Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Конечно, я все понимаю! – Рем энергично замотал головой. Внутри у него все разрывалось от тревоги и сильнейшего нетерпения. – Я и не могу здесь оставаться! Мой дядя и девушка в плену у Юлиана! Долина захвачена некромагами, и я просто обязан что-то сделать!

– К сожалению в этом мы тебе не помощники, – Таранис развел руками. – Но я выведу тебя на поверхность как можно ближе к вашей долине. Войско блайдаров разбито. Большая часть воинов убита или взята в плен, но некоторым отрядам удалось отступить к горам. Сейчас в одном горном ущелье укрывается пара сотен долинников. Они знают, что ты жив и с нетерпением ожидают твоего возвращения.

– В день, когда напали на людей Гилмора, – Рем нахмурился, вызывая в памяти кровавые события того дня – я видел Семел! Она из людей Валдатара, но…

– Валдатар пытался убить тебя, – пояснил Таранис. – Мои воины сумели вытащить тебя в самую последнюю минуту. Некромагам ты был нужен живым, но у Юлиана видимо были другие планы. Я уверен, что тут он действовал втайне от своих новых хозяев. Ему несдобровать, если в Некрозамке об этом узнают.

– Я убью его! – лицо Рема исказилось от сильнейшей ненависти.

– Не сомневаюсь, – в голосе Тараниса появилось сочувствие. – Я дам тебе много припасов и хорошего оружия. Местная сталь значительно лучше той, что делают за пределами наших родных гор.

Рем горячо отблагодарил старика, и они вместе отправились в другое крыло дворца. Оттуда начинался длинный подземный ход, ведущий к некой «шахте перемещений». По дороге к ним присоединилась многочисленная стража суровых воинов камня. В туннеле было чисто и сухо, благодаря хитрой системе вентиляции. На идеально ровной кладке не наблюдалось даже намека на паутину или грязь. К стенам крепились полупрозрачные зеленые шары, освещающие пространство ярким светом. Эти уникальные светильники делали из цельных кусков горной породы, которая при надлежащей обработке начинала светиться в темноте. Секрет их изготовления считался особо охраняемой тайной.

– У вас большая охрана, – Рем нервно покосился на мрачные лица воинов. – Видимо у вас немало врагов.

– Глубинные карлики никогда не дают покоя, – нахмурился Таранис. – Сейчас они притихли, но еще лет сорок назад эти негодяи доставляли массу проблем. Наши сторожевые посты регулярно подвергались атакам, а их лазутчики проникали даже во дворец. Кончилось все большой битвой. Корпус Камня тогда прорвал вражескую линию обороны и ворвался на территорию рудников. Они переломали массу их злокозненных механизмов и освободили из рабства больше тысячи Родичей. Карликам пришлось обрушить целый камнепад на свои собственные туннели, чтобы остановить наше наступление.

– Но сейчас же все спокойно, – заметил Рем, с интересом озираясь по сторонам. Ему приходилось идти, согнувшись в три погибели, потому что проход не был рассчитан для людей высокого роста. Необычные светящиеся камни здесь закончились и Подгорники освещали дорогу потрескивающими факелами.

– Небольшие стычки продолжаются и по сей день, – Таранис недовольно скривился. – И кроме карликов у нас хватает других врагов. Некромаги, конечно, не суются в наши горные чертоги, но все равно приходится проявлять бдительность. Кроме того, здесь есть гигантские туннельные черви, жуки, грызуны размером с вашего теленка. Есть твари и похуже.

– А внутренние враги? – поинтересовался Рем невинно. – Политические оппоненты, враждебные семьи…

– Они везде есть, – перебил его Таранис сухо. Было видно, что он не собирается посвящать наземника в их внутренние проблемы. – О, вот мы и пришли!

Перед ними раскинулась огромная пещера, ярко освещенная чародейскими камнями. Везде сновали вооруженные стражники, подозрительно зыркающие из-под кустистых бровей. Самая дальняя стена была испещрена сотнями черных отверстий, из которых раздавался металлический скрежет и грохот перекатывающихся камней.

– Это и есть наша шахта перемещений! – Таранис приосанился и быстро зашагал вперед. – Обычно здесь много Родичей, но сейчас это место временно закрыто. Я удвоил охрану, чтобы никто случайно не проскользнул через посты, хотя у нас это не принято. Закон и порядок в крови у каждого истинного Родича.

– И как же оно работает? – Рем втянул воздух, чувствуя странный запах дыма и горячего железа.

– В скале прорублены десятки туннелей, которые тянутся на сотни ваших имперских миль, – с удовольствием объяснил Таранис. – С помощью вагонеток, прикрепленных к специальным железным балкам можно очень быстро переместиться на противоположную сторону гор. За свой размер не беспокойся. Некоторые вагонетки предназначены для перевозки большого количества воинов.

– А что заставляет вагонетки двигаться? – Рем с любопытством задрал голову, но потолка не увидел. Рассеянный свет плавно переходил в полную темноту.

– За это нужно сказать спасибо нашим инженерам! – быстро ушел от ответа Таранис. – Мастера на все руки! Кстати, вот мы и пришли!

В овальном мрачном отверстии вспыхнул яркий свет от одного из каменных светильников. Рем с опаской наклонил голову, боясь стукнуться о массивную каменную балку, нависающую над проходом. Внутри оказалось простое квадратное помещение, посреди которого стоял необычный агрегат с железными колесами. Сиденья выглядели слишком миниатюрными, поэтому Рем со вздохом опустился прямо на сверкающий чистотой пол.

– Считай, что это нечто вроде вашей кареты, – Таранис с трудом сдержал улыбку, глядя как Рем устраивается между сидений. На его памяти вагонетку таким образом использовали всего раз, когда в их шахты случайно забрел какой-то незадачливый наземник. Бедолагу приговорили к смерти от лап скаргов – маленьких суетливых существ с острыми и ядовитыми зубами. Эти длинноухие твари были относительно разумны и передвигались на задних лапах, периодически касаясь передними пола. Их морды отдаленно походили на человечьи, только вместо носа чернели два отверстия, напоминающее свиное рыло. Наземника связали и посадили в вагонетку, которая понеслась по запретному туннелю в сторону пещер скаргов. Больше человека никто не видел. Некоторые стражники рассказывали, что слышали громкий писк, который издают скарги при виде чужака, к которому присоединился отчаянный, но короткий вопль приговоренного.

– Просто прекрасно, – Рем с опаской вцепился в удобные ручки, торчащие возле каждого сидения: Кто его знает какая скорость у этой штуки?

– На той стороне тебя уже ждут, – во взгляде Траниса читалось облегчение. Все-таки присутствие наземника не очень хорошо сказывалось на его авторитете. – Они выведут тебя наверх.

Рем открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент один из сопровождающих Тараниса резко потянул рычаг, отполированный прикосновениями многочисленных шершавых ладоней.