Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

В лагере Рема окружила огромная толпа ликующих блайдаров. Оборотень фыркнул и небрежно швырнул им под ноги оторванную голову одного из бергантов. Раздались восторженные возгласы. У десятков мужчин, женщин и детей было почти одинаковое выражение лица. В лице Рема они обрели уже потерянную надежду. Вместе они вернут себе долину и отомстят за смерть близких!

В большом шатре собрались все младшие вожди блайдаров. Суровые мужчины поглаживали бороды и выжидающе смотрели на своего гладковыбритого лидера.

– Что известно о ситуации в долине? – Рем испытывающе посмотрел на седого деда, выделяющегося гордой осанкой и суровым взглядом.

– Некромаги чинят стены и готовятся к возможной осаде, – голос старика был дребезжащим, но сильным. Его звали Моркант и в прошлом он был яростным воином. В Горной чаше участвовал в обороне Цитадели и угодил в плен к бергантам. Сам Тарант проникся к нему уважением и приказал выпустить. После взятия долины Иморталисом Моркант остался в Цитадели. Вместе с другими пленниками старый воин выполнял различную работу и каждый день планировал побег. За три дня до планируемого бегства Юлиан приказал отпустить всех блайдаров, которые отныне провозглашались свободными людьми.

– Это понятно, – Рем нетерпеливо махнул мускулистой рукой. – Какие настроения у твоих соплеменников? Они готовы поддержать нашу атаку на долину?

– Пока да, но все может измениться, – глаза Морканта гневно сверкнули. – Юлиан освободил всех блайдарских рабов, заменив их пленниками из числа бергантов. И еще, он объявил прощение всем, кто поднимал оружие против некромагов! Даже уцелевших велгов отпустил на все четыре стороны! Ходят слухи, что им даже вернули оружие! Теперь они раструбят об этом по всем своим деревням! И эти крысы с радостью побегут к Юлиану с предложением союза!

Вожди недоуменно переглянулись. Фелан раздраженно тряхнул соломенными волосами:

– Мерзавцу не купить наших людей своими жалким подачками! При первой возможности они разорвут его на части! Пусть только…

– Местные блайдары уже колеблются, – рябое лицо Морканта выражало яростное презрение. – Нашлись ублюдки, что уже поступили к нему на службу.

– Юлиан умрет, – лицо Рема посуровело. – Я лично вырву его гнилое сердце. Мы атакуем долину как можно раньше, чтобы местные блайдары не успели проникнуться к подонку благодарностью. Но сначала нужно вытащить оттуда Брианну и моего дядю.

– Но у нас не хватит сил для захвата Горной Чаши! – возмутился худой и костлявый мужчина со шрамом на лбу. – Долина кишит некромагами и их воинами! Их защищают мощные стены, которые скоро починят! Нас перебьют еще на подходе.

– Для спасения моей девушки много людей не нужно, – Рем мрачно покосился на старика. – Я лично возглавлю небольшой отряд. Мне известен тайный ход, ведущий под Цитадель. Эти болваны не ждут нападения снизу. А когда опомнятся, мы будем уже далеко! А потом будем копить силы для наступления на долину.

– И где мы их возьмем? – возразил один из вождей. – В этом лагере уже, итак, собрались все блайдары, готовые к вооруженной борьбе. Остальные крайне ненадежны.

– Значит, будем искать союзников, – отрезал Рем непреклонно. Вся эта болтовня стала ему надоедать. – Некромаги давно успели настроить против себя весь лес.

– Союзников? – переспросил Фелан. – Велги нам не помогут. Других почти не осталось.

– Тогда обратимся к бергантам! – глаза Рема налились кровью. Он с трудом подавил приступ неконтролируемой ярости. – Иморталис объявил всех бергантов изменниками за верность Кар-Маргу. Поэтому Юлиан травит их как собак, выслуживаясь перед новыми хозяевами! Теперь у нас с ними общий враг, которого нужно уничтожить.

Вожди ошеломленно переглянулись. Между ними пробежал ропот.

– Берганты – мерзкие ублюдки и наши враги уже много веков! – выразил общее мнение Моркант. Он смотрел на Рема с недобрым удивлением. – Эти твари постоянно вырезали наши деревни, насиловали жен и дочерей! Ни один блайдар никогда не преломит с ними хлеб мира! Мы будем биться с этими подлыми тварями до самой смерти, иначе наши предки проклянут нас, а боги навсегда отвернутся!

Другие вожди выразили полную солидарность со стариком. Они ворчали, как стая охотничьих собак, почуявших зверя.

– В прежние времена за такие слова сдирали заживо кожу, а кровь сливали в ритуальные чаши! – рявкнул костлявый вождь со шрамом. Его сизая борода встопорщилась от гнева. – жрецы…

При последнем слове Рем внезапно припал к земле и его тело изогнулось в ужасных судорогах. Кости начали с хрустом вытягиваться и утолщаться, а кожа стремительно покрываться шерстью. Стряхнув клочья разорванной одежды, оборотень повел могучими волосатыми плечами и удовлетворенно оскалил зубы. Вожди разом замолчали, уставившись на монстра.

– Жрецы?! – из горла Рема вырвалось угрожающее рычание. Его огромные клыки зловеще поблескивали, под шерстью перекатывались мускулы. – Их здесь нет! Зато есть я!

Костлявый вождь громко взвизгнул, когда Рем обрушил на него чудовищный удар когтистой лапы. Череп вождя треснул, как протухшее яйцо.

– Надеюсь вы усвоили урок? – Рем приблизил звериную пасть к лицу невольно вздрогнувшего Морканта. – Теперь я ваш главный вождь! Вы сами признали мою власть! Выполняйте мои приказы, и я приведу вас к победе! Ослушников ждет смерть.

Ударив лапой по трупу вождя, Рем добавил, глядя в испуганные лица блайдаров:

– Я оборотень! Жрецы мне не указ, потому что я сам говорю от лица богов! Несогласных я мигом раздену до костей и отправлю их жалкие душонки к предкам! А теперь вон из моего шатра! Чтобы через три дня был готов план по заключению союза с бергантами!

Здоровенные бородатые мужики с шумом повалили наружу, напоминая проштрафившихся детей. Только лицо Фелана выражало удовлетворение. Он понимал, что с таким предводителем им сам Иморталис не страшен.

Юлиан стоял напротив зеркала из отполированной бронзы и внимательно осматривал свое только что выбритое лицо. В руке у парня была паладрийская бритва из запаса Конрада, прихваченная еще в тот памятный день, когда они все вместе сбежали из Империи. Юлиан был обнажен до пояса, а на пальце поблескивал серебряный перстень с гербом Некрозамка. Вчера новоиспеченному некромагу исполнилось двадцать семь, хотя мало кто дал бы ему больше восемнадцати-двадцати.

Раньше Юлиан немного комплексовал из-за своей «немужественной» внешности. У него были мягкие черты лица, скорее присущие девушкам или подросткам, чем брутальным мужчинам из героического эпоса «Песнь о Девкалионе». Из-за этого некоторые сокурсники по Академии со злостью и некоторой завистью называли его «смазливчиком». Однако, вскоре Юлиан понял, что его миловидная внешность безумно нравится девушкам, которые постоянно вешались ему на шею. К тому же, Юлиан всегда отличался незаурядными способностями и немалыми амбициями, позволившими ему добиться значительных высот в постижении магии, политики и ораторского искусства. Изучение любого предмета давалось ему невероятно легко. Казалось, что новые знание сами запрыгивали в его голову. Впрочем, Юлиан с детства привык во всем быть первым. Его раздражало, если кто-то пытался его в чем-то опередить. В восемнадцать лет он занял в Гардариуме первое место по легкой атлетике, которой стал заниматься еще с ранних лет. Победа наполнило все его тело эйфорией, а второе место в соревнованиях по плаванию, напротив, привело в отчаяние.