Илья Самсонов - Дар ведьм

Молодой человек стоял на небольшом холмике, подставив лицо первому осеннему ветру. Тот холодил кожу и помогал утихомирить бушующие чувства.

С виду юноше было лет шестнадцать. Его лицо нельзя было назвать удивительно красивым, но смотреть на него было приятно. Тёмно-зелёные глаза глядели внимательно, тонкие губы были сомкнуты. Черты его лица уже оформились, им не хватало только остроты, которая должна была полностью проявиться через пару-тройку лет. Голову юноши украшали тёмные кучерявые волосы.

Но было в тех косых взглядах, которые он бросал исподлобья, в том, как он молчал, в волосах, опущенных так, чтобы они частично закрывали глаза, что-то, выдававшее его неуверенность.

Фигура парня была хоть и худощавой, но не лишённой мускулатуры, которая явно далась ему не сразу и не просто…

Он производил впечатление сдержанного молодого человека, с виду вполне даже симпатичного, но ограниченного какими-то внутренними терзаниями, которые мешали ему.

Буря эмоций клокотала внутри. Нейтан чувствовал облегчение от того, что всё ещё был жив, но вместе с тем к нему подбиралась растерянность. Да, он сохранил свою жизнь, но что он должен был с ней делать?

С холма, на котором он стоял, виднелись очертания города в долине.

Валакия была страной простых людей и дворян, нищих и королей; это была страна, в которой, помимо человеческого мира, существовал скрытый мир ведьм и магии, древних заклинаний и страшных проклятий.

Среди всех историй про ведьм, которые слышал Нейт, были и по-настоящему ужасающие. Люди часто находили радость – и он не понимал, как такое может приносить людям радость, – в рассказах о том, как безжалостны, как жестоки ведьмы, как им доставляло удовольствие видеть страдания людей, как все людские посевы плохо произрастали из-за них .

Он не был фермером, поэтому ему было неинтересно говорить о чем-то вроде урожая. Возможно, если бы он провел больше времени с земледельцами, смог бы им посочувствовать.

Но даже сам Нейт, наслушавшись историй о способностях ведьм, чувствовал себя немного неуверенно, отправляясь в их поместье. И «немного» было сильным преуменьшением.

Решение зрело в нём давно. И взрослая женщина из города в долине помогла ему наконец решиться. Она рассказала свою историю.

Она говорила с ним приглушённым тоном о том, как однажды встретила ведьму из поместья, расположенного в лесу недалеко от города. Она слишком далеко ушла от тропы, собирая лекарственные травы, и когда поняла это, уже заблудилась. Начался дождь, и вскоре она насквозь промокла. Она уже почти махнула рукой на ситуацию, когда наткнулась на темноволосую девушку, разгуливавшую в изящном платье с зонтиком в руке…

Затем повествование продолжилось и звучало, скорее, как сказка, а не как страшная история.

Девушка показала ей правильную дорогу из леса и, прежде чем отпустить, дала зонтик, под которым она смогла укрыться от дождя. Когда женщина спросила её дрожащим голосом, почему та отдает зонт и не боится сама промокнуть, она засмеялась и объяснила, что ей недалеко до дома. А дом в той местности был только один, и это был дом ведьм…

Открыв тяжёлый сундук, женщина достала черный зонтик и показала его Нейту в качестве доказательства своих слов.

«В тот момент я, кажется, подумала: неужели ведьмы на самом деле так плохи, как о них говорят? С виду темноволосая девушка была очень милой и порядочной, и то, что она помогла мне, было похоже на искреннее проявление доброй воли. Но я так и не нашла в себе достаточно смелости, чтобы ответить на этот вопрос. Может быть, найдёшь ты», – сказала ему тогда женщина.

Нейт понимал её неуверенность. В городе, где все презирают ведьм и тайно боятся их, было очень опасно высказывать подобное мнение.

Но, встретив Нейта и выслушав его собственную историю, она решила, что может доверить ему свою. Она также позаботилась, чтобы он запомнил все маршруты и направления, которые она выбирала, чтобы приблизиться к поместью. Женщина была доброй, одной из немногих за последнее время, с кем Нейт смог по-настоящему поговорить.

И посреди этого мира, в котором соседствовали магия и простая жизнь, Нейтан чувствовал себя как никогда одиноким. Куда бы он ни шёл, проклятие следовало за ним. У него больше не было места, которое он мог бы назвать домом, уже давно не было. Он не знал свою мать, а отец исчез незадолго до проклятия, затянутый в очередной военный конфликт между герцогами.

Он уже почти позабыл о той жизни, которая у него когда-то была. Не мог и представить себе что-то другое, ожидавшее его в будущем.

Не в силах сопротивляться потоку мыслей, Нейтан просто поддался им, позволяя чувствам распоряжаться его состоянием.

День уже клонился к вечеру. Солнце вот-вот собиралось закатиться за горизонт, и Нейту нужно было поспешить, если он хотел оказаться в городе раньше, чем закроют ворота.

Парень тяжело вздохнул. Даже если в городе его ничего не удерживало, это было единственное место, куда он мог вернуться.

Пытаясь не споткнуться на ненадёжных камнях, он поспешил вниз по тропинке.

Пока я путешествовал в Валакию, повстречал много людей, и они, правильно приняв меня за чужестранца, соглашались рассказать больше о местных легендах. Очень часто, так часто, что я начал беспокоиться, что запутаюсь в повторяющихся записях, люди рассказывали мне о домах, которые ведьмы строили на самом отшибе деревень или даже дальше – в глухих лесах. Судьбе же того, кто по неосторожности попадал в логово ведьмы, можно было только позавидовать. Внутри дома ведьмы несчастных людей ждали цепи, пыточные столы и отвратительные существа из преисподней. Люди – все как один – твердили мне это, особенно предостерегая опасаться тех домов, которые выглядят съедобными. Но в своём путешествии в Валакию я посещал не только людей. На свой страх и риск я отправился в дом одного мага, и то, что я там увидел, шло вразрез со всем, о чём мне говорили. Жилище мага оказалось очень чистым и приятным местом, а сам он давно воспитал в себе вкус к красивым картинам. Мы долго ходили по прекрасно построенным коридорам его поместья, обсуждая современных и античных творцов. Он проводил меня и дополнительно позаботился о том, чтобы снабдить меня припасами, извинившись, что приём оказался таким коротким. Жена мага была беременна, и он не позволял себе надолго оставлять её без внимания. С довольной улыбкой он проводил меня через сад, который рос на территории их поместья. Они ждали дочь.

Когда он наконец выбрался из кустов, было уже темно. Но чем ближе он подходил к опушке, тем громче слышались голоса. Перед открытыми городскими воротами расположилась огромная очередь из крестьян, рабочих и других тружеников, вид которых в таком количестве вызывал у Нейтана негодование.