Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Пилоты 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, Греция, апрель 1941 г.

Слева направо: флаинг-офицеры Эрнест Дэн, Питер Уикэм, Вернон Вудвард, пайлэт-офицеры Муир и Четэм

Флаинг-офицер Эрик Джозеф Вудс

В 16.45 17 июня 204-я авиагруппа RAF получила приказ направить в район между Тобруком и местечком Сиди-Омар, в 25 км юго-западнее Эс-Саллума, двенадцать «Харрикейнов», которые должны были атаковать коммуникации и полевые склады в тылу немецких и итальянских войск. Поскольку ни одна эскадрилья не имела достаточно сил, самолеты были собраны, как говорится, «с миру по нитке». 274 Sqdn. RAF выделила три «Харрикейна» — Z4614 флайт-лейтенанта Дадли Сенди Гартона Хонора (Dudley Sandy Garton Honor), Z4533 пайлэт-офицера Терренса Оффисэра (Тerence Officer) и Z4510 французского су-лейтенанта [115]Робера Грассе (Robert Grasset), 229 Sqdn. RAF — Z4366 пайлэт-офицера Дугласа Эджила (Douglas F. К. Edghill) и Z4360 пайлэт-офицера Митчелла (R. R. Mitchell), а 73 Sqdn. RAF — W9198 пайлэт-офицера Берта Рейнольдса (Bert Reynolds). Самую же большую группу составляли шесть «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF, среди которых были Z4377 флайт-лейтенанта Вудварда, Z4175 южноафриканского лейтенанта Доу (D. Dove), W9298 флаинг-офицера Муира, Z4509 флаинг-офицера Эрика Джозефа Вудса (Eric Joseph Woods) и Z4174 сержанта Джорджа Гендерса.

Достигнув указанного района, «Харрикейны» встретили девять Ju-87 из II./StG2, которые под прикрытием шести Bf-109E из 3./JG27 и шести G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut.С.Т. возвращались после очередного налета на Тобрук. Согласно английским данным, в ходе завязавшегося боя были сбиты четыре «Штуки», три «Фиата» и один «Мессершмитт», кроме того, еще два истребителя получили повреждения. Для пилотов 33 Sqdn. RAF этот бой был первым после возвращения с Крита, но именно они одержали пять из девяти побед. Сержант Гендерс первоначально заявил о двух поврежденных G.50bis, но вскоре наземные части подтвердили их падение и ему засчитали две победы [116]. Флайт-лейтенант Вудвард сбил один и повредил другой «Фиат», флаинг-офицер Муир — Ju-87, а лейтенант Доу — Bf-109E. На счету пайлэт-офицера Эдасила из 229 Sqdn. RAF были две «Штуки» [117]и еще одна — на счету пайлэт-офицера Митчелла из той же эскадрильи, а флайт-лейтенант Хонор из 274 Sqdn. RAF повредил один «Мессершмитт».

По сведениям же Люфтваффе и Реджиа Аэронаутики, в этом бою были потеряны только два самолета: Ju-87 из II./StG2, чей экипаж— лейтенант Франц Лаубергер (Franz Lauberger) и унтер-офицер Томас Мач (Thomas Matsch) — погиб, и G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut.С.Т., пилот которого — тененте Серафино Молинари (Serafino Molinari) — также погиб. Скорее всего, этот «Фиат» был сбит флайт-лейтенантом Вудвардом, одержавшим свою восемнадцатую личную победу.

Согласно данным Люфтваффе, в тот день в бою северо-восточнее аэродрома Гамбут, в 50 км западнее г. Бардия, пилоты 3./JG27 сбили четыре «Харрикейна». Две победы (в 17.10 и в 17.12) одержал лейтенант Хейнц Шмидт (Heinz Schmidt) [118], третью (в 17.15) — обер-фенрих Ханс-Йоахим Марселль [119], а четвертую (в 17.20) — фельдфебель Карл Ментних (Karl Mentnich) [120]. Кроме того, соттотененте Агостино Челентано (Agostino Celentano), Олиндо Симионато (Olindo Simionato) [121]и серженте-маджиоре Антонио Патриарка (AntonioPatrkrca) из 150° Squadr. 2° Gr.Aut. С.Т. заявили еще о трех сбитых «Харрикейнах».

Фактически же после боя не вернулись четыре «Харрикейна», которые, вероятнее всего, были сбиты именно «Мессершмиттами». Погиб флаинг-офицер Эрик Вудс [122]из 33 Sqdn. RAF, а су-лейтенант Грассе и пайлэт-офицер Оффисэр из 274 Sqdn. RAF остались живы и попали в плен к немцам. Четвертый же летчик — пайлэт-офицер Рейндольс из 73 Sqdn. RAF — смог избежать плена и на следующий день вышел к позициям британских частей. Он сообщил, что его «Харрикейн» был сбит не в воздушном бою, а зенитным огнем.

12 июля в районе аэродрома Эль-Амирия, в 20 км юго-западнее Александрии, на высоте 8000 м был замечен Ju-88, который, как затем оказалось, входил в состав 2.(F)/Aufkl.Gr.l23. Ему наперехват сначала на «Харрикейне» Mk.I Z4268 взлетел флаинг-офицер Вудвард, а сразу же вслед за ним и «Харрикейн» флаинг-офицера Крокетта (Crockett) из 30 Sqdn. RAF. Заметив истребители, пилот «Юнкерса» попытался оторваться от них в пикирование, но те упорно держались за ним. В конце концов, когда разведчик уже летел над самой землей, англичане смогли выйти на дистанцию открытия огня и совместными усилиями сбили его. Ju-88 загорелся и упал в 65 км юго-западнее Эль-Амирии. Это был последний самолет, сбитый Вудвардом, в ходе Второй мировой войны.

11 сентября 1941 г. флайт-лейтенант Вудвард был направлен в тренировочную группу (Air Тraining Group), которая находилась в Родезии, и его карьера в качестве боевого летчика-истребителя на этом закончилась. Первоначально он служил инструктором в 20-й авиашколе (20 FTS), располагавшейся на аэродроме Кренбурн (Cranboume), около г. Солсбери (Salisbury) [123], а затем с июня 1942 г. — в штабе группы в самом Солсбери.

В конце 1942 г. Вудвард, уже имевший у этому времени звание сквадрэн-лидера, вернулся в Египет и в январе 1943 г. возглавил 213 Sqdn. RAF. Эскадрилья была оснащена «Харрикейнами» Mk.IIB и, главным образом, совершала рутинные патрульные полеты над конвоями, курсировавшими вдоль побережья Северной Африки. В августе того же года Вудвард получил Bar to DFC, к которой был представлен за свои действия еще в Греции, и был переведен в штаб британских сил в Ливане.

Окончив штабные курсы при Средневосточном штабном колледже (Middle East Staff College) в Хайфе, Вудвард с декабря 1943 г. служил в штабе RAF на Среднем Востоке. В апреле 1945 г. он был назначен командиром Средиземноморско-Средневосточной связной эскадрильи (Mediterranean — Middle East Communication Squadron — MEDME Com. Sqdn.), которая была сформирована на основе 173 Sqdn. RAF и имела в своем составе транспортные самолеты Дуглас «Дакота» и Локхид «Лодестар». В течение лета Вудвард прошел курсы старших офицеров (Senior Commanders Course) на Мальте и затем в ноябре 1945 г. года, оставив должность командира MEDME Com. Sqdn., вернулся в Англию. В октябре 1946 г. он Был назначен начальником учебного и исследовательского центра, занимавшегося проблемами визуального обнаружения целей (Visual Interservice Training and Research Establishment).

В январе 1947 г. Вудвард занял должность офицера по административно-хозяйственному обеспечению (Station Administrative Officer — S.Ad.O.) в штабе восточного сектора истребительного командования. Затем с августа 1948 г. по март 1950 г. он командовал 19 Sqdn. RAF, которая была оснащена двухмоторными истребителями Де Хэвилленд «Хорнет» F.Mk. 1 (De Havilland «Hornet») и базировалась на аэродроме Чурч-Фентон (Church Fenton), в графстве Йоркшир. После этого Вудвард служил в штабе истребительного командования, а потом уже в звании уинг-коммендэра в августе 1956 г. был назначен командиром 322 Wing. Эскадрильи этого авиакрыла имели на вооружении реактивные истребители Хаукер «Хантер» (Hawker «Hunter») и базировались в ФРГ — на аэродроме Евер (Jever), в 14 км северо-западнее Вильгельмсхафена.