Данила Мороков - Трон из пепла. Охотник и саламандра

Фитиль горел, свеча давала свет. Иола победила.

Юная ведьма открыла рот в изумлении, ещё долго смотрела на крохотный язычок огня, показавшийся ей самым прекрасным из всего, что она когда-либо видела.

– Ураааа! – вскочив со стула, она задрала руки как можно выше и даже встала на цыпочки. – Я сделала это!

Наконец-то наступило время для слёз счастья и восторга. Её первое большое достижение в жизни. Её первая настоящая магия.

– Почему из кухни валит дым?! – услышала она сердитый голос Асторес.

Или вторая?

Фермер тяжело вздохнул, вытер пот со лба. Задрав голову к небу прикрыл глаза ладонью, спасаясь от вездесущих солнечных лучей, от которых не защищала даже его соломенная шляпа, именовавшаяся брылью. Пекло с самого утра и фермер решил, что переждёт пару часиков в тени, прежде чем продолжит работу в огороде. Отбросив мотыгу сорвал сухую травинку и прилёг под тенью дерева, закинув ногу на ногу.

Сквозь нахлынувшую сонливость издалека послышался стук копыт, что он сперва списал на усталость. Приложив ухо к земле, фермер прикинул примерный размер приближавшегося табуна, хмыкнул и вернулся к расслабленной позе.

Спустя несколько минут к его избе прибыл целый взвод конных всадников.

– Приветствую, сельчанин. Жаркий денёк сегодня, да?

Взор фермера прикрывался шляпой, и он не видел обратившегося к нему.

– Не то слово, – лениво отвечает. – Тут в тенёчке неплохо так, присаживайтесь.

– Нет времени, ищу я кое-кого. Не слышал про войско атамана? Ошивается здесь поблизости.

Фермер приподнял брыль и сию же секунду вскочил, завидев высокого мужчину в сияющих латах. Командир королевского взвода снял шлем и убрал чёлку длинных каштановых волос со лба. Держа шлем под мышкой, он внимательно осмотрел фермера, подмечая про себя, что они, похоже, были одного возраста.

– Простите, господин. Не знал, что ко мне пожаловали из столицы, – кланился фермер.

– Прошу, без формальностей, – официальным тоном ответил ему командир. – Меня зовут Леонард Брукс и я спешу в Свордстоун. Я и мой отряд ищем атамана, который решил в одиночку подчинить себе весь юг. Не видал ли их, случайно?

Фермер заглянул через плечо Леонарда и увидел десяток таких же воинов верхом на лошадях. На одной из них сидела женщина в красном, но её лица под крупным капюшоном он не разглядел.

– Нет, гос… Мистер Брукс, – улыбчиво ответил фермер, почесал свою короткую бородку и выплюнул травинку в сторону. – Не видывал, правда. Живу в одиночестве да землю пахаю. Маман с батей слегли и теперь один тут…

– Достаточно, я понял, – жестом прервал его Леонард. – Как я уже сказал – мы спешим.

Обернувшись, он узрел, как несколько его подчинённых осматривали избу снаружи и изнутри.

– Всё чисто, командир! – крикнул один из них и люди в латах вернулись к лошадям.

– По коням! – приказал Леонард, затем повернулся к фермеру. Тот испуганно глядел на него, нервно теребя поля шляпы пальцами. – Не беспокойся, мы просто хотели удостовериться, что здесь никто не прячется. Теперь пора в путь.

Леонард махнул рукой, пошёл к остальным. По пути заметил клетку с голубями.

– Славные голуби у тебя, – сказал он не оборачиваясь. – Сам разводишь?

– Для здешних сёл и городов, чтобы письма в столицу доставлять. – Фермер замялся и спросил: – А что, там всё так плохо, да? То-то я давненько что-то от них весточек не получал.

– Всё под контролем, скоро мы очистим юг от бандитов. Прощай!

Взвод Леонарда Брукса тронулся в путь и поскакал дальше в сторону Свордстоуна.

Фермер вернулся в дом, сел за стол, нервными движениями зажёг трубку. Подождав немного, он заглянул под стол: ковёр был на месте, туда никто не заглядывал. Он нагнулся к ковру, небрежно смахнул его – люк, ведущий в погреб, тоже никуда не делся.

«Как будто ты куда-то сбежишь» – с ухмылкой подумал фермер.

Никто не должен знать об этом люке. И уж тем более никто не должен знать о погребе с посылкой из Сводстоуна.

***

Прошло две недели с того момента, как Иола обрела способности к волшебству и стала обучаться контролю новой силе. Каждый день она тренировалась вместе с Асторес и становилась всё искуснее в этом деле. Юная ведьма уже могла свободно создавать слабый огонь, призывать волны на воде и даже немного двигать предметы. Однако по словам ведьмы, всё это было лишь каплей в море, по сравнению с тем, что она сможет творить в будущем. И года не хватит, чтобы обучиться хотя бы азам, и потому её новый учитель крайне настаивала на проведение еженедельных уроков в будущем. Иола несказанно радовалась настрою своего учителя, обещая, что ни в коем случае не забросит учёбу.

У Логана дела тоже шли неплохо. Моторика кисти почти восстанавливалась и теперь он мог орудовать топором обеими руками. В результате дров у Асторес теперь имелось даже больше чем надо. Помимо этого, он тренировался с найденной в лесу палкой. Не меч, конечно, но зато помогало отработать рефлексы и некоторые движения, запомнившиеся ему во время наблюдая за тренировками стражников в Свордстоуне.

Логан вернулся в дом, чтобы утолить жажду, заметил за столом сестру. Урок закончился, и свободное время она тратила только на практику и закрепление того, что уже знала.

– Ну как, выходит? – улыбнулся он ей.

– Ах, Логан, – Иола была так сосредоточена, что не сразу заметила появления брата. – Ну-у, неплохо. Уже могу немного двигать предметы. Правда, только этот дурацкий подсвечник.

Логан нахмурился.

– Неплохо? Ты можешь создавать огонь и двигать предметы и зовёшь это «неплохо»? – он подошёл к сестре, нагнулся. – Да это же просто замечательно!

– А? Ты на самом деле так считаешь? – в прошедшие дни все её внимание было так сильно заострено на магии и Асторес, что она даже не могла поинтересоваться у брата, что он об этом думает?

– Конечно! – Логан же, вопреки её пессимистичным ожиданиям, гордился и радовался за сестру – Я рад, что у тебя выходит колдовать. Ты же так этого хотела.

Брат и сестра коротко обнялись.

– Спасибо. Ты всегда находился рядом, когда мне нужна была поддержка. Что бы я без тебя делала?

– Думаю, – он оторвался от неё и подшутил, – жила бы сейчас с Гансом и была его женой.

– Ой, не, фу. Я уже точно не желаю ни за кого замуж выходить. Теперь я могу сама за себя постоять.

– Эй, а как же я? Это же я должен защищать тебя, как всегда!

– Не волнуйся, братец. Теперь я буду защищать нас, – ехидно ухмыльнулась Иола.

В комнату вошла Асторес, прервав недовольное бубнение Логана.

– Детишки, мне завтра придётся отлучиться на весь день, – объявила она навеселе. – Постарайтесь на улицу долго не выходить и дверь никому не открывать.