Алексей Вабель - Пути

Шиу попытался сопротивляться, отчаянно дрыгался, шипел, но вскоре утих, откинув черную голову назад. СтэнЛи не убил его, лишь забрал половину жизненных сил. Андос мог ещё пригодиться.

…Сражение было выиграно. Катарцы разгромили шиу полностью, не дав ни одному змею сбежать. Практически две трети были убиты, остальных же взяли в плен, связав толстыми верёвками и оставив лежать на песке.

Среди воинов императора убитых было совсем немного, в отличии от раненых, в число которых входили и Жанши, и Тоас, и даже антропоморф Юпи, которому чуанься случайно откусила половину хвоста.

Андос был привязан к дереву, недалеко стоявшему отдельно от лагеря. Все вокруг ждали, когда он, наконец, очнётся. Прошло время и узкие желтые глаза змея открылись.

– Ты очнулся! Очень кстати! – к шиу подлетел обрадованный СтэнЛи. – мы тут обсуждаем дальнейшую судьбу Хоа и шиу в целом. Не хочешь присоединиться?

Андос лишь злобно посмотрел на энерговампира, но ни проронил ни слова.

Император продолжал:

– Ваша область будет присоединена к Драгонвёрсу в любом случае. Но каким способом решать тебе… Я надеюсь, что ты будешь не настолько глуп и упрям, чтоб молчать дальше.

– Говори свои ус-с-словия. – змей говорил злым и уставшим голосом.

СтэнЛи заметно приободрился.

– Ты, как предводитель всех шиу, при всех признаёшь меня императором. Но при этом, никаких боевых действий, направленных против вас, больше не будет. Хоа станет независимой областью со своими законами, но в составе Драгонвёрса. Либо… Мне придётся использовать Кубы Лафанга, чтобы полностью уничтожить вашу расу раз и навсегда.

СтэнЛи блефовал. По какой-то необъяснимой причине, артефакты перестали подчиняться ему, а на Кубе Жизни светилась надпись: «Не достаёт одного элемента».

Видимо, без Куба Памяти, который находится неизвестно где, использовать артефакты больше не получится. Но никто об этом кроме СтэнЛи и Тоаса не знал, поэтому император пользовался этим, как своим главным козырем.

– Ахс-с-с… – Андос тяжело вздохнул. – ради своего народа я согласен на такой позор…

– Вот и хорошо, что мы так быстро договорились. – ласково сказал СтэнЛи. – можешь пока отдохнуть.

Он отлетел от шиу, который провалился в небытие, и направился к лагерю.

– Друзья, этот ползучий гад согласился! – радостно возвестил император воинам.

Грянуло дружное «ура!».

Подлетая ближе к костру, он продолжил:

– Теперь наша задача дождаться здесь подкрепления, а затем, вместе с пленными дойти до Ронгьяна, и уже там официально всё подтвердить. Конечно, можно отправить кого-нибудь на драконе в город, но мне кажется это плохая идея.

– Я тоже так думаю. Шиу смогут наглядно увидеть нашу армию и все её возможности. – поддержал СтэнЛи Тоас.

На этом и обсуждение и закончилось…

…Сверкала тьмой тихая ночь.

Горилла-антропоморф Хоузу был назначен охранять пленных шиу, которые были связаны и беспомощно лежали на песке. От безделья, он присел рядом с одним из них и начал вялый диалог:

– Как тебя зовут, шиу? – спросил он. Тот поднял свою голову и тихо прошипел:

– Ахс-с-с… Дай немного поесть… Я умираю от голода…

– Откуда я ж знаю, что вы, змеи, едите? – удивился Хоузу.

– Мне уже вс-с-сё равно… – шиу терял сознание, и нужно было действовать, иначе диалог продолжить было бы не с кем.

– Ладно, сейчас, сейчас. – горилла поднялся и снял со своей спины большой кожаный рюкзак. Поставив его на землю, антропоморф вынул оттуда что-то непонятное, напоминающее смесь яблока и капусты.

– Это плод дерева, которое растёт у нас в деревне. Он немного испачкался в листьях, но ты не обращай внимания. – Хоузи протянул желтый плод, с которого стекали зеленые капли сока.

Шиу потянулся за едой, но вдруг одна из капель упала на его узорчатую броню. Нагрудник заискрился, вокруг него появились маленькие молнии.

Горилла тут же отпрыгнул от странного явления. Змей начал биться в конвульсиях, издавая невнятное истерическое шипение. Затем, его кожа начала обугливаться, становясь ещё темнее, чем раньше.

Зрелище было ужасное…

Хоузи не решился приблизиться к мертвому шиу, который даже после смерти дергался, управляемый неизвестной силой. Антропоморф развернулся и побежал к лагерю, где были остальные воины.

– Император СтэнЛи! – заревел подбегающий Хоузи – с одним из пленных что-то произошло! Пойдёмте скорее! Я не знаю, что это такое!

Энерговампир сориентировался сразу, и сказал:

– Сейчас всё выясним. Не паникуй. Идём за ним. – последнее он говорил, обращаясь к трём воинам, находящимся ближе всего от него. Они встали и поспешно последовали за императором и гориллой.

Придя на место событий, драгонвёрсцы увидели странную картину. Рядом с остальными пленными лежал истлевший труп шиу, лишь его броня осталась нетронутой, и из неё исходили высокочастотные колебания, которые почувствовал лишь СтэнЛи.

– Не подходите ближе, я сам проверю что это такое. – скомандовал он и подлетел ближе.

С виду обычные элементы доспехов: латы, наплечники. Но чем-то этот сплав металлов отличался от того, который использовали катарцы для изготовления брони.

– Всё это очень странно… а ну-ка, – обратился СтэнЛи к одному из очнувшихся пленных – поднимись. – шиу повиновался, неуклюже пытаясь подняться со связанным руками.

– Кто-нибудь, развяжите его.

Один из пришедших воинов вытащил нож и разрезал верёвки.

– Теперь, шиу, снимай доспехи. И давай, не медли. – змей злобно посмотрел на СтэнЛи, но повиновался. Броня с лязгом рухнула на песок.

– Хоузи, – император помнил имена абсолютно всех своих подчиненных – повтори то, что ты сделал с тем беднягой. А я попробую разобраться, что это могло быть. Будем действовать от обратного.

Антропоморф снова достал из своего рюкзака тот самый плод, который также был весь в соке листьев. Осторожно поднеся его над броней, горилла ждал, пока стечёт капля сока. Как только она упала на доспехи, он отпрыгнул назад, и как оказалось, вовремя. Капелька упала на металл, и тот заискрился. Происходила бурная химическая реакция. СтэнЛи тут же подлетел к этому удивительному явлению.

– Это чем-то напоминает мне приёмник…

– Что? – настороженно спросил Хоузи.

– Неважно. Но я чувствую, что внутри этого металла очень и очень много энергии. Нам обязательно нужно взять его потом в Катару и изучить. Уверен, это может дать значительный прорыв в наших технологиях. Это просто удивительно! Вероятно, это можно использовать для…

– Но ведь это просто железка… – перебил было один из воинов, но запнулся, увидев на себе злой и немигающий взгляд СтэнЛи.

– Нужно собрать всю броню с шиу, и принести к лагерю. – произнес император – Завтра попробуем провести несколько экспериментов…