Константин Страувель - Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– Атмосфера там какая? – задал я еще один вопрос, что называется, «без разрешения»

– А? – Юрий на миг замолк, затем – поднял глаза, словно пытаясь что-то вспомнить, а потом проговорил – Метановая, с небольшими вкраплениями азота.

«Ага – торжествующе подумал я – Одним вопросом меньше. Поехали дальше».

– А какая жизнь там, по-вашему, есть? – с усмешкой сказал я – Одноклеточные, что ли?

Юрий уловил недоверие в моем тоне и невозмутимо выдал то, что заставило мою иронию улетучиться, а челюсть – отвиснуть.

– Зря иронизируете, Владимир. На Сириусе-М обнаружено более полусотни новых видов животных. Если вам так будет понятнее – они, возможно, имеют некое сходство с динозаврами, которые вымерли много миллионов лет назад.

Я сидел, не в силах что-либо сказать. Юрий стоял, засунув правую руку в карман халата, и разглядывал что-то на интерактивной доске.

Повисло молчание. Но ему пришлось висеть недолго, так как его нарушил полковник Канарин. В его портативном гиперприемнике раздавалась чья-то тихая речь.

– Да – он покачал головой, затем – прижал маленькую «капельку» плотнее к уху и произнес – Как скоро окончатся работы?

Догадавшись, о чем идет речь, я повернулся к полковнику в ожидании новостей. После нескольких коротких реплик он попрощался с невидимым собеседником, оторвал руку от уха и сказал мне:

– Как мне сказал командир космического стройзвена Капоретто, кольцо Генератора практически собрано. Далее последуют испытания длительностью в сутки. Если все пройдет хорошо – вы можете отправиться на задание сразу после их завершения. Вопросы есть?

– Никак нет – выдавил я из себя. Было трудно поверить в то, что у меня – меньше 24 часов на то, чтобы отдохнуть и приступить к сложнейшему делу за всю жизнь. Хотелось очень быстро бежать отсюда, лишь бы не лететь черт знает куда, где тебя ждет черт знает кто.

Но этот импульс прожил недолго. Я взял себя в руки и последовал за киберслугой, любезно выполнявшим приказ своего хозяина.

Я брел за роботом, затем – торчал с ним в одной кабине лифта, а мысли мои были невероятно далеко. Мысленно я отдыхал на берегу марсианской реки, неторопливо попивая коктейль «Красная Мария» и наблюдая за тем, как купаются в ее неспешно бегущих водах потемневшие от жаркого Солнца дети. Там я чувствовал себя действительно счастливым.

Но робот Миша (настоящее имя – МШ-12), не желая того, вырвал меня из прелестных марсианских грез, произнеся:

– Ваша комната отдыха, майор Манойлов – он протянул мне карту доступа – приложите ее к любой панели сканирования и…

– Да знаю я, знаю – буркнул я и вырвал у него небольшой красно-синий кусочек пластика – Иди, откуда пришел.

– Отдыхайте, майор – Машина, как ни в чем не бывало, развернулась и зашагала обратно.

Я в один момент даже обрадовался тому, что у машины не умеют чувствовать и улавливать чувства других людей. А то бы мне пришлось еще и нотации Канарина выслушивать. А уж он-то парить мозг умеет!

Я зашел в комнату. Все было, как и обычно: обои в виде звездного неба, портрет Гагарина на стене, скромный набор мебели (два стула, стол, кровать и тумбочка рядом), холодильник во всю высоту комнаты. В общем – самая непримечательная комната, которая только может быть.

– Могли бы и на что-то поприличнее раскошелиться! – эту фразу я уже произносил, как заклинание. Похожую фразу в разных вариантах говорил космонавт в любой точке Земли, независимо от места жительства и языка, на котором он разговаривает. Если кто-то докажет обратное – я отдам ему тысячу кредитов, даже если это будут последние кредиты на моем счете.

Ну да ладно. Поприкалываться я всегда успею, ну а сейчас мне надо было собрать всю информацию о динозаврах, какая только есть в наличии. В этом мне очень помог интерактивный экран на половину стены, расположенной прямо напротив моей кровати. С Интернетом здесь никогда не было проблем, все-таки – одно из главных ведомств планеты, поэтому соединение с другим и экранами и другими компьютерами было жизненной необходимостью. Этим я и воспользовался.

Проходил один час, затем – другой. Я прочел уже несколько десятков изданий, посвященных тем огромным животным, которые населяли наш земной шар миллионы лет назад. Я знал о них многое, но далеко не все. И это нужно было исправлять.

За изучением очередного подвида динозавров я не сразу заметил, как солнце за окном село. Наступил вечер.

– Все. Больше не могу – произнес я, глядя на изображение огромного птицеобразного ящера – Надо заканчивать.

Еще четверть часа я глазел на экран, а затем дал ему команду отключиться через 10 минут. Команда была принята, и, пока автоматика отсчитывала секунды, я думал о другом.

«А что, если вдруг окажется, что все эти „формы жизни“, как сказал Юра, вовсе не разумны?» – этот вопрос уже давно висел у меня в мозгу, но было все как-то не до него. Других вопросов хватало, более практичных. Но сейчас, когда я сидел в абсолютной тишине комнаты, этот вопрос стал одним из важнейших.

Но как я мог найти хотя бы более-менее внятный ответ на этот вопрос, если я никогда не покидал пределов Солнечной системы? А о межзвездных перелетах и говорить нечего, поэтому куча вопросов о Сириусе-М, оставались без ответа. Какой смысл в вопросах без ответов? Поэтому я и решил полететь туда и увидеть все своими глазами. Не зря все-таки говорят «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Я не сразу заметил, как погас интерактивный экран. Только исчезающий черный прямоугольник на стене показывал, что прибор отключен. За окном уже зажигались огни города космонавтов. Небоскребы, пневмотрансы, даже космодром – все сияло. Любуясь зрелищем с балкона, я думал, что смогу взять себе кусочек этого света.

Усталость брала свое. Я бы мог хоть всю ночь простоять на балконе, но зевал я все чаще и чаще. Свет фонарей размывался в моих глазах. Все это говорило лишь о том, что нужен отдых. Хороший, крепкий сон часов на 8—10, после которого полет кажется не таким долгим и утомительным. Но свет не отпускал.

– Еще пять минут посмотрю – и уйду – эту фразу я говорил не меньше 3 раз. И лишь, когда глаза уже начали закрываться, мне пришлось уйти.

В темноте я на ощупь нашел кровать. Осторожно сев на нее, чтобы узнать, не провалится ли она подо мной, скоро я уже лежал, подложив руки под голову. Потолка почти не было видно, остальная мебель тоже угадывалась с трудом. Помогал этому не только свет далеких фонарей, но и слабый свет Луны. Я смотрел в потолок, снаружи доносился приглушенный шум городского транспорта. Какое-то время я пытался держать глаза открытыми, но вскоре они закрылись, и я уснул.

Разбудил меня звонок моего КПГ. Пытаясь за несколько секунд прогнать сонливость, я ответил на вызов. В коммуникаторе послышался хрипловатый голос: