Том.

— А то, что Гончар скрывал свое существование и меньше всего искал известности. И, возможно, у него были на это веские причины. Том, мы не знаем, почему, но эти двое мужчин, снявших «Вершину», очень интересуются твоим дедушкой, как мы убедились вчера вечером. Они приехали в Роки-Бич почти два месяца спустя после того, как «Вестуэйс» напечатал фотографию твоего дедушки. Тебе ничего не приходит в голову?

— Только, что дедушка, может быть, от кого-то прятался. Но почему?

— Ты что-нибудь знаешь про Лапатию? — спросил Юпитер.

— В первый раз слышу. А что это такое?

— Страна. Крохотная европейская страна, где много лет назад произошли политические убийства.

Том пожал плечами.

— Мама всегда говорила, что дедушка приехал с Украины, — сказал он.

— А фамилию «Азимов» ты когда-нибудь слышал? — спросил Юпитер.

— Ни разу.

— А твой дедушка не носил ее до того, как взял фамилию Гончар?

— Нет. Фамилия у него была жутко длинная. Просто жутко. Язык сломаешь.

Юпитер подергал нижнюю губу.

— Он не пожалел труда, чтобы припрятать пачку старых газет, — продолжал Том. — И ведь даже если он ими так уж дорожил, сделать это можно было бы куда проще. Например, положить в папку со старыми счетами. Ну как в «Похищенном письме» Эдгара По.

Пит прижал ладонь к тяжелой панели.

— Не только проще, но и разумнее, — заметил он. — Эта штука в пустой комнате должна привлечь особое внимание.

— А он как раз внимания и не хотел, — сказал Юпитер и нагнулся, оглядывая камин внутри. Он сверкал чистотой. Его явно никогда не топили. Юп встал на колени, всунул голову внутрь и посмотрел вверх.

— Дымоход отсутствует, — возвестил он. — Это одна декорация.

— Наверное, Гончар его сам соорудил! — предположил Боб.

— В таком случае, для чего тут этот лючок? — Юпитер приподнял металлическую крышку, вделанную в пол. — В настоящих каминах они нужны, чтобы выметать золу. Но ведь в лже-камине золы быть не может.