Броди Эштон - Моя леди Джейн

– Джейн! – в комнату вбежала леди Фрэнсис. Факел она торопливо вставила в специальный держатель на стене. – Меня впустила стража. У нас есть две минуты, не больше. Я пришла, чтобы уговорить тебя: прими предложение Марии!

Она опустилась перед Джейн на колени, и в состоянии крайне тревожного возбуждения на ее лице раз в кои-то веки появилось даже что-то материнское.

– И еще я хотела тебе сказать… хотела извиниться за то, что там … тебя не поддержала. Умоляю, прости меня!

Джейн уставилась на мать. Раньше ей никогда не приходилось слышать из ее уст просьбы о прощении, и как теперь реагировать, она решительно не представляла.

– Все это не имеет значения, – произнесла она наконец. – Ведь корона так стремительно перешла из рук в руки, верно? Никто не сопротивлялся.

Леди Фрэнсис склонила голову.

– Весь Тайный совет отвернулся от тебя. Дадли тоже нас предал. Как только Мария прибыла, он тут же присягнул ей на верность, хотя это для него и значило потерю должности лорда-председателя Совета, и заявил о готовности преследовать эзианство. Он объявил себя убежденным единосущником. И все у него вышло на словах так ловко, будто он с самого начала только тем и занимался, что расчищал Марии дорогу к власти. Но бог с ним, сейчас не до Дадли. Речь идет о тебе. Согласись на условия Марии. Еще не поздно. Жизнь в изгнании все же лучше, чем… это.

– Нет.

– Джейн, сейчас не время показывать свое упрямство.

– Это не упрямство. Это дело чести. Я не стану отрекаться от Гиффорда и от эзиан – в том числе от вас, матушка, – у Джейн пересохло в горле, и она закашлялась.

Леди Фрэнсис бросила торопливый взгляд на дверь в страхе, что их кто-нибудь услышит.

– Неблагодарная девчонка. Ты сама не знаешь, что говоришь. Я не эзианка.

– Эзианка, и мне это известно. Еще много лет назад я услышала, как вы говорили об этом с отцом.

Мать покачала головой, словно собиралась оспорить слова Джейн, но потом глубоко вздохнула и прошептала:

– Я ненавижу себя за это. Я никогда не превращаюсь, если только мне удается остановить процесс. Стараюсь затолкать эту часть себя как можно глубже, пока она не будет похоронена навсегда. Это против природы!

– И все же это часть вас, вы сами сказали, – с жаром подхватила Джейн. – В одной из книг об эзианах я читала, что давным-давно, в древности, все люди обладали способностью принимать животный облик. Все были эзианами. Это считалось естественным свойством человека. И божественным даром.

– Глупости! – Лицо матери приобрело ледяное выражение. – Все эти проклятые книги наполнили твою голову всяким вздором! Мне давно следовало их сжечь. Возможно, тогда мы не попали бы в такую беду.

На мгновение Джейн прикрыла глаза. Затем напрягла затекшие мышцы и с усилием встала на ноги.

– Матушка, прошу вас, больше не предлагайте мне проклясть эзианство. Я не передумаю.

Из коридора послышались голоса. Леди Фрэнсис снова метнула взгляд через плечо на дверь.

– Кажется, время почти вышло, – сказала Джейн. – Пора прощаться.

– Умоляю, Джейн! – Мать схватила ее за плечи. – Зачем ты сама идешь на смерть? Она никому не принесет добра, а вся наша семья погибнет. И я тоже. Я потеряю Брэдгейт. Я потеряю все!

– Простите, что не могу этому помешать, – твердо произнесла Джейн. Она тоже любила Брэдгейт, но честь была для нее дороже. – Вы знаете, где держат Гиффорда?

– На закате его увели в башню Бошана [20] Одна из башен Тауэра. Построена между 1275–1281 гг. как часть внутренней оборонительной стены. . Больше мне ничего не известно.

– Мне нужно его видеть. Можете вы передать мою просьбу?

Леди Грей покачала головой.

– Единственный способ с ним встретиться – это отречься от него. Но и в этом случае ты увидишь Гиффорда лишь горящим на костре.

Тут подоспели стражники и, не говоря никому ни слова, вывели леди Фрэнсис из комнаты. Джейн снова осталась одна.

Тюремная камера будто сжалась вокруг нее. То отчаяние, что она испытывала раньше, показалось ей каплей в океане. Одной звездой в целой Вселенной. Ее бросила собственная мать. Бросила, оставила – что бы она там ни говорила.

Во всем мире остался только один человек, о котором Джейн могла думать, – Гиффорд, запертый в каземате башни Бошана, так недалеко от Куинс-хауса и в то же время – все равно что на другом конце земли.

Джейн опять сползла на пол и окунулась в пучину горя, отчаяния, уныния, подавленности и…

…И вдруг прямо над ней зажегся яркий белый луч, от которого у нее словно звезды из глаз посыпались.

Когда же, наконец, к ней вернулось нормальное зрение, все вокруг было другим. Во-первых, комната стала больше, во-вторых, Джейн чувствовала себя… Забавно. Она чувствовала себя гораздо ниже (что само по себе уже о чем-то говорило) и какой-то продолговатой. При этом Джейн стояла на четырех точках опоры, и позвоночник ее странным образом выгнулся. А главное – обоняние! Острейшее. Кругом стоял какой-то кислый – как от немытого человеческого тела, мускусный дух.

Звуки голосов где-то далеко внизу, под ней, прохлада каменного пола под мягкими… лапами – все это казалось невероятным.

Она в кого-то… превратилась!

Она эзианка.

Она эзианка !

Джейн запрыгала по комнате в какой-то безумной пляске, так яростно мотая головой из стороны в сторону, что вскоре врезалась в стену. Нимало не смутившись, она издала невнятный тихий звук и затанцевала снова. Всепоглощающее ощущение счастья переполняло ее. Она эзианка, настоящая эзианка! Ей всегда так хотелось быть ею. В кого она там превратилась? Да неважно. В кого-то маленького и пушистого (ей не составляло труда извернуться так, чтобы увидеть свое тело, но составить о нем общее биологическое представление, базируясь лишь на беглом осмотре со слишком близкого расстояния, было нелегко), причем наделенного лучшим обонянием, слухом и танцевальными способностями, чем у кого-либо из людей, – даже несмотря на то, что, танцуя, ей случалось больно ударяться о стены. Вот Гиффорд позабавился бы, увидев ее!

Гиффорд…

Чувство восторга резко угасло – Джейн вспомнила о своем затруднительном положении. Тем более что теперь, когда она обернулась… каким-то животным, ее, скорее всего, тоже сожгут на костре.

Однако ее звериная сущность миниатюрна, и, вероятно, из этого удастся извлечь какую-то пользу.

Она ринулась к двери. Под ней зияла довольно широкая щель – через нее почти что пролез бы человеческий кулак. Кулак почти что пролез бы, а Джейн, может, пролезет вся ? Она сунула мордочку под дверь. Голова и «плечи» прошли как по маслу, а вот остальные части туловища слегка подзастряли. Очень неприятно… Но Джейн протискивалась, карабкалась, барахталась и толкалась до тех пор, пока пробкой не вылетела с обратной стороны.