Кир Фадеев - Пламенное сердце

Сеня сделал шаг назад, перебирая возможные стратегии боя. Неожиданно из-за его спины вылетела стрела с серым оперением. Наконечник вонзился существу прямо в центр живота. А спустя еще мгновение в голову уткнулся ослепительный разряд молнии, выпущенный Виджеем.

Теперь незнакомец выглядел так, будто от него откусили огромный кусок. Не издав никаких звуков, он выронил дубину и рассыпался в прах. Ураган подхватил это облако и без остатка перемешал его со снегом.

– Сеня!!! – расслышалось сквозь вьюгу.

Неподалеку разгоралось белое зарево, в котором замелькали новые силуэты. Их было не меньше четырех. Никуда не торопясь, они стали расходится в стороны, окружая ребят.

Выматерившись, Сеня попятился к фургону.

Джей крепко схватил его за плечо и потряс. В раскосых глазах друга сверкала магия, губы сжались в тонкую ниточку. Грозное темное лезвие фламберга смотрело вперед, воздух вокруг него плавился и дрожал.

Справа показался Рэджин. Волосы и борода кузнеца были густо облеплены снегом, делая его немного похожим на Санта Клауса. Только позолоченная сабля портила это сходство. За ним с угрюмой раскрасневшейся физиономией маячил Дервуш.

Сэл возникла позади всей компании. Щурясь от ветра, она пыталась отследить силуэты за снежной завесой, то и дело натягивая тетиву, чтобы прицелиться.

Но каменных воинов с лицами-пирамидами это, похоже, не беспокоило. Их едва различимые рябые изображения исчезали в одном месте, а появлялись уже в другом. Расстояние медленно сокращалось, вой ветра продолжал усиливаться.

Приняв боевые стойки и выставив оружие перед собой, друзья напряженно ждали нападения.

И тут, на пике ожидания, когда тени неведомых безликих существ уже отчетливо виделись через снегопад, пространство над полем раскололось.

Это было похоже на раскат грома и звон хрусталя одновременно. Земля под ногами вздрогнула, а парочка ближайших силуэтов с блеклым всполохом развалилась на куски.

Спустя полминуты удар повторился вновь, к звукам битого стекла добавился лязг металла и какой-то сухой треск.

В снежной каше мелькнул корпус сияющей колесницы, за которой хвостом потянулась череда взрывов, перемежаемая птичьими криками.

По прошествии еще нескольких минут стало понятно, что противник основательно подбит и отступает. Звуки невидимой битвы утихли, а вслед за ней – и вьюга над головами ребят. Буран прекратился так быстро, будто кто-то выключил гигантский вентилятор. Взвесь голубых снежинок замерла, а потом начала плавно опадать, открывая обзор на равнину.

Дюжина тяжеловооруженных рыцарей неподвижно стояла возле своих колесниц полукругом, готовая к новому бою. Их гравированные латы сияли, словно звезды в ночном небе, а шлемы украшали короткие черные перья. Навершия бастардов смотрели вниз.

Возглавлял это братство стали высоченный мужчина двухметрового роста и почти такой же ширины. Его могучие плечи и грудь покрывала сегментированная броня на тон темнее, чем у остальных, генеральские эполеты сверкали золотом, а большую часть нагрудника занимал королевский герб в виде сложного вензеля. Этот символ почему-то напоминал Сене неуместный здесь музыкальный ключ.

Некоторое время все стояли молча, разглядывая друг друга и оценивая ситуацию в целом. Затем генерал выставил вперед свой боевой молот, оперся на его древко и пробасил сквозь шлем металлическим голосом:

– Немедленно сложите оружие! Вы находитесь на территории ее величества Белой королевы Лилиан. Любое неподчинение королевскому гарнизону карается мгновенной смертью.

Ребята переглянулись.

– Вот тебе и безлюдная лока, – шепнул Дервуш, кладя ладони на пояс.

Виджей выступил вперед на шаг, но меча не опустил:

– А с кем я имею честь говорить?

Собеседник поднял молот и тоже сделал шаг навстречу:

– Главнокомандующий войсками ее величества генерал Матиас Ферг, – представился он. И повторил приказ: – Опустите оружие.

Джей поразмыслил и неспешно сунул меч в ножны. Сеня и остальные последовали его примеру, разве что Дервуш на всякий случай заткнул метательный нож в рукав, спрятавшись за спиной Рэджина.

– Мы не претендуем на ваши интересы, генерал, – добавил Джей. – Просто хотим защитить себя.

Матиас Ферг удовлетворенно кивнул, впечатал свою чудовищную кувалду в снег и жестом приказал солдатам разоружиться. Затем подошел поближе, громыхая латными сапогами, и снял шлем.

Под стальным забралом оказалось вполне добродушное щекастое лицо с массивным выбритым подбородком и глубокими глазами цвета крепкого чая. Возраст этого человека определить оказалось трудно – ему с одинаковой вероятностью могло быть и тридцать, и далеко за сорок. Воин оглядел друзей с высоты своего роста и перевел взор на покореженный фургон.

– Кто вы такие? – спросил он. Без шлема его голос звучал не так устрашающе.

– Путешественники, – слукавил Виджей. – Прибыли с Сона-локи.

– На этом? – слегка удивился генерал.

– Да, – коротко ответил Джей, но, предвосхищая вопрос, решил сразу пояснить: – Экспериментальный образец.

Ферг хмыкнул, еще раз оглядел повозку, лежащий на боку прицеп и недоверчиво повел бровью. Виджей терпеливо ждал следующих слов.

– Что везли с собой?

– Припасы, оружие, броню. В дороге небезопасно.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Казалось, что от напряжения между ними вот-вот начнет таять снег.

– Послушайте, генерал, – вмешался Рэджин. – У нас возникли неполадки при перелете, мы вынужденно совершили аварийную посадку на вашей территории. Дайте нам немного времени, мы починим виман и перестанем быть для вас проблемой.

Квадратное лицо генерала чуточку прояснилось. Он посмотрел на небо, затянутое той же густой пеленой серо-голубых туч, и произнес:

– Скоро стемнеет. Тарты особенно активны ночью, они явятся сюда еще раз, но уже всей стаей. Вам незачем так рисковать, – Он совершил плавный жест рукой: – От лица ее величества я приглашаю вас в королевскую резиденцию.

Сеня посмотрел на Виджея. Тот глянул на остальных, пожал плечами и поклонился в ответ:

– Что ж, генерал. Полагаю, невежливо отказывать самой королеве.

Ферг прочистил горло, коротко присвистнул, отдавая команду войску собираться в путь.

– Мои люди отбуксируют ваш корабль в город, – добавил он, ткнув латной перчаткой в фургон Рэджа. – Сможете починить его в мастерской.

– Вы очень любезны, – поклонился кузнец.

Несколько человек подняли прицеп и обмотали повозку толстыми канатами, закрепив концы на колесницах.

– Оружие тоже необходимо сдать, – вкрадчиво попросил Ферг. – Разумеется, его вам вернут. Я гарантирую.

Просьба была вполне логичной и ожидаемой. Да и иного выбора у ребят не оставалось. Сеня скинул ножны с плеч и вручил их подошедшему рыцарю. Виджей, Селия и Рэджин тоже расстались со снаряжением.