Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Отчего же? Нам важно мнение каждого свидетеля. Как показывает практика, одно и то же событие люди воспринимают по-разному…

Дубов недоверчиво глянул на гостя, чекист был спокоен и сосредоточен.

– Так-то оно так, только что я могу добавить к тому, что уже известно?.. – замялся Петр.

– Важно знать все: когда и где это было, как выглядело существо, каковы были ваши ощущения до, во время и после встречи с ним. Возможно, у вас состоялся с ним словесный или мысленный диалог… Одним словом, расскажите все, что знаете…

«Ничего себе задачка… – растерялся Дубов. – Как я опишу, что пережил в тот день?»

– Я понимаю, что задача не из легких, – продолжил чекист, – чтобы вам было проще – забудьте, откуда я приехал, и расскажите все так, как если бы беседовали со своим лучшим другом…

Дубов недоверчиво посмотрел на Стольникова. «Может, он неплохой человек… – подумал мужчина. – Что из того, что служит в НКВД? Там разные люди есть. Похоже, он на самом деле интересуется лесным человеком, надо помочь ему, не могут же ученые знать все досконально об этом мире. Наверняка есть в природе что-нибудь такое, о чем наука и не помышляла…»

Стольников раскрыл планшет, достал из кармана пиджака карандаш и приготовился записывать.

– Хорошо, – согласился Петр. – Расскажу все, как было. Только я человек простой, говорить складно не умею, поэтому задавайте вопросы, постараюсь на них ответить…

– Договорились, – кивнул чекист. – Итак, когда это произошло?

Дубов задумался…

– Недели три назад.

– Число помните?

– Затрудняюсь точно ответить.

– Ладно, посмотрим по календарю. В котором часу произошла встреча?

– Точно сказать не могу, ближе к вечеру…

– А конкретней?..

– На часы я тогда не смотрел, ехали себе и ехали… Вдруг, Буян встал посреди дороги и ни с места… Мы с Василием его и так, и этак уговаривали – стоит, как вкопанный, ушами стрижет и головой по сторонам крутит…

– Буян – это, как я понял, ваш конь, а Василий – конюх…

– Да.

– Где именно остановился конь?

– Фактически там, где мы с Епифаном убили волчицу…

– Значит, с вами был еще Епифан? – уточнил чекист.

– Нет, он был, когда мы ехали в город, а когда возвращались, его уже не было, – пояснил председатель.

– А куда он подевался, как фамилия вашего товарища?

– Епифан Ильич Бортников, наш колхозный счетовод, мы с Василием вынуждены были оставить его в больнице, так как по дороге в город его покусала волчица…

– Значит, по дороге в город на вас напала волчица? – уточнил гость.

– Не одна, а целая волчья стая, мы едва отбились…

– И как вам это удалось?

– Сам не знаю, если бы не… – Дубов замолчал и отвел взгляд.

Чекист заметил замешательство мужчины.

«Елки, чуть не проговорился, – спохватился Петр, – нельзя говорить о винтовке, неизвестно, как это аукнется…»

Чекист положил на стол карандаш и пристально посмотрел на Дубова.

– Вы сказали, если бы не… что? У вас было оружие, какое?

Дубов понял, что попался.

– Как вам удалось убить волчицу? – спросил чекист.

– Василий хлестал волков кнутом, не давая им приблизиться к коню, а волчицу я убил ножом, когда она прыгнула в сани… – схитрил Дубов.

– Значит, ножом?.. – пристально глядя на главу колхоза, уточнил Стольников.

– Да.

– Допустим, что дальше?

– Епифана мы отвезли в больницу, дождались результата врачебного осмотра и в составе воинской колонны двинулись в обратный путь. Проехали часть пути, выехали на поле, конь заржал и остановился, прибежал солдат из полуторки, следовавшей за нами, и стал кричать, что мы перегородили путь…

– Что вы сделали?

– Попытались отвести коня в сторону, но ничего не вышло, солдат рассердился и выстрелил – Буян испугался и убежал в лес, тогда-то все и началось…

– Что именно?..

– Светопреставление, – и Дубов во всех подробностях рассказал гостю, что произошло в тот злополучный вечер.

Гладков и Стольников не верили собственным ушам.

– Как это может быть? – недоумевал председатель райисполкома, недоверчиво поглядывая на рассказчика.

«Может, на этот раз удастся напасть на след лесного человека…» – тешил себя надеждой чекист.

Дубов старался не упустить ни одной детали, которая могла быть полезной москвичу. Председатель понимал, что из-за ерунды сотрудник НКВД в такую глушь не приехал бы.

– Вот и все, – закончил рассказ Петр.

– Так вы утверждаете, что это был не зверь? – уточнил чекист.

– Однозначно. Это существо, чем-то похоже на человека, только значительно выше и крупнее телосложением, к тому же, сплошь покрыто густой шерстью. Оно обладает такой колоссальной силой, что вековой дуб для него – все равно, что малая щепка…

– Неужто настолько сильный? – подивился Стольников.

– Настоящий асилок, о таких в сказках и народных преданиях рассказывают… – ответил Дубов.

Москвич нервно постучал по столу карандашом.

– Вы не могли бы его нарисовать?.. – попросил мужчина.

Дубов в удивлении вздернул брови.

– Нарисовать?

– Да.

– Не знаю… Я в этом деле не мастак…

– И все же – попробуйте. Вот вам лист бумаги, карандаш, нарисуйте, как сможете…

«Вот тебе на… – растерялся Петр. – Как я это сделаю? Ладно, попробую, может, получится…» Дубов взял карандаш и сделал набросок.

– Приблизительно так… – закончив рисовать, сказал он чекисту и протянул рисунок.

– Посмотрим… – оживился Стольников и стал внимательно рассматривать изображение. – Что ж, неплохо, сравним с другими рисунками… – чекист достал из внутреннего кармана пиджака несколько листков бумаги и положил их рядом с рисунком Дубова. – Поразительное сходство… – удивился москвич. – Фактически одно и то же, не считая незначительных деталей…

Стольников еще раз внимательно рассмотрел рисунки, после чего поинтересовался:

– Какие-нибудь особые ощущения, связанные с появлением этого существа, у вас были?

– Нет… – ответил Петр. – Мы такого натерпелись, что все мысли были только об одном – поскорее вернуться домой.

– Конечно, – кивнул москвич, – и все же постарайтесь вспомнить, может, этому предшествовало что-нибудь необычное…

Дубов напряг память и покачал головой:

– Ничего особого я не припомню, удивило только, что Буян остановился на том же месте, где мы утром убили волчицу, видимо, почувствовал присутствие лесного человека.

– Благодарю, – ответил Стольников, – а теперь я хотел бы, чтоб вы показали нам, где это было.

Дубов чуть не обмер…

– Показать вам это место? Ни в жизнь…

– И все же выезд на местность мог бы дать нашему следствию весьма важный материал… – произнес чекист.

«О чем он говорит?.. – недоумевал Петр. – Не нравится мне это, скользкий тип, все расспрашивает да допытывает, словно я на Лубянке. Тьфу, только этого не хватало…» Председатель исподлобья глянул на москвича и, стараясь скрыть свое волнение, поинтересовался: