Федор Гедз - Дубовая Роща

И снова крик. Где-то далеко за спиной.

Мужчина знает, что кошмар не закончится, пока он не наберется мужества пойти на зов, догнать неуловимую тень. Он с трудом обернулся, чтобы сделать первый шаг, но остановился, увидев, как под его стопой отсутствовала земля. Отшельник стоял, подобая Богу, посреди пелены воды и не тонул. Нельзя бояться – необходимо идти вперед. Робкий шаг. В момент, когда его нога только-только соприкоснулась с водой, образовавши кружки слабых волн, под подошвой ботинок распустился букет бордовой крови.

– Помоги мне… – прошептал голос.

Шаг. Снова кровь.

– Помоги мне…

Еще шаг. Быстрее – лишь бы поскорее это кончилось.

– Помоги мне… помоги мне… помоги мне… помоги… помоги, прошу…

Мужчина не заметил, как перешел на бег. За ним теперь раскатывалась целая красная дорожка, задул ветер, суетясь между кронами деревьев, а шепот перерос в вопль. Чтобы не обращать на него внимания, Отшельник попытался бежать, прикрывая уши руками, но незнакомый голос был словно в нем самом, внутри вскружившейся головы.

Он бежал до тех пор, пока чары не иссякли, и он не провалился в зеленую пучину воды.

Отшельник не сопротивлялся воли сна, ни разу не попытавшись всплыть. Он устал бороться. Оставалось просто расслабиться, открыть рот и предать себя перед великим судом смерти. Мужчина закрыл глаза.

Неожиданно он почувствовал, как чьи-то неестественно горячие пальцы обхватили его ногу и с космической, тошнотворной скоростью потянули его тело за собой наверх. Там, где было темно, сквозь толщу воды вспыхнул луч света.

Мужчина резко открыл затекшие глаза. Из-за низких ночных температур он замерз до мозга костей, но крепкий пьяный сон не дал ему возможности очнуться посреди ночи и найти в себе силы найти дорогу до пристройки, чтобы снова уснуть. Наверное, он бы и дальше спал, если бы ему опять не приснился тот самый кошмар. Та безымянная тень. Тот крик.

Он наклонился чуть вперед, продолжая сидеть в нагретом кресле. Последняя банка лежала меж его ног. Засыпая, он держал ее в руках, но когда туман мира грез окончательно овладел его телом – пальцы обмякли, и все недопитое пиво растеклось по штанам.

– Вот дерьмо.

Он взглянул на небо. Солнце стояло в зените.

– Гроза!

Давно проснувшаяся овчарка выскочила из дома, виляя грязным мохнатым хвостом.

– Мы с тобой проспали утро.

Собака удивленно подняла одну бровь.

– Хорошо, я проспал утро. Завтрака не будет – нужно срочно идти забирать оставшиеся поваленные сосны, пока их не растащили какие-нибудь упыри.

Мужчина рывком поднялся со своего места, опираясь руками на подлокотники.

Ему стоило переодеть штаны на сухие, без корочки пивного льда, но времени на это не было совершенно. Его раздражала собственная безответственность, от чего он злился. И к этому подливало масло в огонь то чувство, что всеми мышцами овладела тянущая хмельная слабость. По вине неудачного утра мозг буквально кипел, а губы сами выкидывали ругательства.

Из-за холодного пятна между ног мужчине пришлось обходить дом походкой уверенного пингвина. Гроза не отставала. Ей показалось забавным, как хозяин проклинает все на свете и при этом выглядит совершенно нелепо, но попасть под горячую руку ей не хотелось, поэтому она предпочла наблюдать за ним сзади, прячась от его напыщенных глаз.

По обыкновению мужчина отворил замок на пристройке. Он силой дернул за ручку, да так, что правая створка ворот чуть было не сошла с петель.

Подобрав брошенные на пол вчера тросы, мужчина вышел и с гневом хлопнул воротами, однако закрывать не стал. Гроза, все это время ждущая снаружи, посмотрела на него в недоумении.

– Пойдем налегке. Нужно спешить.

Когда мужчина понял, что продолжать передвигаться, растопырив ноги, мучительно неудобно, он через силу сомкнул их, чувствуя, как кожа покрывается гусиной фактурой от холода. Мужчина закрыл глаза и замер. Нужно было привыкнуть к этому, чтобы перестать обращать внимание.

Как только дискомфорт прошел, они двинули в путь.

Когда мужчина с собакой уже подходили к вчерашней поляне с заготовленными соснами, Гроза, все время шествовавшая чуть дальше на расстоянии оклика хозяина, снова остановилась в позе хищника в окружении вьющиеся острых ветвей высоких голубых елей. На сей раз она смотрела восточнее их цели. Ее пристальный взор пал в пустоту, за которой скрывалась неизвестность.

Проходящий рядом ее хозяин улыбнулся. Он поворошил грубую шерсть на шее собаки, добавив:

– Второй раз ты меня так не разыграешь.

Однако, после этих слов Гроза сорвалась с оцепенения и стрелой улетела в ту сторону, за которой наблюдала. Она вонзилась в лес абсолютно не чувствуя боли от иголок, лезвий травы и камней

– Гроза! Гроза, ко мне! – кричал ей в горбатую спину хозяин.

Как только он понял бесполезность своих многократных команд, ему пришлось отправиться на поиски сбежавшей овчарки.

Эта часть склона горы была дикая. Повсюду росла высокая трава, поэтому идти по следу Грозы, оставляющей за собой поломанные и примятые тростинки, не составило никакого труда. Периодически мужчина вновь выкрикивал имя собаки в надежде, что та хотя бы отзовется. Его не страшили ни неожиданные звери, ни боязнь заплутать, ни тем более то, что и Гроза могла угодить в какой-нибудь капкан, оставленный халатными охотниками. Он просто шел вниз по склону, опираясь на палку, как на посох.

Гроза никогда так надолго не убегала. Хозяин понимал инстинкты животного, поэтому ни разу не препятствовал и не ругал за подобные выходки. Но сейчас был совсем другой случай. Мужчина не думал о брошенных соснах – лишь бы найти свою спутницу. Он старался не подавать виду, и все же с каждым пройденным метром шестое чувство искушалось паниковать. Его успокаивало то, что он до сих пор не сбился со следа.

Через полчаса мужчина наконец вышел из леса и сразу же наткнулся на освещенное под ясным небом озеро меж двух гор. На воде стоял штиль. Пернатые хранители неба изредка проскальзывали над гладким зеркалом и снова ныряли в мрачную зеленую гущу. Пользуясь случаем, он задрал голову вверх, чтобы прикинуть, который сейчас час.

– Приблизительно три-четыре. – сказал он сам себе с разочарованием.

Стоя обеими ногами в трясине на вязкой, засасывающей земле, мужчина пригляделся вдоль берега. Он узнал маленький островок с одиноким поваленным деревом, окруженным мерцающими бликами валунами. Если идти вправо, то примерно через двадцать минут можно выйти на заброшенную лодочную пристань, с которой мужчина очень любил рыбачить. Но никаких лодок там давно не было, чтобы обойти озеро вокруг мог понадобиться не один час, а глубокие следы от лап Грозы обрывались именно здесь. Придется переправляться вплавь.