Илья Самсонов - Дар ведьм

Не обращая внимания на время, она листала красочные издания одно за одним. Ведьмы всегда любили наполнять свои книги особым образом, потому что для них, даже больше, чем для коллекционеров и библиотекарей, фолианты имели ценность. Для ведьм книги, в которых были записаны их эксперименты, опыты, рецепты, заклинания, чары и проклятия, были почти что всем.

Книги очень часто собственноручно производились ведьмами, чтобы те помогали им в творении волшебства. Ведьмы тратили долгие часы на их изготовление, а бумага и заклинания, написанные на ней, вбирали в себя частичку силы хозяина, в будущем быстрее откликаясь на его зов. Хотя были и исключения, когда, например, учитель помогал ученикам в изготовлении книги и вкладывал туда частичку своей энергии, которая направляла бы неопытного мага в трудную минуту и позволяла тому не спалить весь дом в результате приготовления волшебного зелья. Если магия передавалась по наследству, чаще всего подразумевалось, что вместе со знаниями от предка к потомку перейдёт книга заклинаний.

Правда, не всегда в семьях магов и ведьм сила родителей напрямую передавалась детям. Если мать была талантливой ведьмой, имевшей дар к управлению растениями, а отец занимал своё свободное время наложением проклятий, совсем не факт, что у ребёнка проявились бы способности хоть к одному из двух видов магии. И поэтому, когда дитя не могло продолжить дело родителя, нередко случалось, что последней волей мага или ведьмы была просьба захоронить их вместе с собственной книгой заклинаний.

В изготовлении волшебной книги участвовали все творческие, магические и физические силы ведьмы, потому что от качества и точности исполнения часто зависело их дальнейшее выживание.

Так, когда ведьмам нужно было сделать в своей книге зарисовку красным цветом, они использовали самый лучший натуральный краситель…

Хотя так, конечно, поступали далеко не все.

Книги Марии были сделаны с использованием самых лучших, не связанных с человеческими жертвами, красителей. Многие консервативно настроенные ведьмы, несомненно, охнули бы, прознав о таком, но это был результат воспитания, заложенного в сестёр их родителями.

У Марии было три книги заклинаний, изготовленные ей самой. Одну из них она знала наизусть и поэтому не так часто открывала – это была книга с бытовыми заклинаниями. Другую использовала так же часто – она была посвящена растениеводству и природной магии. Была ещё третья, самая тонкая, которую она почти никогда не открывала. Книга по боевой магии.

Большая часть книг в библиотеке была изготовлена, собрана или перекуплена её предками у других магов.

В библиотеку почти незаметно проскользнула тоненькая фигурка. Мария, однако, привыкла внимательно прислушиваться к шагам сестры и, когда Надя, подкравшись сзади, крепко обняла её, не очень удивилась. Она погладила сестру по руке; взгляд её все ещё держался на страницах книг, хотя внимание ослабело. Она вздохнула, повернулась к сестре и ответила на объятие.

– Почему ты была так жестока с ним, Мария?

Она ожидала этот вопрос и не удивилась, услышав его.

– Ты слишком доверчива, Надя! Сколько раз тебе это повторять? Подумай, что мы знаем об этом… человеке? Только то, что он проник в наш сад с неизвестно какими намерениями, – Мария расцепила объятия и подняла глаза на младшую сестру. Надя выглядела так, как будто – и Мария была уверена, что так дело и обстояло, – беспокоилась о парне.

Младшая сестра сумела сохранить доброе сердце даже после трагической и несправедливой смерти отца и матери. Качество, которого у Марии больше не было. Она отказалась от доброты, потому что среди всех вещей, которые могли бы спасти её и сестру, если бы они подверглись опасности, доброта была не в начале списка. У ведьм обычно не было такой привилегии, как быть добрыми. Или это качество могло быть, но оно являлось какой-то извращённой версией – скорее не проявлением сострадания, а жалостью, испытываемой более сильным существом.

Обычная доброта не приживалась в ведьмах. Большая их часть думала и беспокоилась только о себе. Только полагаясь на себя, ведьмы могли быть уверены в том, что выживут. Однако им не чуждо было чувство уважения и тем более страха.

Доброта, которая побуждала ведьм-целительниц спускаться из своих жилищ в деревни, лечить людей, в конце концов приводила их на костёр или на виселицу, в зависимости от того, какой отряд Инквизиции первыми их обнаружит. Люди везде были одинаковыми, и для них было важно не то, что магия исцеляет их раны, спасает их детей или помогает старикам мирно перейти в загробную жизнь, а то, что эта магия якобы исходит от злых сил. Может, так оно и было, и магия шла откуда-то снизу, но имело ли это значение, пока этой силой можно было творить добро?

«Невежественные суеверные идиоты», – подумала Мария.

В прошлом она отчаянно пыталась найти хоть какой-то способ изменить мнение людей о ведьмах. Но сколько бы добра вы ни делали, какими бы хорошими ни были ваши намерения или отношения с другими людьми, – если практиковали магию, ваши добрые дела ничего не значили.

Может, в детстве она и была добрее. Она не помнила. Память обманчива, когда дело касается самого себя, а в особенности – ошибок и проступков. Ей казалось, что у неё есть некоторый доброжелательный настрой, который и был в её понимании добротой. Но доброта ведьм часто разбивается о каменную стену суеверного страха и злости. И чаще всего злость вызвана вещами, за которые ведьмы на самом деле не несут никакой ответственности. В ответ на жестокость и глупость людей доброта ведьм превращается в замешательство, затем – в раздражение; наконец – в гнев.

Мария решила пока не озвучивать свои мысли.

– Он рассказал о своих намерениях. Он искал способ снять своё проклятие. Разве это не наш… долг, или… я даже не знаю, – помочь ему?

– Мы не можем помогать всем, кто в этом нуждается, – какая-то часть эмоций Марии проявилась в ее голосе, и он слегка дрогнул.

Сестра отступила немного назад, а затем обвинительно ткнула пальцем в книги, собранные Марией.

– Тогда для чего они нужны? Почему у тебя вдруг возникло желание исследовать проклятия? Ты ведь тоже собиралась ему помочь! Зачем тогда было его выгонять?

Мария вздохнула и потёрла лоб. Мысли копошились и копошились у неё в голове, постепенно вызывая боль.

Сестра была права. Что-то в рассказе парня разожгло её интерес.

Она проверяла Нейтана. Если он больше не вернётся к ним в дом, это будет значить, что проклятие было пустяком, каким казалось на первый взгляд. Но если парень придёт даже после того, как его выставила за дверь ведьма…

– Возможно, мы ему и поможем, – задумчиво пробормотала Мария.