Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Марк Циммерман

– Доедайте скорее. Вас уже ждет машина.

– Машина? – переспросил Марк.

– Мой старый ухажер довезет вас до академии. Высадит неподалеку. Там уже своими силами доберетесь до корпусов.

– Вы ведь тоже учились в академии? – поинтересовался Кристофер. Женщина властно кивнула.

На улице послышался звук мотора. Мадлен вышла во двор. До детей начали доноситься звуки разговора, смех и громкие возгласы. Доев и выпив весь чай, дети вышли на улицу.

Там их ждал Volkswagen T1. Это напомнило всем, кроме Марка, мультик про Скуби-Ду, где главные герои ездили на похожей машине. Усадив детей в автомобиль, Мадлен впервые улыбнулась и сказала им напоследок:

– Берегите себя: в стенах академии и вне ее. В этом мире есть только вы друг у друга! Легкой дороги. Трогай, Спайк!

Машина заревела и повезла ребят обратно в академию. Дорога убаюкивала, дети мирно спали, пока не почувствовали, что машина остановилась.

– Приехали, – оповестил Спайк.

– Спасибо, – сказали мальчики водителю. Когда все дети вылезли из машины, Спайк кивнул им и поехал обратно.

Оказавшись в академии целые и почти невредимые, они вызвали изумление со стороны преподавателей и присутствующих на тот момент советников Аррата. Друзья видели, как пострадали другие: у кого-то были переломы, у одного мальчика оторвало палец, и он истекал кровью, группу девочек покусали собаки, некоторые еще не вернулись.

– Марк Циммерман, пройдемте со мной, – к друзьям подошел молодой парень, похожий на змею, и, взяв Марка за шкирку, потащил его за собой.

Никто и глазом не повел. Друзья не могли помочь, поскольку четверо амбалов волокли их в медицинский комплекс.

– Отпусти, я сам пойду! – кричал Марк, но парень его не слушал. Мальчику показалось, что его мучитель получает от происходящего удовольствие.

Наконец все закончилось, и Марк стоял посередине гостиной в коттедже директора академии.

– Так-так-так, – голос раздался за спиной мальчика. – Несколько дней в академии, а уже натворил делов.

– Я ничего не делал! – заявил разъяренный Марк.

– А я так не считаю, – Эммануэль резко появился перед Циммерманом и уставился в его лицо. Директор оказался так близко, что Марк ощущал его дыхание. – Ваша комната вернулась целой и невредимой.

«Целой и невредимой» – эту фразу в голове Марк прокрутил несколько раз, и тут его осенило. Глубокий сон Филиппа – это спланированное убийство, за которым стоит Эммануэль Кларк.

– Вы говорите про Филиппа Мэтью Грина? Он остался жив. Ваш план провалился. Каково это, проигрывать детям? – семилетний мальчик насмехался над взрослым мужчиной.

Было видно, как сильно Эммануэль сжал челюсти. Никогда в жизни он не чувствовал такого раздражения – он был готов взять мальчишку за шкирку и со всей силы впечатать в стену. Но не мог… Перед ним Циммерман – будущий глава Арраты, его господин.

– Вон пошел! – Эммануэль указал ребенку на дверь. – Убирайся!

Марк выбежал из коттеджа и направился в свою комнату. Он заслужил сон; он заслужил отдых.

***

16 сентября 2001 года. Стрелка на часах остановилась на двенадцати ночи. Жилой корпус полностью погружен во мрак, все давно уже спали, даже ночные смотрители похрапывали в своих комнатках.

В коридоре на первом этаже тихонько щелкнула дверь. Во мраке появился маленький оранжевый огонек, медленно приближавшийся к залу со стеклянным куполом. Пятеро детей тихо крались мимо квартирок, замирая каждый раз, когда раздавался странный шорох или шум.

Вывернув из третьего коридора, ребята мигом шмыгнули во второй, оканчивающийся массивной дверью котельной. Тут можно было расслабиться, потому что в ночное время смотрители не заглядывали в эту часть комплекса без надобности.

Оказавшись у металлической двери, Филипп, Марк и Кристофер навалились на стальную задвижку, чтобы открыть дверь. Раздался громкий щелчок, дверь скрипнула и открылась. В этот момент сердца детей замерли, и они сразу же потушили свечу. Подождав пару минут и убедившись, что никто не проснулся, ребята спустились в котельную.

В подвале было сухо, чисто и тепло. Ребята включили свет, и некоторое время привыкали к нему. Все стояли в пижамах и тапочках, но в руках Иларии можно было заметить ритуальный ножечек, подаренный дядей-шаманом из ЮАР.

– Как это делается? – волнительно спросил Кристофер, время от времени поглядывая то на нож, то на лестницу, то на закрытую дверь. В любой момент могут появиться смотрители и наказать мальчишек за нарушение правил.

– Мой дядя объяснял так, – Илария старался говорить уверенно, но из-за неопытности у него это выходило ужасно. – Надо придумать клятву; затем по очереди ее произнести и в этот момент порезать руку, чтобы пошла кровь. Затем нужно попробовать кровь друг друга, тем самым закрепив клятву братских уз.

– Мерзость! – скорчился Артур от услышанного. – А по-другому никак? Почему нельзя просто поклясться или пожать друг другу руки? Вечно эта кровь…

– Ты боишься крови? – засмеялся Марк. Артур фыркнул и сделал вид, что ничего не боится. Но, по правде говоря, кровь его пугала.

Несколько минут дети сидели в тишине и размышляли над ритуалом. Илария озвучил вслух придуманную клятву, но все его раскритиковали. Молчание продолжилось.

– А может быть так? – Марк привлек внимание друзей. – Я прочитал это в отцовской книге:

В этот день или в эту ночь;

Сила единая может помочь.

Клятву свою в кругу прошепчу,

Новых братьев-сестер обрету.

Как вера, как власть, как сила – едины;

Узы крови несокрушимы.

Первозданность души наши свела,

Единый мир; семья навсегда!..

Ритуалы Аррата

Закончив клятву, Марк замолчал. Друзья удивленно переглянулись; в их глазах отчетливо читалось одобрение и воодушевление.

– Скажу за всех: это – идеальный вариант! – подытожил Артур. Остальные ребята одобрительно кивнули.

Илария решился первый. Он торжественно произнес клятву и уколол мизинец. Выступила алая кровь. Несколько капель упали в ритуальную чашу из пластикового стаканчика, который захватил Илария. Он специально стащил его из столовой для ритуала и заблаговременно налил туда воды. Примеру Моретти последовал Артур, отказываясь быть последним. Затем Филипп, Кристофер и самым последним – Марк.

Размешав воду с кровью, Илария дал всем отпить. Хова, распробовав необычный напиток, воскликнул:

– А кровь на вкус ничего…

– Лучше бы ты молчал! – в один голос заявили друзья, не разделявшие новообретенных вкусовых предпочтений Артура.

Остановив кровь, ребята огляделись, чтобы ничего не оставить после себя, и тихо поднялись на первый этаж. С трудом закрыв дверь на задвижку, дети направились в свою комнату. Им приходилось красться и все время поглядывать назад, чтобы убедится, что они одни.