Илья Самсонов - Дар ведьм

Дубельштадт был обычным провинциальным городом, в котором люди рано ложились и рано вставали, так что ночью ворота держали открытыми только по праздникам.

«Что они все здесь делают?» – подумал Нейтан, окидывая взглядом длинную вереницу.

Он подошёл поближе к кому-то, кто казался безобидным и кого он не узнал. Нейт кашлянул, привлекая внимание.

– Почему городские ворота всё ещё открыты? Уже целый час, как стемнело, – рабочий был немного удивлен обращением Нейта, но потом заговорил:

– Э-э-это из-за прибытия… из-за приезда молодой Графини. Молодая леди приехала проверить, как выполняются местные порядки, собирается остаться здесь ещё на два-три дня. Но потом она часто будет посещать наш город! Так она сама объявила во время публичной речи этим утром. Отсюда и приток торговцев и простых людей, желающих выручить хоть пару монет, – он неопределённо махнул рукой в сторону колонны из людей.

– Дочь нашего Графа? – Нейт удивленно приподнял брови. – Я слышал, что её отец умер несколько лет назад.

– По слухам, молодая леди теперь стала главой семьи. Но это не моё дело, парень, – мужчина ткнул большим пальцем в сторону маленькой повозки позади себя. Она была нагружена различными мешками. Урожай, подумал Нейт. Как только предмет разговора коснулся его урожая, голос рабочего стал тверже, и он выпрямился. – Я здесь только для того, чтобы заработать немного денег благодаря этой шумихе. Тебе тоже лучше встать в очередь, или не успеешь до закрытия ворот.

Нейт кивнул, попрощавшись с рабочим. Насколько он понимал, в колонне стояли только приезжие. А значит, ему самому стоять там было без надобности. Охранники всё равно знали его, причём знали мучительно хорошо, и у них не было причин слишком пристально его обыскивать.

Минуя людей в очереди и выслушивая их недовольные окрики, Нейт подошел к воротам. Около них, как это было принято в маленьких городах, стояли только два стражника. Он слегка поморщился, узнав одного из них. Тот ещё ни разу не лез к Нейту с кулаками, как это делали другие. Но слова стражника едва ли были лучше – каждый раз парня осыпал поток несвежих шуток и презрительных смешков. Стражник пока терпел «проклятого», но Нейтан не знал, сколько ещё продлится такое отношение. Судя по его опыту, недолго.

Другого стражника Нейтан не видел или успел забыть.

Вздохнув, он встал перед стражниками и опять кашлянул, привлекая их внимание.

Знакомый охранник сделал жест, как будто искал что-то вдалеке, а солнце заслонило ему обзор. Только солнца на небе уже не было. Разве такая шутка работала?

Охранника звали Джифф или Дифф – Нейту всегда было трудно понять, как правильно, из-за странного его акцента, от которого звенело в ушах.

Дифф (Нейтан решил называть его так) засмеялся, глядя на парня сверху вниз. Он сам был всего на голову выше Нейта: в конце концов, тот превратился не в ребёнка, а в подростка.

В прошлом Нейтан буквально возвышался бы над охранником. Дифф рассмеялся. У Нейта зачесались руки. Он хотел ответить стражнику. Но ему нужно было, чтобы его пропустили…

– Прости, прости, юный Нетен, тебя всегда трудно заметить. Может быть, тебе стать шпионом? Будешь шпионить для ведьм, ха-ха-ха! – захлёбывающийся смехом охранник в очередной раз ошибся в имени Нейта.

Почему он должен был стоять и слушать это? Может, стражник думал, что Нейт не получал достаточно презрения в стенах этого города?

Размышлять об этом было бесполезно, всё равно ничего не изменилось бы. Но эта мысль не слишком помогала успокоить обиду, сидевшую глубоко внутри Нейтана. Она просто заталкивала её ещё глубже.

– Да-да, я подумаю об этом, спасибо. Может быть, когда меня окончательно доконает жизнь в этом городе, я и стану… – он начал было проходить через ворота, но острие копья, направленное прямо в живот, остановило его.

– Я ведь ничего не говорил про то, что пропускаю его?! – рявкнул он хриплым голосом, обращаясь к своему товарищу-стражнику.

Нейтан заставил себя затолкнуть обиду поглубже. Нужно было сменить тактику.

– Пожалуйста, я могу пройти?

Спокойный голос не достиг желаемого эффекта. Наоборот, Дифф покраснел от злости. Наверное, ему совсем не хотелось пропускать в свой город помеченное ведьмой отродье.

– Знаешь, парень, я не…

Он проглотил свои слова, стоило ему увидеть фигуру женщины, проходящей через ворота с внутренней стороны.

Статная девушка шла с двумя мужчинами, от мускулов которых натягивались рубахи. Они были больше похожи на мулов, чем на людей. Дифф, увидев их, вытянулся, как струнка. Но Нейт не стал иронизировать по этому поводу, он был слишком поглощён изучением новоприбывшей.

Её появление было встречено коллективными ахами и испуганным шёпотом. Люди покрыли головы шапками, и все в толпе будто стали на десяток сантиметров короче, когда склонили свои головы.

Все, кроме некоторых зевак, которые ещё не сообразили, что происходит. Нейтан принадлежал к их числу. Дифф опустил голову и прижал толстую руку к груди; напарник вторил ему.

«Видимо, это та самая Графиня. И правда, молодая…» – подумал Нейтан. Он понимал, как забавно это звучит от человека, который сам выглядит моложе, чем есть. К сожалению, рядом просто не было того, кто мог бы оценить шутку.

Графиня казалась очень красивой. В светлом платье, которое освещало темноту вокруг, она была воплощением юности и свежести.

«Если она так молодо выглядит, в каком возрасте она стала главой семьи?» – Нейтан и сам не заметил, как вопрос сформировался в голове. И ответить не мог. Насколько он знал, Графиня стала хозяйкой в совершеннолетнем возрасте, а это было несколько лет назад. Она едва ли выглядела на свои годы.

– Сержант, откуда здесь эта очередь? Я думала, вы закончите быстрее. Люди устали, и я уверена, не могут дольше ждать. Пропустите их. И не задерживайте этого добропорядочного юношу, – обратилась она к Диффу, проходя мимо. Её голос был громким, а слова – звонкими и отчётливыми.

«Добропорядочный», – повторил в голове Нейтан. Его уже очень давно так никто не называл.

– Но, Ваше Сиятельство, нам нужно провести опись населения, чтобы знать, кто вошёл в город! – запротестовал Дифф.

– Это ни к чему, – не допуская возражений, махнула рукой Графиня, – я уверена в честности намерений своих подданных; среди них нет тех, кто желает мне зла.

Вспомнив о том, что рядом с ним знатная леди, Нейт согнулся в поклоне, отставив назад одну руку и немного присев. Кое-что из того, чему учил его отец, парень всё-таки усвоил. Несколько лет назад он использовал это, чтобы ухаживать за девушками. Некогда светлые воспоминания теперь стали болезненными.

Графиня остановилась и с удивлённой улыбкой пригляделась к нему: