Константин Страувель - Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

Чтобы немного смутить моего друга, я добавил нарочито обиженно:

– Да еще и в момент, когда я начал первые победные шары в лузу закатывать.

– Вова, я могу тебя понять, но дело – действительно важное – радости в его голосе поубавилось, появилась некоторая деловитость – Подробнее расскажут в Бюро.

Проклиная этих крыс в мундирах, я вздохнул и пробурчал:

– Значит так, Женя – я начинал догадываться, что к чему, и то, что получалось, не очень-то радовало – передай начальнику, что я завтра приду, и тогда им придется самим лететь далеко и надолго. Буду где-то после 12:00.

– После 12:00 – краем уха я слышал щелчки сенсорных клавиш. Ох уж эта привычка пользоваться виртуальными блокнотами! – Я понял. Ладно, Вова. Не буду отвлекать от игры. Жду тебя завтра.

– Ага, давай – чтобы закончить разговор на более веселой ноте, я добавил – Передавай привет главному «летуну».

– Обязательно – ответил, смеясь, Женя и сбросил вызов.

Я положил устройство обратно в карман. Про себя произнеся «Чтобы вам так леталось!», я нанес резкий удар по шару. Но, вместо того, чтобы покатиться в правую угловую лузу, он отлетел сначала от одного края стола, затем – от другого, и вскоре остановился недалеко от моей левой руки.

– Вот зараза! – прошипел я сквозь зубы. Через секунду я глянул на то место, где лежал мой КПГ, и добавил – Жека, сволочь, весь прицел сбил.

Настроение было испорчено. Вернув кий роботу-швейцару, я последовал к выходу. Рядом с дверью стоял высокий раскладной шкаф, где висело мое пальто. Засунув руку в один из карманов, я вытащил свой бумажник.

– Сколько с меня? – буркнул я.

– 250 кредитов – невозмутимо ответила машина.

Тяжело вздыхая, я нашел в одном из отделений бумажника синий кусочек пластика с нанитовой полосой и вручил его швейцару. Тот за считанные секунды совершил все необходимые операции и уже стоял с протянутой рукой. Обернувшись, я посмотрел на него, затем молча забрал свою карту и оделся.

– Спасибо за то, что зашли к нам. Приходите еще.

– Обязательно – без восторга произнес я, а про себя добавил:

«Как только – так и сразу».

– Удачного вам дня – робот произносил эту фразу точно так же, как и все остальные – вежливо, но абсолютно без эмоций.

– И тебе не хворать, железка – бросил я, закрывая за собой дверь.

Солярис жил своей обычной жизнью. В предзакатном небе кружились пневмотрансы, небоскребы окружали все пространство, какое мог охватить глаз. На некоторых из них висели гигантские рекламные щиты, на которых появлялась то шикарная блондинка с приклеенной улыбкой, рекламирующая зубную пасту, то звездное небо с огромным космическим лайнером. Раньше сама компания «Стар Рутс» вызывала у меня неприятие, а ее рекламный слоган раздражал. Как вам это нравится – «Наши маршруты – самые космические в мире!». Глупее некуда, как по мне.

Мне нужно было такси, чтобы добраться до дома. Подождать пришлось минут сорок, что, впрочем, неудивительно – ведь проблему с транспортом в Солярисе так до конца и не решили.

Наконец-то, когда я уже думал о том, чтобы вызвонить ближайшего «бомбилу» (да-да, в наш межзвездный век такие еще остались), на моих глазах опустился небольшой аппарат. К моей большой радости, он был почти пустой. Внутри был лишь робот-водитель и парочка пожилых людей.

Забежав туда, я провел свою карточку через сканер, расположенный над его головой, и сел на место у иллюминатора. Лишившись еще десятка кредитов, я получил неплохую возможность в сотый раз (или даже тысячный, уже и не помню) посмотреть на родной город с высоты птичьего полета.

Зрелище, я вам скажу, было просто волшебное. Представьте себе крестообразные улицы, заполненные небоскребами, слепящими своей холодной белизной, и зданиями поскромнее с солнечными батареями на каждой крыше. Даже на самом крохотном здании стоит небольшая панель, которая собирает солнечный свет и превращает его в свет лампочек, энергию для роботов и прочей электроники. А когда наступает темнота, за городом виден яркий столб света. Это – маяк НИИ, рядом с которым находится небольшая взлетно-посадочная площадка, способная принимать легкие и средние космические корабли. Периодически оттуда раздается гул, но жители к нему уже привыкли. В конце концов, не меньше половины его жителей работают в различных организациях, связанных с космосом.

Наблюдая за этими красотами, я не сразу услышал, как робот объявил:

– Конечная остановка. Квартал академика Королева.

Теперь, стоя на твердой земле, мне оставалось только сделать сотню шагов до горящего огнями небоскреба в форме ракеты, и на лифте добраться до сотого, последнего этажа.

Через несколько минут я оказался дома. Раздевшись, я упал на кровать и принялся думать, чего же хочется. А хотелось всего и сразу.

Пока я приходил в себя, незаметно пролетел час, за ним – другой. Состояние можно было бы описать так: «Меня – не трогать, при пожаре – выносить первым». Завтра мне предстоит очередной визит в Космическое Бюро, а значит – нужно было набраться сил. Этим я и занялся, перевернувшись к окну ногами.

На следующий день, когда в голове моей был порядок, костюм был приведен в порядок, а состояние стало более-менее близким к нормальному, я покинул свое скромное жилище и отправился ловить междугороднее такси.

На этот раз погода совсем не располагала к прогулкам. Все небо было покрыто серыми облаками, сквозь которые солнца видно не было. Люди сновали во все стороны, занятые своими делами и мыслями, вверху кружили десятки летательных аппаратов.

Солярис был больше похож на улей, чем на нагромождение небоскребов, каким его обычно видят туристы с Марса или Венеры.

Я неспешным шагом побрел в сторону терминала междугороднего движения. Там я рассчитывал поймать пневмотакси до Звездогорска, где меня ждали к полудню. Тридцать минут я шел в том направлении, время от времени останавливаясь, чтобы почитать новости на одном из электронных щитов или перекусить.

А вот и он – терминал междугороднего сообщения «Солярис-Звездогорск». Небольшое аккуратное здание из желтых и черных углепластиковых панелей (некоторые из-за этого дали ему кличку «Пчелка»). В одной части – касса с вечно работающим кассиром-роботом, в другой – маленький, но достаточно уютный зал ожидания. Все коммуникации, которые возможны в наш век, здесь есть – и выход в Интернет, ВР-шлемофоны 2, портативный кинотеатр для любого желающего, и еще много всего. Ну а между двумя этими половинками – длинная, как рельс, посадочная площадка с десятком мест для транспорта.

Я посмотрел на КПГ. Сине-зеленые цифры показывали «11:05».

– Вот блин, – ругнулся я про себя – как же я сразу не вспомнил.

Ругаться был из-за чего. От Соляриса до Звездогорска было два часа полета. А у меня из головы это вылетело, когда я вчера разговаривал со своим другом из Космобюро.