Максим Бодягин - Душеед

Когда детей аккуратно доставили на борт, он встал к окну и хладнокровно разрядил игломёт прямо в головы чужаков. Аэрокаб продолжал висеть в воздухе, низко гудя и слегка вибрируя корпусом. Чертыхаясь, Кромм пополз по шершавым, полным заусенцев, сходням, пару раз чуть не сорвавшись вниз. На середине пути он замер, озираясь вокруг. Однако всё было тихо, даже пьяные выкрики из соседних окон стали не такими громкими. Кромм дополз до кабины, ввалился прямо на колени нашпигованного иглами пилота, и резко дёрнул на себя штурвал, поднимая судно в воздух и уводя его вправо-вверх. Сходни громко стукнули о скат крыши и упали на утоптанный навоз двора. С другой стороны дома залаял пёс. Кромм уходил по направлению к Большой Сеэре, чувствуя неповоротливость большой машины с увеличенным багажным отсеком. В зеркале заднего вида не отражалось ничего тревожащего, но Кромм знал, что это ненадолго. И точно. В светящемся проёме окна показалась фигура неведомо как освободившейся и совершенно невредимой Ариатне. Она молча смотрела вслед аэрокабу, летевшему совсем не в том направлении, что предусматривал первоначальный план работорговцев.

Кромм остановил неповоротливый аэрокаб, поскольку слабо себе представлял, в каком направлении нужно лететь. К тому же он побаивался, что гул двигла выдаст его возможным преследователям. Он опустился над дорогой примерно на метр, боком отлетел в лес и осторожно повёл машину между яблоневых деревьев, высаженных ровными полосами. Вокруг разлилась тьма. Кромм летел между деревьев на минимальной скорости до тех пор, пока ему не показалось, что он удалился от дороги на достаточное расстояние, кое-как приземлил аэрокаб, выключил двигло, достал ключ из замка зажигания и повесил его себе на шею за страховочный тросик. Столбик, показывавший зарядку накопителей, светился приятным оранжевым светом, свидетельствуя о том, что эфирона ещё полно. С другой стороны, Кромм не представлял, как долго нужно добираться до Большой Сеэры.

Он вылез из кабины, почесал густую красную бороду и открыл багажный отсек. Достал лёгкие тела детей, уложил их на мягкую траву и осторожно размотал. Потом быстро насобирал веток, светя себе зажигалкой, сложил их горкой, настругал щепочек и через пару минут возле аэрокаба засветился небольшой костерок. Кромм взял горящую ветку и осветил багажный отсек. К счастью Сас и его сообщники оказались людьми расчётливыми и взяли всё, что было необходимо: небольшой запас пищи, к сожалению, без малейших признаков мяса, воду во флягах, какие-то снадобья в склянках, бинты и антисептик.

Кромм выволок тяжёлые тела застреленных им работорговцев, оттащил ближе к свету, с трудом вывернул из их голов иглы, снял с них маски и вгляделся в лица. Обычные лица обычных мужчин. Вовсе не преступников. С виду он никогда бы не распознал в них подручных Когга Химерона. Он снова полез в багажный отсек, достал оттуда лопату и попытался вырыть в отдалении яму, годную для погребения, но древесные корни сплелись под влажной травой в такую густую сеть, что ему не удалось пробить их лопатой. Кирки в багажнике не было, поэтому Кромм оттащил тела подальше от костра и слегка забросал их ветками, которые отсёк с яблонь лопатой.

Утирая пот, он вернулся к костру и увидел, что мальчик проснулся и смотрит на него широко распахнутыми глазами. У тебя борода в крови, сказал мальчик. Нет, мотнул головой Кромм, это она цвета такого. Можешь потрогать, если хочешь. Он подошёл к мальчику поближе и выставил вперёд заросший подбородок. Подросток протянул руку, но тут раздался голос его сестры: Люка, что ты делаешь? Немедленно прекрати!

Кромм попытался изобразить отцовскую улыбку и ласково сказал: меня зовут Кромм и я отвезу вас к отцу в Большую Сеэру. Девочка помотала светлой растрёпанной головой: нет, ты плохой человек. Кромм усмехнулся, взял из костра ветку, подошёл к лежащим поодаль телам и сказал: нет, плохие люди мертвы, можешь сама посмотреть, если не веришь. Нет, помотала головой девочка: я боюсь смотреть, я тебе не верю. Как скажешь, согласился Кромм и вернулся к костру.

Девочка прижалась к брату и обняла его обеими руками. Дети дрожали, хотя костёр давал достаточно тепла. Кромм достал из багажника два толстых одеяла и бросил подросткам. Укутайтесь как следует, серебряные колокольчики. Откуда ты знаешь, как нас зовут, спросил Люка. Так называли вас плохие люди, когда готовились вас похитить. Потом я их убил, чтобы они не увезли вас на край света. Люка нахмурился: убивают только плохие люди. Кромм грустно улыбнулся: увы, так бывает не всегда. Они бы не отдали вас добровольно, мне пришлось их остановить. Я верховный кат, такова моя работа – охотиться на плохих людей и возвращать украденных детей домой.

Подростки немного расслабились, но всё ещё дрожали. Совершенно не представляю, как общаться с детьми, подумал Кромм и снова полез в багажник, достав оттуда свёртки с едой. Он вернулся к костру и посмотрел на девочку. Она уже взрослела, её грудь слегка проступала через платье небльшими бугорками, бёдра уже начали по-девичьи округляться. Твари, подумал Кромм о работорговцах. Девочка заметила его взгляд и смущённо запахнулась в одеяло поплотнее. Кромм вздрогнул, смутился в ответ и протянул детям сыр и хлеб: я не сделаю вам ничего плохого, поешьте, пожалуйста. У меня голова болит ужасно, сказал Люка. Это от той пыльцы, которой вас усыпили, сказал Кромм: ничего, это пройдёт.

Девочка подозрительно посмотрела на еду: а ты уверен, что это не отравлено? Кромм покачал головой. Попробуй, потребовала девочка: наша охрана всегда пробовала еду перед тем, как дать её нам. Кромм хмыкнул: если я отравлюсь, то кто доставит вас домой? Девочка нахмурилась. Я не хочу есть, громко сказал Люка: у меня голова болит. У меня тоже болит, но я же не ною, наставительно сказала девочка.

Как тебя зовут, милая, спросил Кромм. Люэне, ответил за сестру мальчик. Зачем ты сказал ему моё имя, гневно вскрикнула девочка. Говорю же, я вам не враг, я друг, я хороший человек, попытался успокоить её Кромм. Посидите здесь, я сейчас поищу еду. Только не убегайте, а то заблудитесь. Нас будут искать, поэтому сидите тихо. Дети синхронно кивнул головами. Кромм достал из кабины аэрокаба тяжёлый арбалет, приложил палец к губам и исчез в темноте.

Надо бы костёр чем-то замаскировать, подумал он, глядя из кустов на испуганные лица детей, освещённых жёлтым пламенем. Хотя, тогда я могу их потерять, лучше бы не отходить далеко. Желудок ответил урчанием. Из-за переживаний Кромм сильно проголодался. Через какое-то время взошла луна и ему удалось подстрелить небольшую косулю. Кряхтя, он приволок её к костру. Какая красивая, зачарованно сказал мальчик, шаря взглядом по почти исчезающему узору белых пятнышек на шкуре. Убивать животных нехорошо, так делают только плохие люди, строго сказала Люэне.