Елена Шаблей - Кодовое слово АД

Мальчик сел прямо и положил книгу на колени. Он закрыл глаза и мысленно вошел в книгу, как раньше учил его дедушка. Юншэн очень старался. Ему было важно сейчас добиться хоть какого-нибудь результата. От напряжения на лбу выступил пот.

Мальчик медленно раскрыл книгу. На первой странице он увидел слово «АД», выведенное красной тушью.

– Дедушка! – задыхаясь от волнения, закричал Юншэн. – Я вижу слово!

Старик посмотрел на взволнованного мальчика. Он был рад маленькой победе внука, но как можно спокойнее ровным голосом спросил:

– И что это за слово?

– Ад! – выпалил мальчик.

– Ад?

Юншэн засомневался в правильном прочтении слова и снова взглянул на страницу.

– Да. Здесь написано – ад.

Старик пожал плечами и забрал книгу из рук внука.

– Хорошо. Пусть будет так.

Он поставил синий том на полку и смахнул пыль с маленькой статуэтки, изображающей летящую девочку.

За несколько столетий, которые старик Вей прожил в этом доме, он научился ничему не удивляться.

Стэнли устало закрыл глаза. Стук шарика, который бился и подскакивал в колесе рулетки, не отвлекал его от мыслей.

Фуджитейку было неважно, куда упадет шарик, какое число выпадет и на какой цвет он поставил фишки. Все не имело значение, потому что гарантированно будет проигрыш.

Небесное казино было не местом развлечения. Это был – АД! Здесь отбывали наказание люди, имевшие при жизни страсть к азартным играм.

Несколько лет назад известие о том, что после смерти можно играть в казино, было бы принято Стэнли как оригинальная шутка.

Но сейчас он точно знал, что сложно придумать на Земле более изощренную пытку.

Фуджитейк проигрывал в Небесном казино бесконечно множество раз. Не имело значение, за каким столом и в какую игру садишься играть. И Стэнли, и все, кто его окружал в Небесном казино, испытывали ненасытную тягу к игре и мучились от вечного проигрыша.

Стэнли вздрогнул от резкого крика и открыл глаза.

Сосед справа в буквальном смысле рвал на себе волосы. Он бился в конвульсиях и плакал. Фуджитейк отодвинулся от истеричного мужчины, вздохнул и сочувственно спросил:

– Зачем же вы так переживаете, молодой человек?

Мужчина, продолжая всхлипывать, посмотрел на Стэнли. Он действительно был еще молод, но широкий бугристый шрам на лбу делал его лицо некрасивым и неестественно состарившимся.

– А вы почему так спокойны? – спросил игрок.

– Стэнли. Меня зовут Стэнли Фуджитейк. Вы новенький?

Мужчина немного помолчал, пожевывая напряженно губы, и с легким раздражением в голосе назвал свое имя:

– Александр… Да, здесь недавно. Хотя в этом дурацком месте течение времени понять сложно. То ли неделю я здесь, а может, месяц…

Игрок тоскливо посмотрел вокруг себя.

– Дурацкое место! – повторил Александр.

– Да, не могу с вами не согласиться. Как раз про это и размышлял: кто бы мог представить, что ад для нас будет большим казино?

– При жизни я получал удовольствие в подобных местах, а здесь превратился в невротика и неудачника! – возмущенно прошипел Александр и стукнул кулаком по столу рулетки.

– Ваши ставки, господа! – выкрикнул крупье.

– Ненавижу! – закричал мужчина. – НЕНАВИЖУ!

Он снова начал биться в истерике.

Стэнли хотел сначала встать и перейти к другому столу, но неожиданно ему стало жалко молодого игрока. Он похлопал его по плечу и как можно тише и спокойнее сказал:

– Ну, ну, Александр, успокойтесь. У вас впереди целая вечность!

Слова Стэнли прозвучали как сарказм. Мужчина зло посмотрел ему в лицо.

– А чего вы ко мне пристали?! Кто вы такой, чтобы выступать в роли утешителя?! Бог, что ли?!

Стэнли молчал. Он перевел взгляд от искаженного лица собеседника на старика в черном потертом фраке, который нервно дергал седую бороду в ожидании продолжения игры.

– Попрошу не упоминать Создателя всуе, – прервал их молчание крупье. – И если вы не делаете ставок, переходите к другому столу. Может, там вам повезет.

Крупье улыбался ехидной улыбкой. Он был работником Небесного казино и точно знал, что ни одному игроку в этом месте не повезет. В этом и весь смысл. Это же – ад!

Игроки отошли от стола рулетки.

– Может, в бар сначала? Выпьем чего-нибудь, а? – спросил более дружелюбно Александр.

– Почему бы и нет. Спешить нам уж точно некуда, – ответил Стэнли и улыбнулся.

Они подошли к стойке бара. Бармен налил по бокалу виски. В баре это был единственный напиток. Местное виски не давало ничего, кроме горечи во рту. Ад проявлялся во всем, даже в алкогольных напитках. Все имело только отрицательные стороны. Удовольствию здесь места не было. Первые дни прибывания в аду Стэнли думал, что, выпив как можно больше виски, он сможет отключиться и не чувствовать вечного зова игры. Но после десятого бокала понял, что напиток никак не действует на его голову. А вот в горле полыхал целый костер. Сейчас он пил редко. В основном, за компанию. Одного бокала было достаточно для поддержания беседы. К тому же, такое количество мерзкого пойла организм мог выдержать, и не возникало чувство, что в тебе поселился огнедышащий дракон.

Единственный способ, который помогал Стэнли хоть как-то отвлечься, – это воспоминания. Они были бальзамом, слегка успокаивающим бесконечную боль и тоску.

Вот и сейчас, пока наливали странный коричневый напиток, Стэнли мысленно перенесся в свой любимый бар в отеле «Калифорния». Ему нравилось коротать здесь одинокие вечера за дружеской беседой с барменом. Парень был, как и Стэнли, уроженец Гонолулу.

«Да, хорошие это были времена…» – подумал Фуджитейк и улыбнулся.

– Так как ваша фамилия? – снова прервал ход его мыслей молодой игрок.

– Фуджитейк…

– Она мне кажется знакомой, – задумавшись, произнес Александр.

– Очень может быть. Мне повезло как-то в казино в Лас-Вегасе. С тех пор меня прозвали «Человек с золотой рукой», – ответил Стэнли, отхлебывая небольшой глоток виски.

– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Точно! Я же про вас читал! Даже не могу поверить, что сижу рядом с таким знаменитым игроком!

– Ну, я здесь не один. Есть и другие знаменитости. Например, Чарльз Уэллс тоже здесь.

– Чарльз кто здесь?

– Чарльз Уэллс. Вы, что не знаете его истории?

– Нет, – слегка смутившись, ответил молодой игрок.

– Понятно. Он как раз специалист по рулеткам. Правда, Чарльз говорит, что о нем долго спорили, в какое отделение ада его разместить: или за пристрастие к азарту, или за финансовые аферы. Но решили отправить в Небесное казино. Ни денег тебе здесь, ни выигрыша! – рассмеялся Стэнли.

– Так чем знаменит этот твой Чарльз?

– Он в 1890 году в казино Монте-Карло просидел за рулеткой одиннадцать часов и двенадцать раз сорвал банк! Разорил казино в тот день на один миллион франков. Сумма по тем временам была немаленькая. Так что, молодой человек, героев надо знать в лицо!