Елена Шаблей - Кодовое слово АД

– Ну ты хитер, Стэнли! Надо попробовать этот прием. А то просто уже голова кругом от колеса и шарика…. – вздохнул молодой игрок.

– Вы только в рулетку играете?

– Нет. Иногда в баккара или блэкджек. Но в основном кручу рулетку. Мне и при жизни она, родимая, больше по душе была.

Разговор об азартных играх обострил у Стэнли резкую боль, которая приходит одновременно с желанием игры. Он зажмурился, ощущая в каждой клетке мертвого тела сотни иголок, царапающие, колющие и одновременно разрывающие все существо.

– Александр, я пойду играть. Время отдыха вышло. Хочешь – присоединяйся, – сказал Фуджитейк и, постанывая, направился в сторону стола с крэпсом.

– Хочу! В кости я редко играю. Может, чему хорошему у тебя научусь, – выкрикнул парень, обгоняя Стэнли.

Широкими шагами он двинулся к игральному столу. Около стола для игры в крэпс не было ни одного человека, но казалось, что Александр боится опоздать и пропустить свою очередь.

Стэнли не спешил. Когда он подошел к столу, мужчина уже набрал себе фишек и нетерпеливо ждал партнера по игре.

– Чего-то ты медленно ходишь. Заболел или боишься вспотеть? Так мертвые не потеют! – он снова засмеялся, получая удовольствие от собственных шуток.

– У вас сегодня игривое настроение, молодой человек? – спросил Стэнли, взяв десять фишек.

Фишки в Небесном казино были все номиналом в сто долларов и одинакового черного цвета. Они, как и барная стойка, созданы для антуража. Все вокруг – муляж, чтобы поддерживать видимость игры и возможности выигрыша.

Многие игроки, как только появлялись в Небесном казино, поняв, что можно брать фишек в неограниченном количестве, начинали набирать по сто, двести, а некоторые и по триста штук. Платить и оставлять залог не надо! В этом был только один подвох: во всех играх ставить можно одну фишку за один ход, и от стола отойти сможешь, только когда проиграешь все фишки. И вот ты сидишь! Игра надоела. Все надоели. Надоело проигрывать и видеть одно и то же лицо работника казино, но уйти не можешь. Игра и правила сильнее тебя!

Жадность к бесплатным фишкам излечивается быстро. В аду особенно четко ощущаешь, что за все приходит расплата. И деньги – это только верхушка айсберга. А самая страшная цена за жадность и азарт скрыта под темными водами небытия.

– Кто из вас первым делает ход? – спросил стикмэн.

– Александр, может, вы? Новичкам везет, – подмигнул Фуджитейк.

– Чем черт не шутит! – заулыбался молодой игрок, беря в руки кости.

Стикмэн строго посмотрел на присутствующих, и сделал замечание:

– Просьба за игральным столом любые небесные силы не упоминать!

– И откуда вас таких умных понабрали? – огрызнулся Александр.

– По объявлению «Требуются равнодушные молодые люди, с хорошим чувством юмора», – не моргнув глазом, быстро ответил стикмэн и улыбнулся.

– Он шутит?

– Кто их разберет, – пожал плечами Стэнли. – У стикмэнов, правда, одна из задач – веселить публику, выкрикивая всякие шутки и скороговорки.

– Хреново получается, – сказал Александр и бросил кости.

Он очень тщательно тряс игральные кости в зажатых ладонях, дул на руки, шептал какую-то тарабарщину, считая, что это все может принесети удачу.

Кости шумно бились об борт игрального стола, иногда даже крутились юлой на ребре, но все время падали, показывая проигрышные комбинации.

– Семь в аут! Партии конец! – торжественно прокричал стикмэн.

– Ну наконец-то, – устало выдавил Стэнли. – Небольшую передышку мы себе обеспечили.

Мужчины чувствовали себя изнеможенными. Игра забирала все силы. Но это был единственный способ хотя бы на время уменьшить ощущение мучительного отчаянья и физической боли.

– Тебя не раздражает это завывание, которое в местном казино называют музыкой? – начал разговор Александр, протягивая бокал виски.

– Что? Музыка? – рассеянно спросил Стэнли. – Я просто не обращаю на нее внимание.

Молодой игрок грустно посмотрел по сторонам и с тоской в голосе спросил:

– Старик, как ты думаешь, когда мы выберемся из этой богадельни?

– Не знаю, – вздохнул Фуджитейк.

Они сидели друг против друга, глотали противный напиток, и каждый думал о своем.

Человек устроен так, что даже после смерти его не оставляет надежда на лучшее.

Вот и Стэнли Фуджитейк хоть и отрицал этот факт, но где-то в глубине своей заблудшей души лелеял надежду покинуть стены Небесного казино. Он не представлял, что его может ждать дальше: может, полное очищение или новый виток ада.

Перебирая в памяти все свои прегрешения, Стэнли считал одним из самых тяжких проступков тот, когда оставил больную мать умирать, а сам поехал играть в казино в Лас-Вегас.

Это было в мае 1989 года. Ему исполнилось пятьдесят пять лет. Он уже был опытным игроком в кости, но так и не разбогател, как обещал пожилой сосед – Генри Саймак. С того дня, как Стэнли согласился стать учеником профессионального игрока, прошло ровно сорок пять лет. За эти годы он овладел искусством игры, и бывали дни, когда казино выплачивало ему кругленькую сумму. Правда, пару десятков тысяч для казино – это мелочи, поэтому Фуджитейк не числился в профессиональных игроках, за которыми следят или вообще не пускают на порог игорного заведения.

Первая азартная игра, которую он освоил еще в детстве, был покер на костях. Его наставник, Старое эхо, любил покер, так как в эту игру старику легко удавалось затянуть неискушенных посетителей прибрежных баров Гонолулу. Стэнли обычно выступал в роли подсадной утки, показывая, что даже ему, юному мальчику, легко набрать нужное количество очков для выигрыша. Именно о таком партнерстве и мечтал Генри, приглашая несколько лет назад юного соседа на стаканчик лимонада. Большая часть заработка шла в карман старику, но Стэнли был доволен даже тем малым процентом, который ему перепадал после игры. Это было лучше, чем носить коктейли за пару центов для богатых отдыхающих на пляже.

Когда его мать узнала, чем промышляет сын вечерами в компании хитрого старика, она задала мальчику большую трепку, пообещав, что откажется от него, если Стэнли загремит в тюрьму. Потом, правда, смирилась и даже брала деньги, так как нужда была сильнее принципов.

Стэнли в тюрьму не попал. Полицейские взяли за игрой Генри Саймака, когда тот замахнулся на большой куш. Сосед играл несколько дней подряд с одним из богатых итальянцев, который приехал в Америку налаживать бизнес. Война в Европе не всех разорила, даже кому-то позволила разбогатеть. Чтобы скрыть источник денег, некоторые новоиспеченные миллионеры приезжали в Соединенные Штаты Америки и там благополучно или спускали свои деньги на разные утехи, или становились уважаемыми буржуа.