Кристен Соул - Сердца нет!

Укутавшись посильнее в шарф, Ларри натягивает донельзя капюшон и чувствует, что очень устал за весь день. Ноги еле-еле передвигаются по выложенной щебнем тропинке, периодически норовя подвернуть лодыжку. Каменные статуи ангелов будто провожают его своими пустыми глазами. «Как у ангелов могут быть такие некрасивые глаза, а у обычного человека – прекраснее всех на свете?» Голые деревья и кустарники увешаны разноцветными, слегка ослепляющими гирляндами. Периодически попадаются хохочущие гости, идущие рука об руку. Ларри кажется, что среди них он даже мимолётно видит свою сестру, не особо любящую масштабные мероприятия и предпочитающую проводить время там, где людей поменьше. На лавочках воркуют влюбленные и не очень. Есть ли среди них Мэриан? Влюблен он или не очень?

Интересно, что вообще точно можно назвать влюбленностью? Ларри пока не находит ответ на этот вопрос.

Подумав, что скорее он окоченеет, чем встретит Мэриана, Ларри решает вернуться в дом, но немного другим путём: мимо озера и конюшни, пока что служащей складом каких-то рабочих вещей их садовника. Пусть озеро и небольшое, но оно имеет название – «Маленький Льюис». В честь одного из умерших родственников со стороны матери. Поговаривают, он утонул тут ещё в детстве примерно полторы сотни лет назад. Теперь он навсегда останется маленьким Льюисом, сколько бы времени ни прошло. Из-за размеров озера название становится ещё более символичным. Ларри всегда было жутко от этой истории, и он никогда не решался зайти в мёртвую воду, поэтому до сих пор так и не научился плавать. Даже рыбу местную не ест, хотя сам несколько раз ловил, но что-то его отталкивает.

На улице явно ниже нуля, и Ларри ну очень хочется пройтись по замерзшему льду. Потыкав в него толстой палкой, которую отломал от какого-то куста по пути, и удостоверившись, что лёд крепкий, Ларри делает шаг. Однако тут же останавливается, услышав громкий шорох в конюшне. Не выпуская из руки палки, он медленно подходит к деревянному зданию и заглядывает внутрь через незастекленное окно. Там, в темноте, ничего не видно, но Ларри прекрасно слышит надрывные стоны и вздохи, доносящиеся из глубины, а женский голос шёпотом произносит имя того, кого он ищет.

Ларри судорожно вздыхает и отшатывается назад. Палка выскальзывает из руки, выдавая его присутствие звонким стуком о замёрзшую землю. Но он уже не знает, увидели его или нет, потому что ноги несут в сторону дома так быстро, что нос закладывает и слёзы наворачиваются на глазах от промозглого ветра. Ларри не хочет признавать, что дело не только в быстром беге.

Забежав в здание, Ларри проносится по лестнице на третий этаж и, влетев в свою комнату, захлопывает дверь со всей силы, будто это она виновник всех его бед. Стянув с себя пальто и кинув куда-то в угол, он наворачивает круги по комнате и мысленно ругается:

«Чёртова девка, чёртова конюшня, чёртово озеро, чёртов Мэ… Мэриан».

Включив торшер, Ларри с грохотом садится на кровать и, оперевшись локтями на колени, обречённо хватается руками за голову. Ровно дышать не получается, а горло режет, аж глотать больно, потому что Ларри дышал через рот, пока бежал. Он чувствует себя запутавшимся неудачником. И чего он так из-за этого всего переживает? Что он себе напридумывал? Видно же, что Мэриан до мозга костей любит девушек, а услышанное Ларри – нормально. Это с Ларри происходит что-то ненормальное. Это в нём проблема, и только в нём самом.

«Надеюсь, Мэриан не понял, что там стоял я…» – думает Ларри, отпуская голову из плена своих же пальцев. Парочка кудрявых прядей падает на лоб. Ларри снимает с волос резинку и, надевая её на запястье, замечает на тумбочке коробку, украшенную большим ярким бантом, а рядом лежит непонятная круглая открытка с ленточками [3] Тауматроп – игрушка, основанная на оптической иллюзии: при быстром вращении кружка с двумя рисунками, нанесёнными с разных сторон, они воспринимаются как один. . Он притягивает её за них к себе. На одной стороне нарисована чёрная летящая птица, на другой – клетка. Ларри, повертев в руках открытку, натягивает в разные стороны ленты перед собой и, пальцами крутя концы, наблюдает, как круг начинает крутиться вокруг оси, создавая иллюзию птицы в клетке. «Да уж, спасибо», – нервно ухмыляется Ларри и, скомкав открытку, выкидывает назад через плечо.

Взяв коробку, читает поздравление на крафтовой бумаге:

«Дорогой наш сын, поздравляем тебя с днём рождения! Мы тебя очень любим, будь умницей!»

«Боюсь, я вас разочарую», – с иронией замечает про себя Ларри. Развязав бант и разорвав в клочья упаковку, он достает из коробки мобильный телефон. Его глаза расширяются от удивления. Детям редко дарят такую вещь. Помимо того, что она дорогая, – хотя ребята говорили, что в городе можно купить и достаточно задёшево, главное, знать, где, – на учебе всё равно запрещают ими пользоваться. А дома ему с кем общаться? Если бы ещё работали звонки в другие города…

Ларри мотает головой, кидает всё бесполезное подаренное барахло рядом на кровать и подходит к валяющемуся на полу пальто. Достав подарок Мэриана, он всё же решает отдать ему, подложив под дверь. Завтра они могут уже не встретиться, потому что Ларри рано возвращается в пансион, ведь с шестого года обучения в это время у них пора зачетов, и теперь зимой он не сможет отпрашиваться дольше, чем на сутки. Передать подарок лично, если тот вскоре вернется, сейчас уже не под силу.

Собравшись с духом и помолившись всем богам, чтобы не встретить Мэриана в коридоре, он решается выйти из комнаты. Каждый шаг неосознанно становится медленнее при приближении к заветной комнате. Ларри, присев на корточки, кладет коробку у двери, прислушиваясь, есть кто внутри или нет. Тишина.

– Хэй! – голос Мэриана заставляет Ларри дёрнуться и подпрыгнуть на месте, выпрямившись в полный рост. Тот стоит рядом, сложив руки крест-накрест, и смотрит на него с прищуром. – Ну и чего ты тут околачиваешься?

– Я… Ты… Подарок, вот. Ты выронил подарок, – еле вспомнив, как нужно говорить, выдавливает из себя Ларри, кивнув в сторону коробочки. Кудряшки щекочут лоб и мешают обзору, и Ларри безуспешно пытается их пригладить.

– Оу, прости. А я думал, что потерял, – удивленно протягивает Мэриан, вскинув брови.

«Ври больше, ты даже не вспоминал про него всё это время», – думает Ларри и в этот момент дико хочет сбежать – но ноги не двигаются. Он понимает, что не желает вот так прощаться с Мэрианом еще на полгода. Брат внимательно следит за ним, и Ларри не знает, о чем тот думает и что нужно делать. Ну уж точно не стоять столбом. Единственное, что приходит ему на ум, это…

– На, – говорит Ларри и, снова присев на корточки, протягивает тому подарок. Рука почему-то трясется, и если Мэриан сейчас не возьмет коробку, то Ларри просто в него ею швырнет. – И больше не теряй, прошу.