Броди Эштон - Моя леди Джейн

– Нет, постой! Постой. Ты не крыса. Я сказал «крыса» только потому, что… ну, не подумал. Но ты не крыса.

Она замерла на кроватном столбце, как бы с нетерпением ожидая, что он еще скажет.

Джейн явно хотела узнать, кто она.

– Ты… ты… ну, откровенно говоря, я никогда раньше таких животных не видел. У тебя шерсть… Прекрасная шерсть, – поспешно добавил он, увидев, как она задрожала, – и пара прекрасных глаз, четыре сильных, хоть и миниатюрных лапки… Но не слишком миниатюрных, в самый раз! – снова оговорился юноша. – Не могла бы ты спуститься ко мне сюда, чтобы я получше мог разглядеть тебя?

Прежде чем слезть со стойки, она топнула миниатюрной лапкой. Ги почти слышал, как она гневно пофыркивает. Господи, ну, конечно, это Джейн! Кто же еще? Как он сразу не догадался – в ту самую секунду, когда увидел глаза-бусинки под дверью?

Джейн снова уютно устроилась на кровати, а Ги сел рядом с ней. Ему очень хотелось потрепать ее по загривку, как собачку, но он сдержался. Ей это может показаться унизительным.

Принц повернулся к ней.

– Итак, ты… ты… тоже эзианка, – констатировал он, стараясь подобрать самое нейтральное определение ее нынешней внешности, – но, видимо, не типичная , которая умеет менять образ туда и обратно, когда ей заблагорассудится. Иначе ты с самого начала стала бы человеком и рассказала мне, кто ты. – Он помолчал. – В общем, прости, что говорю околичностями, но ты ведь не можешь управлять своими превращениями, верно?

Джейн покачала головой.

– Нет, не можешь? Или нет – можешь? – Ги совсем запутался. – Так, ладно. Задам вопрос поточнее. Ты умеешь управлять своим обликом?

Она снова покачала головой.

– Понятно. Ну вот, мы начинаем понимать друг друга. Только слишком медленно. Боюсь, рассвет уже скоро. Так что же нам делать? – Он вздохнул. – Если бы только у нас была лошадь!

Если мелкие животные вроде ежиков или барсуков могут принимать возмущенный вид, то именно такой вид приняла Джейн. Она спрыгнула с кровати, подбежала к двери, протиснулась под ней, затем обратно, затем опять в коридор и снова обратно.

Ги хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! У нас есть кое-что получше лошади. У нас есть… кто? Ласка?

Джейн перевернулась на спину и от досады притворилась мертвой.

– Ну, хорошо, хорошо, миледи, не ласка, но кем бы вы ни были, я начинаю вас понимать. Вы способны проникать в любые закрытые помещения по всей башне. И можете похитить для нас ключ?

Она кивнула.

– Потом вы принесете ключ сюда, мы отопрем дверь, спустимся по лестнице, захватим врасплох стражника внизу, вырубим его, прихватим его меч, чтобы управиться со всеми остальными стражниками, каких встретим по дороге, доберемся до конюшни, отвяжем лошадь и умчимся в поля?

Она снова наклонила маленькую головку и заметалась по кровати, пытаясь, видимо, исполнить нечто наподобие победной пляски.

– Ну так что же вы сразу так и не сказали? А то у вас, признаюсь откровенно, получилось очень замысловато…

Джейн не стала тратить время на споры. Она проворно выскочила за дверь (при этом опять сплющившись так, что, казалось, нарушила законы физики) и оставила Ги мерить шагами комнату и ждать. Ждать и мерить. И снова мерить, и снова ждать, все время поглядывая через окно и напряженно высматривая признаки восхода. Если Джейн опоздает, спасение станет невозможным. Он просто не пройдет в дверной проем.

Возможно, тюремщики не в курсе проклятия, настигающего его именно при первом луче солнца, так что, если план Джейн не сработает, внушительность иного Гиффордова телосложения сама по себе вынудит их отложить публичное сожжение. А если они об этом знают, то явятся за ним до рассвета.

– Давай же, миледи, поторопись, – бормотал он про себя, ожидая и меряя шагами комнату. – Умоляю, не мешкай.

В конце концов он услышал где-то в отдалении мягкое позвякивание металла. Звук все приближался и приближался, и Ги воочию представил себе хорошенького барсучка, волокущего за собой по каменным ступеням лестницы связку тяжелых ключей. Он замер возле двери, и вскоре из-под нее действительно появилась Джейн. Она бросила связку на пол и красноречиво подтолкнула носом к его ногам: надо, мол, спешить.

Он проворно схватил их, гадая, не заметил ли кто его супругу по дороге.

Оказалось, заметили. На лестнице загрохотали тяжелые шаги.

А на кольце, между прочим, висело с десяток ключей, не меньше.

– Который же? – озадаченно проворчал он, сунул в замок первый попавшийся и попытался повернуть. Не вышло.

Ги принялся за второй. Джейн взобралась по его брюкам и рубашке и забéгала взад-вперед по плечу, словно желая подчеркнуть остроту ситуации.

– Я быстрее не могу!

Третий ключ. Замок не поддавался.

Четвертый. Неудача.

Джейн вцепилась коготками в запястье мужа.

– Этим ты мне не поможешь, – заметил Ги.

Стражник тем временем уже добрался до самой двери и заорал:

– Эй, где ты там, чертов крысеныш?!

Джейн снова сжала когти.

– Не сердись, дорогая. Он ляпнул, не подумав.

Пятый ключ подошел. Механизм замка щелкнул, и все трое присутствовавших услышали это. Гвардеец только успел схватиться за ручку тяжелой деревянной двери, как Ги широко распахнул ее. От неожиданности стражник ввалился внутрь, и узник тут же огрел его по голове предусмотрительно отломанной ножкой кровати. Незваный гость как стоял, так и рухнул на пол – обездвиженный, но живой.

– Скорее! – Ги резким движением пересадил Джейн на плечо, вытащил из ножен меч стражника и, крадучись, начал путь по лестнице вниз. А ведь в теле ласки она вполне могла бросить его на произвол судьбы и спастись сама, – внезапно пришло ему в голову. Значит, всё не случайно. Когда наступил решающий момент, она его не предала. Опять не предала.

Им повезло – они бежали из Тауэра в тот час, когда бежать из него легче всего. Охраны на часах остается минимум, да и та, что остается, клюет носом или потягивает горячительные напитки из припрятанных заранее фляжек.

Тем не менее с тремя стражниками Джейн и Ги все-таки столкнулись. Неудивительно: как-никак они – личные пленники королевы, государственные преступники. Трудно было рассчитывать на то, что им удастся добраться до конюшен беспрепятственно.

Первого Ги вывел из строя сразу, одним движением, которое Джейн, вероятно, охарактеризовала бы как вершину фехтовального искусства, но сам-то юноша знал, что рукоятка меча едва не выскользнула из его потной ладони. Бросившись за мечом, чтобы подхватить раньше, чем он ударится о каменную плитку, принц совершенно случайно всадил его прямо в сердце несчастного, только-только показавшегося из-за угла.

Со вторым вышло не так красиво. Гвардеец вскинул меч и поднял свободную руку, приняв боевую стойку, Ги сделал то же самое, отчаянно надеясь, что регулярные пропуски уроков шпажного боя в детстве (он проводил это время за любимой игрой «в рифмы» с одной из нянюшек) не скажутся слишком явно. В таком положении эти двое довольно долго стояли, буравя друг друга взглядами и ожидая… Чего? – подумал Ги. Выпада или контрвыпада? Особого приглашения?