Евгений Вышегородский - Сокровища богов. Алмазы власти

Клык же ехидно улыбнулся, моргнул всеми своими тремя глазками и снова спрятался в тени.

– Его Величество крепко как никогда! – решительно заявил майордом Нил.

– Будем надеяться… – ответил лорд Эфорт, неуверенно опустив глаза. Никто серьезно не воспринимал какие-либо заявления Нила – девятнадцатилетнего мальчишки, племянника королевы, которая вершила свою волю через него. Лучшей доли ему не нашли, отец и мать были мертвы, в военные он идти не хотел да и не мог из-за щуплого телосложения. А что до женитьбы, то «кому он пригодится без кола, без двора» – так говорила королева.

Губерт тем временем раскладывал всякие бумажки, свитки и книги с денежным отчетом государю. Конечно, сам он этого не проверял, но вот прихвостень королевы Нил с радостью это делал. И поэтому лорд волновался, что найдутся его финансовые махинации. Он давно уже мечтал уплыть на своем корабле на другой край света, как только король скончается. Не только его, многих пугало, что после смерти правителя начнется борьба за престол, так как наследовать его некому – сыновей Нортфел не имел. Точнее, все предпочитали так думать, ибо судьба его была незавидной. Государь всегда тянулся к черной магии, что и погубило его сына Зигмунда. Однажды чернокнижники принесли его в жертву путем сожжения при лояльном молчании короля. В королевской крови есть что-то сильное и могущественное. Обугленный скелет двадцатитрехлетнего юноши тайно похоронили в склепе, написав имя выдуманного короля. С тех пор официально считалось, что король бездетен.

Губерт постоянно тер свою маленькую (для такого пухлого лица) бороденку, то и дело протирая лоб от пота и перекладывая бесконечные бумажки.

– Неужели вы так взволнованы перед завтрашним турниром, лорд? – поинтересовался Нил.

– Нет, что вы…

Казначей не успел ответить: открылась дверь, из-за нее показалась тусклая фигура короля.

Это был седой, как горный снег, старик, усеянный глубокими морщинами, с серыми глазами. Он был столь слаб, что еле-еле нес себя самого. Однако он смог добраться до стула без чьей-либо помощи. Лорды встали, поклонились и сели.

– Здравствуйте, милорды, – хриплым голосом произнес император. Более он не принимал серьезного участия в разговоре. Лорды обсуждали завтрашний турнир и всякие мелочи типа новых блюд на ужин. Король лишь периодически безразлично-одобрительно кивал головой и моргал. Правда, через некоторое время даже ему надоела эта пустая болтовня, и он решился задать вопрос.

– А как, как насчет, – король задыхался, – Дремолесья, что там?

Лорды слегка удивились, что король включился в разговор.

– Ваше Высочество, все сделано, поклонники тьмы ликвидированы, – доложил Моргус, наконец-то заговорили о чем-то стоящем, – Аргус скоро вернется.

Но государь лишь лояльно пробурчал в ответ. Более знать ему было незачем. Моргус продолжал, но никто его уже не слушал. Затем маршал Харольд решил выступить, его уже слушали внимательней, ибо не презирали его, как Моргуса. Но ничего, кроме рядовых вестей об очередном набеге дикарей на Лимес, не услышали.

– Но наша могучая стена выстояла, все башни и крепости целы, мой лорд! – закончил он.

На этом король встал, пошатываясь, склонил голову и удалился. Лорды тоже долго не задержались, они быстро собрались, особенно Губерт, и разошлись по своим делам. Казначей быстро добежал до своей комнаты, он все еще очень волновался из-за завтрашнего турнира.

В голове у него постоянно кружились мысли: «Хоть бы все было хорошо, хоть бы никто не заметил, никто не должен узнать про корабль». Он прогнал служанок из комнаты, заперся и тихо открыл тайный сундук. Открывал он его чуть ли не каждый день, чтобы посмотреть на одну интересную вещицу. Нашел он ее, когда работал в сокровищнице и проводил необходимые подсчеты. Среди множества мешков с золотом и драгоценными камнями в самой глубине помещения стоял сундук. Старый, пыльный, ничем не примечательный, впрочем, этим он его и заинтересовал. В нем лежала одна-единственная вещь – крупный, размером в две мужские ладони, камень. Судя по всему драгоценный, восьмиконечный, абсолютно черный, как кромешная тьма. Непреодолимое желание забрать его проснулось у Губерта. И он забрал его.

Частенько он рассматривал его, и тогда в камне возгоралось синее пламя, которое показывало ему грядущие лета. Это и напугало казначея, камень предрекал темное время после смерти короля: мрак, жестокость, пожары и вездесущую смерть. Вот и в этот раз картина была такая же, но еще более пугающая: тьма уже у порога. Губерт закричал, бросил камень в сундук и затолкал его ногами под кресло. Выводы были просты: надо бежать!

Тем временем Нил шел на другой, негласный совет – Совет королевы. Он поднялся в тронный зал, прошел через него и вошел в комнату королевы. Там посреди служанок и других членов Совета в огромной ванной бултыхалась, словно огромный бегемот, королева.

– О, ну вот и ты, милый, подойди ко мне, мой мальчик, – произнесла улыбчивая королева. Она начала гладить его своими толстыми мокрыми руками и приговаривала: – Скоро настанет великий день для тебя и всех нас. Страна обретет нового, молодого короля, и слава вновь озарит Империю. Мой супруг уж совсем обветшал, не король, а развалюха.

Слушая это, Нил мило улыбался, словно маленький крестьянский мальчик, которому обещали покататься на лошади лорда. Королева тяжело перекатилась на живот, как слон в озере, и служанки стали тереть ее гигантскую спину.

В разговор вступил Моргус:

– Все готово, моя королева, если что-то пойдет не так, тайная стража поможет.

– Славно! – рассмеялась Горония. – Что там со снотворным? – продолжила она. Со стула у двери встал черноволосый длиннобородый волшебник. Он поправил свой фиолетовый плащ и низким голосом произнес:

– Все сделано, госпожа, жаль, вино испортит.

Горония снова расхохоталась:

– Не забудь, снотворное нужно дать после обеда, вместе с вином, для крепкого сна – для вечного сна, – закончила шепотом государыня. Маг Дутус поклонился и встал позади Нила. Королева легла на спину и начала рассуждать, перебирая своими пальцами: – Жизнь весьма переменчивая штука: сегодня правит один король, завтра уже другой, а то и вовсе королева может заправить. Молодые пожирают старых и больных, как только наступает такая возможность, таков уж наш мир. Если вовремя не полить почву, и крепкий дуб может пасть на землю, как легкий лепесток. А кому от этого польза? Никому, разве что бобрам. – Она погрузилась в воду, а вынырнув, позвала служанку. Та принесла ей табакерку, и королева начала курить свою любимую трубку. Выпустив три кольца, она продолжила: Золото – вот на чем стоит мир, не может быть у государства меньше его, чем у кого-нибудь торговца, если государство богато, то богаты все. Государству не нужны конкуренты и возможные бунтовщики.