Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

– Может… – Отозвались дозорные, – но… как говорится: «Лучше перебздеть, чем недобзеть!» Наши, так наши… Всё равно… по болоту отправились вслед их… и другие. Дозор Нориша. Ладно, пошли… назад.

В этот момент послышались звуки болотной жижи, когда внезапно на её поверхность, из глубины вязкого месива, вырываются пузыри болотного газа.

– Фу ты… болото сегодня… какое-то *безпокойное. Звуки… всхлипы. Я впервые… слышу такое.

– Да не…*безпокойтесь, – отозвался голос Корниша, – нет здесь болотного Духа! Болото небольшое… нет ему здесь места!

– Это как сказать! – не согласился с ним первый голос, – маленькое… а народ тонет!

– Это… по глупости. Мёда надо пить меньше, после налёта. А то… понажрётесь… и не понимая, бредёте по нужде, куда ноги несут. – Отрезал Корниш.

В это момент, со стороны болота… послышались голоса… Они стали чаще, но были неразборчивы с того мета, где схоронились наши герои.

– Что это?! Голос как будто бы… Черныша! – группа врагов повернулась в сторону шума.

– Да… он в дозоре Нуриша. Они… пошли по болоту. А другие вокруг… Но, что-то непонятное там…

– Может… нашли кого? Настигли…

В это момент, с той стороны раздался крик отчаянья, который разобрали все.

– Что это?.. Казар… ты где?!

И следом другой крик:

– Не может быть!.. Назад… назад!

Далее крики следовали чередом, а дозор Корниша, в оторопи стоял на месте, слушая крики и не понимая их…

– … свят… свят! В болоте что-то живое!.. Оно… тянет к нам чёрные руки! Нуриш… держись!.. А-а!..

После последнего крика… болото издало какой-то неопределённый звук… и всё стихло. Только звуки всплывающих и лопающихся пузырей в болотной жиже, ещё раздавались какое-то время…

Остановившиеся враги… застыли на месте, боясь с него сойти…

– Всё… можно идти. – Проговорил Ратибор, стоя в зарослях – эти… уже с места не тронутся. А нам шуметь до времени – не след. Пошли!

Храмовники, тихо, не шумя, последовали за своими…

Хан Катрай почувствовал недоброе… и нахмурил брови, увидев тот переполох, который возник в другой части селения, после появления там прискакавшего откуда-то всадника.

– Что… там произошло?! – спросил он, своё окружение.

Но ответа Катай не получил – никто ещё не обладал этой информацией.

В этот момент, к ним подскакал один из его всадников-булгар.

– Беда, Хан! Говорят, угры внезапно атаковали то селение, где остановилась процессия по сбору невест на празднества! Масса погибших… селение уничтожено.

– Что?! Угры… но как?! Почему?.. – Катрай, казалось, впал в ступор полного непонимания произошедшего. – А невесты?.. Что с невестами?!

Это последний выговоренный вопрос, заставил всадника потупить голову.

– Говорят… захвачены.

Катрай, переборов оторопь, бросил своего коня… в ту сторону селения, где уже царило горе, озвученное голосами женщин. Но тут же остановился… и, повернув коня, поглядел на Воителя и его воев Храмовников – лицо его выдавало недвусмысленное подозрение. В голове… заплетающимся вихрем… неслись мысли…

Он повернулся к своему заместителю:

– Мувак, окружи… их сотней всадников. Не выпускайте… из селения. До моего возвращения.

Тот, сразу же, наклоном головы, дал понять хану, что выполнит требуемое.

Катрай, снова повернув коня, поскакал в оживлённую часть селения булгар…

Когда он приблизился к нему, то картину, кою он увидел, заставило затрепетать его сердце холодом потери – мужчины, отцы тех невест, кои должны были сегодня праздновать создающиеся семейные союзы, хватались за головы… от услышанного… Везде царило отчаянье… и непонимания всего объёма случившегося события. Женщины голосили… и рвали на себе волосы… Сам Хан, вспомнив ту, о которой всё это время думал, ощутил в сердце, вдруг возникшую болезненную… пустоту… Пустоту и отчаянье…

Молодые булгары облачались в доспехи… в своём порыве догнать врага. Но старики говорили, в печали, что угры ушли в леса… и их там не сыскать… не найти.

Тот всадник, который принёс известие, ещё говорил тем, кто собрался вокруг него:

– … Копыта у лошадей большие!.. Не наши… Всего врагов было больше сотни! Своих убитых они увезли с собой. Лежат только наши…, а с ними и старики… все… остальные. – Сам всадник видимо *изпытывал такое же отчаянье, как и все, коим он *разсказал о увиденном и о случившейся беде.

– … Охрана невест… перебита вся… Я сам… пересчитал убитых. Это… невозможно… описать словами.

– А в какую сторону… двинулись враги? – спросили молодые булгары, уже облачённые в доспехи.

– Ушли в лес… с коего и пришли. Но… там они схитрили… и разбились на части! След ведёт… в три разных направления!..

– На коней! На коней! – молодёжь булгар и воины постарше, уже садились в сёдла, – догоним! Отобьём! Там наши сёстры и дочери! Умрём… но найдём!

Хан Катрай, вновь вспомнил лицо Воителя далёкого Асгарда.

«-…вот почему он… спешил, не принимая приглашения на празднества!.. Вот в чём причина… Он боялся, что вскроется то зло, что творят его подельники… Нет… не уйдут они отсюда!..»

– Не волнуетесь, уважаемые матери и отцы! – крикнул Катрай, – Я обещаю вам. Что доберусь до разбойников! Чую… эти гости, как -то связаны с ними!

К этому времени, сюда пришли и старейшины селения. Один из них, уже поняв суть произошедшего, услышал слова молодого хана и повернувшись к нему, резко отреагировал на его подозрения:

– Подозревать без видимых причин, только основываясь на факте появления – глупо, Катрай!

– А может они… и не Державники вовсе?! Может они… убили державников… и воспользовались их экипировкой?! – парировал Катрай. – Они… нашли дорогу и сюда! Теперь, и сюда может быть налёт угров! А вы… заступаетесь… за них! Чужих… нам!

– Чужих?.. – повторил старейшина и покачал головой. – Нет, Катрай, это легко проверить! Если это Державники, то они сами не уйдут из селения, не поучаствовав в погоне! Предложи им это, Катрай! И ты увидишь их реакцию!

Катрай скривился в ухмылке – его сердце, отравленное потерей, уже не слушалось голоса разума:

– С ними спешить в догонку? Чтобы угодить в следующую засаду?! Нет! Я видел… их хитрые лица! Нет! Хазарские огузы, уже спутались… с уграми! Я разоружу их!

Катрай, уже совершенно не владея собой, хотел отдать этот приказ своей сотне, но в этот момент, в селение влетел ещё один всадник… Он приник к гриве, будто бы был ранен…

– Койбак! – узнали его старейшины, – Койбак остался жив!

Теперь, все булгары селения, *изпытали маленькую надежду, в том, что вернувшийся, *разскажет всё произошедшее точно и в деталях.

Койбака сняли с седла… и поняли, что у него переломано несколько рёбер. Тот стонал, но на ногах держался хорошо. Со всех сторон посыпались вопросы… и Койбак начал говорить и его слова, заставили замолчать всех, включая и молодого хана Катрая: