Елена Шаблей - Кодовое слово АД

Мальчик слышал, что Старое эхо промышлял игрой в кости. Стэнли совершенно не мог понять, почему старик решил с ним завести разговор об игральных костях. Он начал нервничать и придумывать предлог, чтобы покинуть эту грязную лачугу.

Сосед снова замолчал и погрузился в свои мысли.

– Меня мама ждет, – робко начал Стэнли, опуская ноги на пол.

Старик рассерженно посмотрел на мальчика и закричал:

– Что ты там бормочешь?

Фуджитейк испугано втянул голову в плечи, и робко повторил:

– Меня мама ждет…

– Ты думаешь, что говоришь? – возмутился сосед. – Я ему хочу дело передать, поделиться секретами мастерства, а он к мамочке собрался!

– Но вы же молчите? – пробормотал Стэнли.

– Молчу?!

– Да, молчите. А у меня правда много дел…

– Дел у него много! – заворчал сосед. – Знаю я ваши эти дела: торчать до ночи на волнорезах и таскать коктейли богатым приезжим за пару центов! Вот и все твои дела! Это я дам тебе дело! Я – Генри Саймак! Дело, которое сделает тебя богатым!

«Точно, сошел с ума! – подумал Стэнли, оглядываясь нерешительно на дверь. – Сейчас бежать или успею позже?»

Генри Саймак зло посмотрел на мальчика, который ерзал на стуле и мешал ему сосредоточиться. Он так долго готовился к этому шагу: передать кому-нибудь все свои знания, накопленные за долгие годы игры в кости. Старик перебрал в голове много кандидатур, даже некоторых пару раз вечерами приглашал к себе домой. Но понял, что готов рассказать все свои секреты только юному ученику. Ему нужен был ученик с хорошей реакцией, умеющий быстро считать и, когда надо, молчать. Генри несколько месяцев присматривался ко всем мальчишкам с ближайших улиц, прежде чем выбор пал на Стэнли. И сейчас очень злился на себя, что мог ошибиться в сообразительности ребенка.

Старик заметил, что мальчик уже не на шутку взволнован и готов сбежать в любой момент. Он постарался усмирить свой приступ гнева и как можно спокойнее сказал:

– Ну! Ну, Стэнли, не надо меня бояться. Я хоть раз обидел тебя, малыш?

– Не-е-ет, – неуверенно протянул испуганный ребенок.

– Вот видишь – нет. Пей лимонад и слушай. Тебе понравится!

Стэнли большим глотком осушил стакан. Лимонад успел стать теплым и от этого еще более противно кислым. Мальчик не смог скрыть, что ему абсолютно не нравится кислый напиток, и сморщился.

Сосед засмеялся и, разбрызгивая слюну, сказал:

– Такое ощущение, что ты хлопнул виски или джин, так тебя передернуло!

Вдоволь насмеявшись, он дружески похлопал ребенка по плечу и ближе пододвинул к нему стул.

– А теперь, Стэнли, поговорим серьезно. Я хочу передать свои секреты игры в кости. – Старик наклонился к мальчику, обдав его несвежим дыханием.

– Зачем? – спросил Фуджитейк.

– Зачем? – раздраженно переспросил Генри. – Кажется, я ошибся в тебе. Ты, видно, глуп, Стэнли! Зачем? Чтобы ты имел всегда возможность заработать!

– Но азартные игры в Гонолулу запрещены… И это грех! – продолжал сопротивляться мальчик.

– Все это глупости! Хорошая игра никому не вредит! Поверь мне, Стэнли. Со мной в кости садятся играть такие известные полицейские и чиновники, что их имена даже страшно произносить за этим столом!

– А почему они тогда не разрешают всем играть?

Похлопав недоуменно глазами, и по своей привычке или из-за глухоты, Саймак переспросил:

– Играть всем?!?

– Да.

– Ты представляешь, малыш, если все начнут играть? А кто же тогда будет работать? Все же смогут быстро нажить богатство, и работать никому тогда не надо!

– Это правда?

– Ты спрашиваешь у меня, почтенного старика, правда ли то, что я говорю? – сосед театрально возвел руки к потолку. – Ты еще мал, чтобы сомневаться в том, что говорят взрослые!

«Мал, но не глуп», – подумал Фуджитейк.

– Да, но далеко не глуп, – сказал старик, как будто прочитав его мысли. – Поэтому я и выбрал тебя, чтобы всему научить. Тебе понравится, Стэнли. Поверь мне!

– А можно я с мамой посоветуюсь?

– С мамой посоветуешься? – переспросил испуганно сосед. – Нет! Ни в коем случае! Твоя мама расскажет твоей бабке, а она – ведьма. И удача отвернется от нас!

– Я не уверен… – снова начал Стэнли.

– Эх! Я думал, ты уже мужик, но вижу перед собой сопляка! Можешь проваливать! Но потом не говори, когда увидишь, как разбогатеет толстый Сэм, что я тебе не предлагал игру! – выкрикнул Старое эхо и демонстративно отвернулся от мальчика.

Все знали, что толстый Сэм – постоянный соперник Стэнли в играх. Он был на голову выше и шире в плечах, поэтому часто побеждал в дворовых стычках и отбирал честно заработанные на пляже центы.

У мальчика все похолодело внутри. Он не мог даже в мыслях допустить, чтобы толстый Сэм разбогател. Стэнли сглотнул слюну и быстро проговорил:

– Да! Да! Я согласен!

Генри Саймак тихо ворчал, разговаривая сам с собой, и ни как не отреагировал на испуганный возглас ребенка. Хитрый старик ждал, мысленно затягивая посильнее аркан желания на шее юного соседа.

– Уважаемый мистер Саймак, – робко обратился мальчик к ворчащему соседу, который продолжал сидеть к нему спиной.

– Ты еще не ушел? – недовольно ответил Генри, делая вид, что очень занят, открывая и закрывая ящик стола.

– Я погорячился, – продолжил уговаривать Стэнли.

– То-то же!

Саймак ухмыльнулся и медленно развернулся всем телом. Он знал, что сейчас перед ним сидит послушный ученик, готовый на все, и был этим доволен.

Фуджитейк искренне хотел разбогатеть и боялся, что упустил свой шанс. У него от напряжения вспотели ладони и урчало в животе.

В тот момент, когда беззубый старик медленно наклонился, чтобы сообщить секреты игральных костей, Стэнли показалось, будто небо над ним раскрыло свои объятья и запели ангелы. Такая волна радости и восторга охватила его с головы до пят!

Юный Стэнли Фуджитейк не мог и предположить, что на самом деле это приоткрылись врата ада.

Раздался крик: «Почему в аду не спят?!»

Слова резко ударили Стэнли по уху.

Фуджитейк открыл глаза. От неожиданности он покачнулся и чуть не упал со стула. Размахивая руками, Стэнли уцепился за край стойки и слегка испуганно посмотрел на стоящего напротив молодого человека со шрамом на лбу.

Это был Александр. Он громко смеялся, радуясь удавшейся шутке.

– Так почему в аду не спят? – переспросил шутник, немного успокоившись после приступа смеха.

Стэнли растерянно смотрел на парня и никак не мог понять причину его веселья. Он устало вздохнул, и тихо промолвил:

– Не знаю. Может, потому что мертвецам сон, как и пища, стали не нужны.

– Ага! Понятно! А почему тогда ты спишь? – снова рассмеялся Александр.

– Я не сплю. Просто думаю. С закрытыми глазами проще не обращать внимания на все происходящее в казино. Меньше мучает приступ азарта и желания игры.