Теодор Драйзер - Финансист. Титан. Стоик. «Трилогия желания» в одном томе [сборник litres]

– Кажется, во время нашего знакомства вы были на службе в правительственном учреждении в Вашингтоне.

– Да, у меня была небольшая должность в казначействе, но при новой администрации меня уволили.

Она подняла взгляд и подалась вперед всем телом. Она давала понять, что занималась не только своими прямыми обязанностями. Она обратила внимание, что мистер Сласс пристально ее изучает. Он обратил внимание на ее кожаные туфли на кнопках и мягким верхом, на ее лакированные перчатки из черной кожи с белой шнуровкой и темными гранатовыми пуговицами, на коралловое ожерелье, которое она надела по такому случаю, на чайную бархатную розу. Верная, опытная вдова даже в своей недавней утрате.

– Давайте разберемся, – протянул мистер Сласс. – Где вы живете? Дайте-ка я запишу ваш адрес. Я получил письмо с хорошей рекомендаций от мистера Бэрри. Если позволите, я посмотрю, что можно сделать. Сегодня вторник; приходите в пятницу. Если что-то появится, я позабочусь об этом.

Он проводил ее до двери и отметил, что ее походка была легкой и пружинистой. При расставании она одарила его особенным нежным взглядом, и он сразу же решил, что найдет ей какое-нибудь место. Она была самой привлекательной соискательницей из тех, что обращались к нему.

После этого падение Чэффи Тейера Сласса было не за горами. Миссис Брэндон вернулась по первому вызову; ее наряд на этот раз был отмечен нижней юбкой из красного шелка, кокетливые оборки которой выглядывали из-под черного платья.

– Ты это видел? – обратился один из привратников, оставшихся от прежнего режима, к другому. – У новой администрации неплохой вкус, а? Скоро мы им покажем!

Он одернул свой мундир свой китель и поправил воротничок, чтобы придать себе более элегантный вид, и бодро взглянул на своего товарища. Обоим перевалило за шестьдесят, и они выглядели замшелыми руинами.

Другой ткнул его в живот.

– Попридержи коней, Билл. Не так быстро; мы еще не развернулись в полную силу. Подождем еще полгодика, а там посмотрим.

Мистер Сласс был рад встрече с миссис Брэндон. Он поговорил с мистером Бастинелли, новым налоговым инспектором, чей кабинет находился прямо напротив по коридору, и последний, в расчете на взаимную услугу, охотно согласился пристроить даму к себе.

– Я очень рад, что могу дать вам рекомендательное письмо к мистеру Бастинелли, – сказал он и нажал кнопку звонка, чтобы вызвать стенографистку. – Не только ради моего старинного друга мистера Бэрри, но и ради вашего блага. Кстати, вы хорошо знакомы с мистером Бэрри? – озабоченно спросил он.

– Нет, мы почти не знакомы, – призналась миссис Брэндон, справедливо полагая, что мистер Сласс останется доволен отсутствием близких связей с теми, кто рекомендовал ее. – Мистер Амермэн направил меня к нему.

Она на ходу выдумала это имя.

Мистер Сласс облегченно вздохнул. Когда он передал ей письмо, она снова окинула его благодарным, проникновенным, соблазнительным взглядом. От этого взгляда у него едва не закружилась голова, а в его крови произошла некая химическая пертурбация, совершенно рассеявшее его благое намерение быть осмотрительным по отношению к незнакомой женщине.

– Так вы говорите, что живете на Северной стороне? – осведомился он со слабой, даже глуповатой улыбкой.

– Да. Я арендовала миленькую квартирку с видом на Линкольн-Парк. Даже не знала, смогу ли я сохранить ее, но теперь, когда у меня есть работа… Вы были очень добры ко мне, мистер Сласс, – заключила она с восхитительной интонацией, намекавшей на потребность в заботе. – Надеюсь, вы не совсем забудете обо мне. Если я могу оказать вам какую-то личную услугу, то вы можете в любое время…

Мистер Сласс был практически вне себя при мысли о том, что это очаровательное воплощение женственности, настолько близкое к нему в данную минуту, собирается уходить и может совершенно исчезнуть. Пока они направлялись к выходу, он совершил огромное усилие над собой и отважно сказал:

– Я обязательно как-нибудь загляну в вашу милую квартиру и посмотрю, как вы устроились. Я сам живу неподалеку.

– О, добро пожаловать! – обрадовано воскликнула она. – Это будет чудесно. Я осталась одна в целом мире. Может быть, вы играете в карты? Кстати, я умею готовить превосходный пунш. С удовольствием сделаю это для вас.

При этих словах мистер Сласс окончательно сдался, поддавшись влечению своей главной слабости.

– Я приду, – заверил он. – Я обязательно приду, и возможно, скорее, чем вы ожидаете. Вы должны показать мне свой чудесный уголок.

Он взял ее за руку, и она тепло ответила на его пожатие.

– Теперь я буду напоминать о вашем обещании, – проворковала она грудным голосом, одарив его призывным взглядом.

Через несколько дней мистер Сласс встретился с ней во время ленча в здании мэрии, где она буквально лежала в засаде, поджидая его, чтобы повторить свое приглашение. Потом он пришел.

Старые сотрудники, продолжавшие работать в городской администрацией после избрания нового мэра, получили негласный статус свидетелей и указание отмечать время прибытия и убытия мистера Сласса и миссис Брэндон. Его записка, адресованная миссис Брэндон, бережно сохранялась, и было накоплено достаточно свидетельств их совместного присутствия в отелях и ресторанах для дискредитирующих показаний. Их роман продолжался около четырех месяцев; потом миссис Брэндон внезапно получила предложение вернуться в Вашингтон и решила уехать. Письма, отправленные ей вслед, стали частью сведений, в итоге накопленных в конторе мистера Симсона для использования против мистера Сласса в случае, если он станет слишком непреклонным в своем противостоянии Каупервуду.

Между тем совместные планы мистера Гилган с мистером Тирнаном, мистером Керриганом и мистером Эдстромом столкнулась с препятствиями. Оказалось, что из-за сопротивления некоторых новых олдерменов и фарисейской позиции их покровителей, никакие концессии не могли пройти через городской совет без поддержки таких людей, как Хэнд, Сласс и другие реформаторы. Но самое главное – никто не мог ни за что предлагать деньги.

– Что вы думаете об этих мошенниках и очковтирателях? – поинтересовался мистер Керриган у мистера Тирнана вскоре после совещания с Гилганом, на котором Тирнан отсутствовал. – У них есть план постановления, покрывающий весь город сетью надземных дорог, а мы с этого ничего не имеем. За кого они нас принимают, в конце концов?

Сам мистер Тирнан после совещания с Эдстромом, по его собственному выражению, был занят «разведкой местности»; некоторые изыскания привели его к убеждению, что олдермен Клемм, умный и весьма респектабельный американец немецкого происхождения с Северной стороны, был негласным лидером республиканцев в городском совете и что он вместе с дюжиной других олдерменов в силу моральных принципов были исполнены решимости принимать только честные решения. Это было ошеломительно.