Броди Эштон - Моя леди Джейн

– Немного. А вы, я слышала, – сама дама червей? – уточнила Грейси, чем явно лишь усилила симпатию к себе старой дамы.

– Сейчас не до карт, бабуля. – Бесс приняла такой торжественный вид, что на мгновение слега напомнила Эдуарду Марию.

Ну да, Мария. Ее солдаты идут на Лондон…

Старая королева вздохнула.

– Ну, тебе, может, и не до них, а мне – в самый раз. Идем со мной. – Она схватила Грейси за руку и потащила за собой к выходу. – Я научу тебя играть во «все козыри».

– Только следи за ее рукавами, – бросил им вслед Эдуард, – а то никогда неизвестно, что в них припрятано.

Грейси в ответ скорчила мину, которая могла бы значить что-то вроде: « Профессионала за руку не схватишь », и короля даже подмывало предупредить бабушку, что эта шотландка гораздо хитрее, чем кажется на первый взгляд. Но они уже ушли.

– Нам надо поговорить. – Бесс понизила голос.

Эдуард вернулся к окну и прислонился к раме. Сестра затворила дверь и пододвинула стул вплотную к нему.

– Давай, Бесс, – юноша внезапно почувствовал новый прилив усталости, – рассказывай, что там за это время случилось.

– Джейн стала королевой, как ты и хотел.

– Как хотел Дадли, – поправил он угрюмо.

– Герцог собирался схватить нас с Марией и бросить в застенки Тауэра, чтобы устранить угрозу для Джейн, – продолжала Бесс, – но мне удалось ускользнуть прямо из-под носа его людей. А Марии обо всем донес один из ее самых пронырливых шпионов, и она бежала в свое поместье в Кеннигхолле, а оттуда – во Фландрию, чтобы заручиться поддержкой императора Священной Римской империи. В общем, ей удалось собрать войска, и, насколько я знаю, сегодня утром она уже отвоевала себе трон.

– Нам пора собираться, – решил Эдуард. – Мне нужно немедленно отправляться туда.

Бесс покачала головой.

– Мария всегда к этому стремилась: устранить тебя и возложить корону на свою голову, чтобы раз и навсегда избавиться от эзиан и вернуться к прежним жестким порядкам. Ее теперь ничто не остановит.

Он вспомнил, как старшая сестра прижимала к его рту кусок отравленного пудинга. Чтобы уж наверняка…

– Так она с самого начала была в сговоре с Дадли?

– Нет. – Бесс поджала губы. – Мы с Марией случайно узнали, что герцог задумал сжить тебя со свету. Однажды мы шли повидать тебя и случайно услышали разговор между доктором и няней насчет «особого ингредиента», который надо добавить в ежевику. Когда Мария прямо выложила все Дадли, он стал утверждать, будто очищает путь к престолу для нее. Хотя я-то уверена: он всегда желал, чтобы правила Джейн, а Гиффорд правил ею, а сам он – Гиффордом. Но Мария поверила и согласилась подыгрывать ему. Ну, и я тоже согласилась – притворно. И сразу начала искать способ тебя спасти.

– Например, при помощи миски с абрикосами, – припомнил он. – Ты тогда меня действительно спасла.

Она кивнула и нежно улыбнулась Эдуарду.

– Ты мой младший братик. Не могла же я просто позволить злодеям причинить тебе вред.

– Но Мария тоже моя сестра, – заметил Эдуард. – И, Господи помилуй, даже моя крестная мать! Как же она могла присвоить себе мое право первенства?! Я – законный король!

Вспышка эта вызвала у него новый прилив усталости. Бесс пришлось даже уступить ему кресло, и он не мог удержаться от того, чтобы не плюхнуться в него.

– Я король, – пробормотал он словно во сне.

– Для Марии – уже нет. – Она положила руку ему на плечо. – Уже нет.

Никакой битвы за престол не было.

Не прошло и нескольких минут после прибытия Марии, как солдаты в красных мундирах заполонили замок, отобрали у Гиффорда шпагу (он, впрочем, и не собирался пускать ее в ход), а руки ему и Джейн связали веревками. Потом, приставив к спинам мечи, их со всей поспешностью препроводили вниз по лестнице и далее по коридорам Тауэра.

– Я попробую ее урезонить, – обронила Джейн, когда они входили в тронный зал.

– Думаешь, это поможет? – Гиффорд был бледен, но храбрился – это она прочитала на его лице.

– Не знаю. Но предоставь говорить мне. Всем известно – Мария ненавидит эзиан.

– Знаешь, просто глядя на меня, невозможно угадать мое эзианство. Я в брюках хвост не прячу.

– Пусть так – все равно… Кстати, если бы ты умел управлять своим даром, сейчас нам это очень помогло бы.

Тронный зал уже был битком набит военными и придворными вперемешку. Фрейлины тоже собрались там. Некоторые из них выглядели бледными, другие стояли, выпрямившись и задрав носы, словно давали понять, что никогда не считали Джейн достойной королевского звания.

Тут же была и леди Фрэнсис. Увидев свергнутых супругов, она подняла взгляд, но старалась не смотреть в глаза дочери. Кто-то из стражников подтолкнул Джейн поближе к трону, на котором поджидала Мария.

Старшая сестра Эдуарда восседала, откинувшись назад, уже с короной на голове. На ней было малиновое платье из камчатной ткани с расшитым розами подолом. Выглядела она поистине царственно – так, словно всю жизнь готовилась к этому моменту.

– Джейн, – сладким голосом произнесла Мария, слегка подавшись вперед, – надеюсь, вам не причинили вреда?

Джейн стояла перед троном, который лишь недавно занимала сама, стараясь, насколько это возможно, сохранять прямую осанку, и скользила взглядом по толпе собравшихся: аристократы, члены Тайного совета и впереди всех – Джон Дадли, герцог Нортумберлендский.

– Вы… – пролепетала Джейн. – На чьей же вы стороне?

Ответом ей была лишь уклончивая улыбка.

– Джейн! – В голосе Марии послышались нотки раздражения. – Вам не причинили никакого вреда?

Джейн снова перевела взгляд на Марию.

– Вы сидите в моем кресле.

Толпа заволновалась, но Мария лишь улыбнулась.

– Джейн, дорогая, несомненно, вы знаете, что сумели занять его только лишь в результате чужих интриг. Законной наследницей, до тех пор пока у Эдуарда, – при упоминании имени покойного короля ее голос дрогнул, – не появится отпрыск, была я.

– Эдуард изменил закон о престолонаследии. Последним указом перед смертью. – Джейн старалась не смотреть на лорда Дадли. Не сам ли он недавно, на этом самом месте, объявил об этом? А теперь что? Признает новую королеву?

– Мне жаль вас, Джейн. – Мария задумчиво покачала головой. – Вы были втянуты в эту игру, не имея ни малейшего понятия о том, как в нее играют.

– Эдуард оставил престол мне. – Джейн по-прежнему говорила тихо, но твердо. – Он переменил порядок наследования.

– Мой брат был болен. Определенные силы при дворе убедили его подписать нелепые бумаги. Эти силы все поставили на кон. – Мария пристально поглядела на лорда Дадли. – Им был предоставлен выбор – такой же, какой я сейчас намерена предоставить и вам.