Теодор Драйзер - Финансист. Титан. Стоик. «Трилогия желания» в одном томе [сборник litres]

Вскоре после восхождения Каупервуда на трон распорядителя компании Западной стороны, разгорелся спор между его корпорацией и простым горожанином по имени Рэйдмонд Парди – инвестором, торговцем домами и земельными участками, а также известным ростовщиком, – который поставил на уши весь город. Туннели на Ласаль-стрит и Вашингтон-стрит уже вошли в строй, и там началось оживленное движение, но из-за громадной площади северной и южной части Западной стороны возникла потребность в третьем туннеле к югу от Вашингтон-стрит, предпочтительно на Ван-Бьюрен-стрит, где старый мост едва выдерживал тяжелую транспортную нагрузку. Тут имелись всевозможные осложнения. Во-первых, нужно было заручиться согласием министерства обороны в Вашингтоне для прокладки туннеля под рекой. Во-вторых, земляные работы под мостом потребуют закрытия или разборки моста. Газеты, критически относившиеся к реконструкции двух предыдущих туннелей, каждый шаг Каупервуда рассматривали под увеличительным стеклом. В этом случае Каупервуд решил не подавать в городской совет прошение не о льготах, а о покупке права собственности на землю к северу от моста, где прокладка туннеля могла бы проходить без помех.

Наиболее подходящий для этой цели земельный участок, размером 150 на 150 ярдов, расположенный недалеко от берега реки и занятый семиэтажным многоквартирным домом, находился под управлением уже упомянутого Рэйдмонда Парди, высокого, костлявого и довольно неопрятного типа с гнусавым голосом, который носил целлулоидные воротнички и манжеты.

Каупервуд провел предварительную разведку среди незаинтересованных лиц, предлагавших выкупить недвижимость по справедливой цене. Но Парди, который оказался желчным скрягой, быстро уловил свою выгоду от предполагаемой схемы. Он нацелился на большую прибыль.

– Нет, нет и нет, – снова и снова повторял он при встречах с представителями мистера Сильвестра Туми, вездесущего агента по торговле недвижимостью, который работал на Каупервуда. – Я не хочу ничего продавать. Прощайте!

В конце концов у мистера Туми закончилось терпение, и он пожаловался Каупервуду, который сразу же обратился к своим доблестным штурманам в бурных и грозовых водах – генералу Ван-Сайклу и Кенту Берроузу Маккиббену. Правда, ум генерала стал несколько заскорузлым, и Каупервуд подумывал назначить ему пенсию и отправить в почетную отставку, но Маккиббен находился в расцвете лет, щеголеватый, обаятельный, изворотливый и беспощадный. Обсудив положение дел с мистером Туми, они вернулись в контору Каупервуда с многообещающим планом. Достопочтенный Наум Диккеншитс, один из судей апелляционного суда штата Мичиган и человек, давно примкнувший к лагерю Каупервуда по причинам, о которых мы не будем упоминать, получил предписание использовать свои обширные юридические познания для выхода из этой ситуации. По его предложению, работы по прокладке туннеля следовало начать без промедления – сначала на восточной оконечности Франклин-стрит и спустя восемь месяцев, на западной оконечности Кэнэл-стрит. Фактически ствол шахты должен был пройти на глубине тридцати футов за домом мистера Парди – между ним и рекой, – пока этот джентльмен с алчным блеском в глазах наблюдал за процедурой. Он был уверен, что, когда дело дойдет до отъема его собственности, железнодорожные компании Северного и Западного Чикаго будут вынуждены заплатить втридорога.

– Ну что же, будь я проклят, – часто обращался он к самому себе, поскольку не мог сообразить, каким образом можно будет уклониться от его желания урвать свой кусок мяса. Однако иногда его охватывало беспокойство. Наконец, когда Каупервуду стало необходимо без дальнейших отлагательств закрепить за собой эту полоску земли, он послал за собственником, который поспешил явиться к нему в сладостном предвкушении выгодной сделки. Предстоящая беседа должна была обеспечить ему небольшое состояние.

– Мистер Парди, – энергично начал Каупервуд. – На той стороне реки у вас есть клочок земли. Почему бы вам не продать его мне? Мы могли бы сейчас договориться об этом на взаимовыгодных условиях.

Он улыбался, пока Парди окидывал обстановку быстрым жадным взглядом, гадая, какую цену он может получить. Его собственность со всем содержимым и земельным участком тогда стоило около двухсот тысяч долларов.

– Почему я должен продавать? Здание крепкое. Оно хорошо мне служит, может быть полезным и для вас. Оно приносит мне деньги.

– Несомненно, – сказал Каупервуд. – Но я готов предложить вам хорошую цену. Речь идет об общественной пользе. Этот туннель будет добрым делом для Западной стороны и повысит цену любой другой недвижимости, которой вы, вероятно, владеете в этом районе. С деньгами, которые я заплачу, вы сможете купить больше земли неподалеку или в другом месте, так что никто не останется внакладе. Нам нужно продолжить туннель именно в этом месте, иначе я бы не стал вас беспокоить.

– Вот именно, – твердо отозвался Парди. – Вы забегаете вперед и роете туннель, не посоветовавшись со мной, а теперь вы считаете, что я уберусь с дороги. Что ж, я не вижу причин это делать ради того, чтобы доставить вам удовольствие.

– Но я заплачу вам хорошие деньги.

– Сколько вы собираетесь заплатить?

– А сколько вы хотите получить?

Мистер Парди, хитрый лис, почесал волосатое ухо.

– Миллион.

– Миллион долларов! – воскликнул Каупервуд. – Вам не кажется, что это многовато, мистер Парди?

– Нет, – глубокомысленно изрек Парди. – Это не больше, чем оно стоит.

Каупервуд вздохнул.

– Прошу прощения, – задумчиво сказал он. – Но это действительно слишком много. Вы согласились бы сейчас принять триста тысяч наличными и считать дело закрытым?

– Один миллион долларов, – упрямо повторил Парди и уставился в потолок.

– Ну, хорошо, мистер Парди, – сказал Каупервуд. – Мне очень жаль, но теперь ясно, что мы не сможем уладить дела так, как я надеялся. Я готов заплатить разумную сумму, но то, о чем вы просите, не просто чрезмерно, а нелепо! Вам не кажется, что лучше пересмотреть это решение? Сейчас мы еще можем передвинуть туннель.

– Один миллион долларов, – повторил Парди.

– Это невозможно, мистер Парди. Дело того не стоит. Почему бы не разойтись по-хорошему? Давайте скажем, что это будет триста двадцать пять тысяч долларов, и я сегодня же вышлю вам чек.

– Я не соглашусь на пятьсот или шестьсот тысяч долларов, даже если вы сделаете такое предложение, мистер Каупервуд. Ни сегодня, ни в любое другое время. Я знаю себе цену.

– Очень хорошо, – сказал Каупервуд. – Это все, что я могу сказать. Если нет – значит нет. Возможно, потом вы измените свое мнение.

Мистер Парди ушел, и Каупервуд пригласил своих инженеров и юристов. Однажды в субботу, примерно через полторы недели после этого разговора, когда указанное здание пустовало, туда прибыла команда из трехсот рабочих с фургонами, кирками, лопатами и динамитными шашками. К рассвету воскресного дня (воскресенье, которое было выходным днем, когда суды не работали и не могли выдавать постановления о судебных запретах) это достойное сооружение, находившееся в личной собственности мистера Парди, было снесено с лица земли, а на его месте появился огромный строительный котлован. Около девяти утра в воскресенье, когда джентльмен с целлулоидным воротничком и манжетами получил известие о том, что его здание почти полностью уничтожено, сильно расстроился. Когда он, возбужденный, прибыл на место и вызвал полицию, часть стены еще стояла на прежнем месте.