Карл Вурцбергер - Прежде чем увянут листья

Наконец Вагнер стучит кулаком по столу, требуя тишины:

— Уве, ты говорил долго, теперь я хочу сказать. Разве я стал заместителем командира по собственному желанию? Разве не ты орал громче всех в поддержку моей кандидатуры? Не ты ли подтрунивал: мол, дорогу рабочему классу и тому подобное? Не так ли?

— Так…

— Тебя хвалили после стрельбы?

— Это все Гуго.

— Так почему же ты горланишь громче всех, хотя тебя, как ты говоришь, этот спор меньше всего волнует? Зачем ты будоражишь отделение без нужды?

Мосс краснеет до корней волос.

— Он признает, что ты прав, — говорит Цвайкант, вставая и пробираясь сквозь столпившихся солдат.

И в этот момент раздается сигнал тревоги…

Идет погрузка на машины. Цель учения — ориентирование на незнакомой местности и выход в заданный район. В ходе учения предусмотрены действия в противогазах.

Рошаль подзывает Мосса:

— Принимайте командование отделением. Вот вам кроки и компас. Три минуты на оценку обстановки. Выполняйте!

Мосс взбудоражен до крайности. Он оценивает обстановку мгновенно, едва бросив взгляд на карту, и задает солдатам такой темп, что те еле-еле поспевают за ним. Рошаль наблюдает со стороны и не говорит ни слова, когда Мосс на одном из поворотов выбирает неправильное направление.

Спустя четверть часа раздается команда «Стой!».

— Приказ выполнен: отделение в заданном районе, — докладывает Мосс.

— Где же тригонометрический знак 480, к которому вы должны были выйти? — словно мимоходом спрашивает Рошаль.

— Должен быть здесь, справа от шоссе.

Мосс бежит направо, но столбика с тригонометрическим знаком нигде не видно.

— Знак должен быть здесь, черт его подери!

Рошаль молчит. И только когда Мосс убеждается, что район не найден, Рошаль отдает команду:

— Рядовой Цвайкант, определите свое местонахождение и направление дальнейшего движения. Продолжать выполнение задачи!

— Есть! — отвечает тот. — Разрешите доложить: определить местонахождение, судя по всему, невозможно, точка, в которой мы находимся, на кроках не обозначена, а, учитывая условия видимости, на местности мы ориентироваться не можем.

— Действуйте, как подсказывает обстановка.

Цвайкант обдумывает положение, советуется с солдатами. Приемлемо только одно решение: вернуться к исходному пункту или к той точке, откуда снова можно будет ориентироваться по кронам.

— Отделение, за мной бегом — марш!

Через несколько минут солдаты выдыхаются и темп падает. Цвайкант тоже не замечает перекрестка, и отделение опять берет ошибочный курс. Наконец они выходят к лесной сторожке, обозначенной на кроках. Отсюда отделение уже следует по намеченному маршруту. Пока солдаты достигают контрольного пункта, проходит целый час.

— Рядовой Райф, продолжайте выполнять поставленную задачу!

Райфу предстоит вести отделение по компасу через лес к лесничеству, расположенному в двух километрах отсюда. Но он тоже теряет драгоценные минуты.

Следующий этап — бросок в противогазах — настоящее мучение. Очередной из назначенных «командиров» пытается наверстать хоть часть потерянного времени, но ему это не удается. У последнего контрольного пункта солдаты срывают противогазы и в изнеможении падают на землю.

— Ко мне! — приказывает Рошаль, едва они успевают отдышаться. — Командование на последнем этапе берет на себя рядовой Вагнер. В ускоренном темпе — к заданному району. Если кто-нибудь чувствует, что не в силах идти, пусть доложит.

Все молчат.

— Тогда вперед — марш!

Солдаты продвигаются друг за другом. Рошаль приказывает Вагнеру поддерживать высокую скорость, отступает в сторону и всматривается в лица проходящих мимо него ребят.

— Шире шаг, соблюдать дистанцию!

Через три километра двое солдат ломают строй: один, споткнувшись, приваливается к дереву, другой падает в кювет.

Рошаль подбегает к ним:

— Что случилось? Не можете идти дальше?

— Мне кажется… — задыхается Цвайкант, — я переоценил свои силы… Минутку отдохну — и дальше!

Второй солдат не в состоянии вымолвить ни слова, только хватает ртом воздух.

— Так дело не пойдет. Надо собрать волю в кулак и двигаться дальше, — призывает их Рошаль.

Он приказывает Моссу помочь товарищу, а сам оттаскивает Цвайканта от дерева, за которое тот отчаянно цепляется.

— Дайте мне ваше оружие, — приказывает Рошаль, — и держитесь за мое плечо.

Цвайкант колеблется:

— Прошу прощения, но мне кажется…

— Делайте, что вам приказано. Вперед!

Цвайкант больше не возражает. Через несколько минут он убирает руку с плеча Рошаля и идет самостоятельно.

— Разрешите взять оружие?

— Берите!

Когда отделение приближается к заданному району, справа слышатся какие-то звуки, затем из темноты появляются силуэты людей. Это другое отделение, оно тоже стремится к лужайке около шоссе, откуда доносится шум моторов.

— Ускорить темп движения! — приказывает Рошаль. — По всей вероятности, мы не самые последние.

Солдаты собираются с силами и выходят к лужайке, опередив другое отделение буквально на несколько метров…

Командир роты стоит с командирами взводов возле своей машины, смотрит на часы и укоризненно качает головой.

— Что случилось, товарищ сержант? Передовое отделение — и вдруг такое время!

Рошаль вытягивается по стойке «смирно»:

— Разрешите объяснить на разборе, товарищ капитан?

— Вы думаете, что подобный провал можно как-то объяснить?

Рошаль собирается ответить, но слова неожиданно застревают у него в горле: к капитану подходит Майерс и докладывает о прибытии своего отделения. Докладывает холодным, бесстрастным голосом, как будто все происходящее совершенно его не касается.

Юрген стоит рядом с капитаном Ригером, опустив голову и глядя себе под ноги.

Разбор итогов много времени не занимает. На последнем месте отделение Майерса, на предпоследнем — отделение Рошаля. Факт им обоим известный, но все же неприятно слушать об этом еще раз. Рошаль покидает помещение последним.

Вечером к нему заходит Вагнер:

— У вас не найдется несколько свободных минут? Мы хотели бы поговорить с вами.

— О чем? О том, что сегодня вам не дали очередного увольнения?

Вагнер хмурит брови:

— Разговор будет серьезный.

Первым берет слово Мосс.

— Мы хотим разобраться… — неуверенно начинает он. — За те полчаса, которых нам не хватило, несу ответственность я. Но… в нашей неудаче виноваты не только мы.

— Как прикажете вас понимать?

— Мы были в плохой форме.

— Ну, конечно, я выполняю уставные требования, не жалея при этом вас, так, что ли? — ворчит Рошаль.

Мосс отмахивается:

— Да не в этом дело, мало ли чего наболтают.