Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Многочисленные успехи вскружили парню голову, подняв его и без того немаленькое самомнение до фантастических высот. Других людей он считал значительно ниже себя. На любые нападки окружающих Юлиан неизменно отвечал язвительной и холодной улыбочкой, за которую многие готовы были оторвать ему голову. Ему было плевать на то, что о нем думают. Во всяком случае Юлиан старательно себя в этом убеждал. Он был уверен, что после Академии его буквально с руками оторвут крупнейшие имперские учреждения. Какового же было его изумление, когда в лаборатории Корнелия ему отвели довольно посредственную роль. Дикое разочарование, затаенная обида и злость – самое меньшее, что парню довелось тогда испытать. Однако, Юлиан научился скрывать свои чувства. Он был терпелив и умел выжидать.

– Господин, к вам наемник, – произнес немолодой мужчина с недовольным лицом и длинными волосами. Его звали Бедвин и он приехал из Некрозамка, чтобы служить новому властителю долины.

Янтарные глаза Юлиана приняли странное выражение. В такое смутное время он отчаянно нуждался в таком решительном и беспощадном профессионале как Валдатар, но в глубине души чувствовал, что этому головорезу нельзя доверять.

– Пусть заходит, – Юлиан вздохнул и подошел к серебряному тазу с водой.

Бряцая доспехами, наемник решительно отодвинул Бедвина и бесцеремонно уселся в глубокое черное кресло. Покрытое шрамами лицо Валдатара выражало бодрость и полное удовлетворение сложившейся ситуацией. Засранец (так наемник про себя называл Юлиана) кажется полностью проникся к нему доверием и позволяет создавать собственную личную стражу в противовес некро-солдатам. Процесс идет не очень быстро, но Валдатару уже было о чем отчитаться перед своими кураторами из ИСБ. К примеру, сегодня из Империи прибыла еще одна группа наемников из числа его старых дружков по Красной земле. Их было меньше двадцати, но зато они давно были известны, как отличные бойцы и беспринципные мерзавцы, прошедшие огонь и воду. Некро-солдаты им и в подметки не годятся, не говоря уже о варварах!

– Итак? – Юлиан принялся тщательно умываться холодной водой, чувствуя при этом непревзойденное наслаждение. Как и любой выходец из Империи он всегда старался держать свое тело в чистоте. В долине не было терм, но в Цитадели некромаги построили неплохую систему водопровода по чертежам из Империи, предоставленным все тем же педантичным Конрадом, который сумел уцелеть даже после взятия крепости некромагами. Ему надели железный ошейник, чтобы блокировать способность к превращению и бросили в темницу, где он провел около месяца. После отъезда Гилмора Юлиан немедленно освободил бывшего товарища в обмен на обещание подчиняться ему так же, как до этого Корнелию. Никто не знает, что происходило в голове у этого педантичного и принципиального в бытовых мелочах ученого, но предложение Юлиана было принято им со свойственным ему невозмутимым видом. Теперь Конрад жил в Цитадели и работал над проектами новых домов для жителей долины. Юлиану понравились идеи покойного Корнелия по преобразованию долины, и он решил воплотить их в жизнь.

Тоже самое можно сказать и о докторе Гае, которого с Юлианом давно связывало некое подобие дружбы. Старый волшебник терпеть не мог Корнелия и Рема, поэтому их отстранение от власти он воспринял достаточно благосклонно. Разумеется, Гай, как и любой житель Цивилизованного мира, ненавидел некромагов, но выбора у него особого не было. Для отчистки совести он резко высказал Юлиану все, что думает о его союзе с «мерзкими трупоедами» и даже громко стукнул кулаком по столу. Юлиан выслушал гневную тираду своего старого учителя со снисходительной улыбкой, а затем предложил ему почетное место в Совете. Гай с возмущенным видом… согласился.

– Все идет по плану, – заявил Валдатар, хватая со стола кувшин с медовым напитком и делая солидный глоток. – Недурно, хотя вина не хватает.

– Обойдешься, – Юлиан произнес это беззлобно, но Валдатар внезапно напрягся, чувствуя в голосе «Засранца» непонятную силу. Хм… надо все-таки поосторожнее с этим парнем. Теперь он некромаг и постоянно практикуется в своем новом мастерстве. Даже Гилмор был удивлен его успехам.

– Работы в каменоломнях идут круглые сутки. Берганты пашут на износ, подстегиваемые кнутами надсмотрщиков! Первые глыбы уже доставили к озеру, где вы планируете возведение столицы.

– Замените часть надсмотрщиков на блайдаров, – Юлиан довольно улыбнулся. – Используем их ненависть к бергантам в своих целях.

– Сегодня же отдам приказ, – Валдатар кивнул. – В уцелевших деревнях уже растет недоумение. Они всегда воспринимали бергантов, как преданных слуг некромагов. А теперь по вашему приказу все переворачивается с ног на голову. Их злейшие враги внезапно оказались и вашими врагами тоже.

– На это я и рассчитывал, – Юлиан отошел от таза и натянул льняную рубаху. – Я не собираюсь удерживать их в повиновении одной грубой силой и страхом. Мне нужны подданные, а не рабы.

– Но как на это посмотрит Некрозамок?! – не удержался Валдатар. Искусная политика Юлиана по отношению к порабощенным варварам уже несколько месяцев вызывала у него сильнейшее удивление. Наемник ожидал привычных репрессий, грубой и топорной жестокости, но в итоге все пошло не по привычному сценарию. Главное, что бы этот проклятый трупоед и вправду не смог добиться уважения среди дикарей. Это может серьезно помешать планам ИСБ по его устранению.

– Гилмор дал мне полную свободу действий, – отмахнулся Юлиан. Он подошел к высокому деревянному шкафу и достал оттуда черный плащ некромага. – Для них главное, чтобы долина выполняла годовые нормы по поставкам зерна. Остальное вторично.

– А я думал, они требуют от вас взятие Кар-Марга, – Валдатар шумно почесал макушку. – Осаркон снова начал копить силы.

– Всегда ненавидел этих рептилий, – уклончиво ответил Юлиан и внезапно посмотрел на наемника в упор: – Рем точно мертв?

– Там был такой обвал…

– Значит трупа вы не видели? – Юлиан поправил надетый черный плащ и бросил взгляд в зеркало. Неплохо, только не хватает обуви. За прошедшие месяцы Юлиан так и не привык постоянно обходится без нее. Впрочем, сейчас весь дискомфорт свелся к минимуму, как и обещал Гилмор. Прикасаясь ногой к любой поверхности, Юлиан постоянно ощущал бьющую из подземных глубин энергию. Да и подошвы от постоянного хождения босиком успели огрубеть.

– Его расплющило в лепешку и теперь даже костей не найти! – заявил Валдатар уверенно. Именно такую версию он преподнес ИСБшникам и не собирался от нее отказываться. Наемник страстно надеялся, что так оно и есть, потому что в противном случае в Империи могли усомниться в его профессионализме. Валдатар ужасно боялся недовольства своих нанимателей, понимая, что в таком случае за его жизнь никто не даст и гроша.