Алексей Вабель - Пути

Вдруг из темноты, там, где у света от костра не было власти, раздался странный шуршащий звук.

Первым эти колебания уловил, естественно, СтэнЛи.

– Тихо. – быстро и негромко, но очень чётко сказал император.

Воины послушно замолчали.

– Жанши, ты идёшь со мной. – скомандовал он.

Тот неслышно поднялся и, скользя по песку, последовал за энерговампиром.

– Стоп. – колебания СтэнЛи были настолько тихими, что Жанши приходилось напрягать слух, чтобы что-то различить.

Он остановился, вынимая длинный изогнутый меч из резни ножен.

Император Драгонвёрса полетел вперёд сам, стараясь выглядеть как можно незаметнее, то и дело меняя свою форму, маскируясь под окружающий ландшафт.

Вынырнув из кустов, он увидел, то, чего совсем не ожидал увидеть.

В сторону лагеря двигался отряд шиу…

Их было около пятидесяти, но вместе с ними шли три больших огненных чудовища, которые напоминали ящериц с мощными ногами и длинной зубастой мордой.

Одно из них шло в центре, а все воины окружали его, скорее всего, образуя защиту.

На чудовище было установлено что-то похожее на походный трон, на котором восседал большой змей. Он был весь облачен в доспехи из неизвестного ярко-оранжевого металла, дававшего понять о высоком и благородном происхождении этого шиу.

СтэнЛи замер в ожидании.

Нужно было что-то срочно придумывать.

Времени оставалось немного, через несколько минут отряд будет уже здесь.

Поэтому он быстро развернулся, и понёсся к лагерю. По пути, захватив с собой Жанши, он одним выстрелом энергошара бесшумно потушил костёр.

– Отряд шиу двигается прямо к нам! Они будут здесь очень скоро! Всем вооружиться и готовиться к атаке. Как только я дам команду, немедленно нападать! Всем понятно?

Ответом императору стало лишь напряженное молчание. Воины уже через минуту были в полном вооружении. Построившись в боевой порядок, они замерли в ожидании.

По приказу СтэнЛи, Жанши, сделавшись невидимым, двинулся навстречу к змеям, чтобы отвлечь их перед началом атаки катарцев.

Всё замерло. Лишь было слышно тяжёлое дыхание антропоморфов и шелест скользящих змеиных хвостов по песку.

Ещё немного…

Вдруг сквозь эту тихую идиллию звуков раздался негромкий выкрик Жанши.

Это был знак.

Не видя противника, воины бросились вперёд и столкнулись с опешившими змеями лицом к лицу.

Враждующие стороны буквально напоролись друг на друга. Ничего непонимающие шиу резко отпрыгнули назад, разрывая дистанцию.

В этот же момент все ещё невидимый Жанши напал со спины. Его острый меч поразил сразу двух противников, насадив их на себя, словно на вертел.

Кто-то уронил факел, и близлежащие сухие кусты вспыхнули красным огнём, освещающим всё вокруг.

Это дало возможность шиу сориентироваться.

Они сомкнули строй, окружая своего командира и готовясь к нападению.

Вторая атака катарцев последовала незамедлительно.

Тоас своим огромным мечом резко нанёс удар одному из огромных чуансья, оставляя в боку глубокую кровоточащую рану. С чудовища тут же спрыгнуло сразу несколько змей, которые молниеносно бросились на противников.

Все происходило неимоверно быстро, за ходом сражения было практически невозможно уследить.

…Холёный катарец, облачённый в сверкающую броню, с криком бросился на змея, но тот увернулся, скользя в сторону. Чёрный мощный хвост сильно ударил воина в грудь, сбивая его с ног и одновременно ломая несколько рёбер. Человек ещё не успел упасть, а шиу уже оказался у него на груди, пронзая мягкое тело насквозь длинным кинжалом.

…СтэнЛи уже убил нескольких, и теперь, незаметно подкрадывался к главному шиу.

Но тот, заметив приближающегося энерговампира, нещадно стеганул своего чуанься, и чудовище, обезумев, бросилось прочь.

СтэнЛи погнался вслед. Но все быстрее и быстрее отставал. Чуанься, увы, бегало намного быстрее, чем летало самое могущественное существо Драгонвёрса…

…Юпи дрался сразу с тремя шиу.

огромная булава нанесла сокрушительный удар одному из них, но змей отбил его мечом, выскальзывая из-под атаки, а затем прыгая на крокодила.

Меч противника не смог пробить грубую кожу антропоморфа и соскользнул вбок. В этот же момент Юпи снёс голову второму ползучему гаду, который не успел вовремя увернуться.

Нужно было срочно сбросить с себя обвивающегося вокруг шеи змея.

Решение пришло мгновенно.

Одной рукой крокодил схватил шиу за хвост и с силой дёрнул. Противник поддался маневру, оказываясь на руке Юпи, а затем, отскакивая, попытался укусить его в морду. Но пасть крокодила вдруг внезапно открылась во всю ширь, и змей прыжком оказался прямо в ней…

…Жанши едва уклонился от атаки шиу, держащего в руке длинное копьё.

Вновь сделавшись невидимкой, он совершил прямую атаку на противника, но тот, будто предчувствуя это, упал на землю, и словно настоящая змея, извиваясь, заполз за спину воину. Жанши резко обернулся, но почувствовал острую боль в спине, и медленно опустился на горячий песок.

Поднимая угасающий взгляд, он увидел, что сзади стоит ещё один змей с окровавленным изогнутым мечом и ехидно улыбается…

…СтэнЛи со всей силы запустил несколько энергошаров в убегающих, но до цели долетело только два, поразив плоть чудовища насквозь.

Шиу сориентировался сразу же-соскользнул с раненого монстра на песок.

Чуанься пробежало ещё несколько метров по инерции, а затем рухнуло, вздымая в воздух облака песка.

Шиу и СтэнЛи были довольно далеко от места битвы, поэтому вокруг было как-то слишком тихо.

Лишь предсмертный храп чудовища, шум ветра и далекие нереальные звуки сражения…

– Вот мы и вс-с-с-стретились, «император» … – злым, но очень приятным голосом сказал змей.

– Верно, Андос, как же легко я поймал тебя. Причём все вышло так неожиданно… – СтэнЛи говорил максимально наиграно, специально раздражая врага.

– Моя раса будет бороться с вами до конца. Шиу прос-с-сто так не подчинятся вам никогда. – городов ответил змей.

– Конечно, конечно… – интонация СтэнЛи не предвещала ничего хорошего.

Он начал заходить Андосу сбоку, но тот, заметя это, начал отползать назад, вынимая из-за спины золотой длинный палаш.

Вдруг, в него полетело сразу несколько, совершенно незаметно появившихся, энергошаров, от которых он без труда сумел увернуться. Но тут же, следом за зарядами, атаковал сам СтэнЛи. От него предводитель змей уже не смог уйти.

Император Драгонвёрса впился своими клыками в тело Андоса и начал жадно выкачивать энергию, восполняя только что потраченный запас.