Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Деопус с Хармионом не знали, что и думать, когда Дейотар опустился на одно колено склонил голову.

«Дед» подошел ближе. В его мохнатых руках появился меч с прямой вытянутой рукоятью и длинным лезвием, окутанным серебряным сиянием. Дейотар с благодарностью принял прекрасный клинок внешне хоть и напоминающий стандартное оружие некромагов, но отличающее большей легкостью, прочностью и необычными свойствами стали.

Существо исчезло вместе с каркнувшим напоследок вороном. Дейотар поднял черные ножны, выложенные изнутри мехом, пропитанным специальным маслом.

– Сохрани нас Наашрет! – лицо Деопуса еще больше вытянулось. – Что сейчас было?

– Испытатель, – Дейотар рассек мечом воздух и довольно улыбнулся. Лезвие продолжало едва заметно светиться мягким серебристым светом. – Отличный клинок! Даже лучше, чем мастерят в Некрозамке, хотя форма та же.

– Давайте отсюда выбираться, – Хармион тревожно покосился на алтарь. Ему все время казалось, что череп оленя внимательно наблюдает за каждым его движением.

– Теперь здесь безопасно, – Дейотар с видимым сожалением вложил меч в ножны и зашагал на восток. – Это же Страж Поляны или Испытатель. Возле Кар-Марга они почти не встречаются, а в здешней чащобе их видимо хватает. Загадочные существа, наделенные сильным, но своеобразным интеллектом. Любят испытывать путников на какие-либо качества. Прошедшим испытание полагается награда. У некоторых племен нельзя стать вождем или жрецом, не повстречавшись со Стражем Поляны.

– В смысле? – Деопус осторожно отодвинул колючую ветку, которая больше не думала оживать. – Хочешь сказать, что они бывают разные?

– Конечно! – Дейотар уверенно пробирался через буреломы. – На доблесть, благородство, смелость, ум… Награда тоже бывает разной. Если бы я убил того волка чарами, то провалил бы испытание на благородство. Короче, тут важно угадать, чего именно от тебя хочет Страж.

– И местные дикари постоянно проходят такие испытания? Удивительно, что я этого не слышал, – Деопус оглянулся назад, но загадочная поляна давно скрылась за могучими стволами деревьев. – Моя жена самая настоящая бергантка!

– Видимо ты не сильно интересовался такими вещами, – буркнул Хармион, в очередной раз с тревогой вспомнив о своей сбственной жене.

– Кстати, – Дейотар остановился и проницательно посмотрел в озабоченное лицо Хармиона. – Твоя жена была в Кар-Марге во время атаки?

– Нет, она осталась в Империи с войском Сабрины, – нахмурился Хармион, чувствуя укол беспокойства. – Надеюсь с ней все в порядке. Повезло, что ее не было в крепости, когда все началось.

– А моя осталась со своим племенем! – заявил Деопус довольно. – Отсюда, правда до них далековато, но я сумею с ними связаться.

– Естественно, – нога Дейотара попала в хлюпающую жижу и некромаг раздраженно вытер ступню о траву. – Не просто свяжешься, а приведешь в долину вместе со всем племенем. Ты рассказывал, что оно очень многочисленное.

– Но…

– Это не обсуждается, – отрезал Дейотар безапелляционным тоном. – У меня теперь каждый воин на счету.

– Сделаю, что смогу, – вздохнул Деопус. – Но вряд ли у них наберется хотя бы тысяча здоровых мужчин. Все ушли на войну или погибли от рук «пятнистых». Эти демоны успели вырезать много бергантских поселений, пока мы не захватили… этого… как его? Полковника Адриана, вот!

– Поговори с вождем и организуй совет ближайших племен, – Дейотар молниеносно выхватил свой новый меч. В ближайших кустах раздался мерзкий хохот. Некромаги выругались, глядя как ближайшие кусты затряслись и из них выскочили четверо уродливых карлика в звериных шкурах. Дейотар рассек воздух мечом, и карлики стремительно ломанулись прочь, побросав деревянные духовые трубки с отравленными дротиками.

Следующие несколько лун прошли без приключений. На утро третьего дня некромаги вышли к горам, которые высились над лесом, уходя заснеженными вершинами в растрепанные облака. Перспектива снова оказаться у озера, где обитали отталкивающие антропоморфные твари вроде Горшена, Дейотара не сильно прельстила, поэтому он принял решение двигаться на восток, чтобы выйти к главному горному проходу в долину.

К обеду впереди показались могучие сторожевые башни, перекрывающие возможному неприятелю все лазейки для прорыва. Дейотар с удовлетворением отметил, что укреплений стало больше и все они были сложены из огромных каменных глыб, которые даже для великанов выглядели невероятно тяжелыми.

Утоптанная дорога, ведущая к гигантским воротам, выглядела безлюдной. Между зубцами крепостной стены прохаживались бородатые великаны, вооруженные огромными луками, чья пробивная сила была не хуже, чем у стрелометов. При виде приближающихся крошечных фигурок гиганты оживились и столпились над воротами.

– Кто такие?! – пробасил здоровенный трехметровый мужчина в шлеме и кольчуге. Черная борода исполина топорщилась в разные стороны, толстые губы кривились в угрожающей усмешке. По его команде несколько великанов натянули луки и мускулы на их обнаженных ручищах вздулись от напряжения. Их не обманул рост и видимая слабость маленьких человечков. Черные плащи незнакомцев сразу выдавали в них некромагов, которые всегда были смертельно опасными.

– Я – Дейотар из Кар-Марга, друг Бельгемара и королевы Дананы! – заявил некромаг, задирая голову. – Я хочу видеть вашего файнира.

– Файнунга, ты хочешь сказать! – великан хохотнул и приказал опустить луки. Лица стражников моментально потеплели. – К нашему повелителю примкнуло еще восемь кланов. Мы знаем тебя, Дейотар. Если ты, конечно, тот за кого себя выдаешь.

– Пригласите Мальфанга или Эйлин! Они хорошо меня знают. – Дейотар улыбнулся. Опасения великанов были ему понятны. После того, как Бельгемар открыто выступил против Некрозамка ожидать можно чего угодно.

Эйлин примчалась через полтора часа на великолепном вороном коне. На девушке был облегающий ее статную фигуру черный плащ с капюшоном и то самое золотое ожерелье, которое Дейотар подарил ей лет шесть назад. За прошедший год она совершенно не изменилась, только длинные черные волосы стали еще роскошнее, а на обычно бледных щеках играл здоровый румянец.

Ворота немедленно распахнулись и некромагов пропустили внутрь. По бокам вздымались отвесные скалы, в некоторых местах почти сливающиеся с многочисленными оборонительными башнями.

Эйлин покачивалась в седле и ослепительно улыбалась, хотя в ее темно-синих глазах застыла легкая настороженность. Позади фыркали и качали мордами еще три черных жеребца с ухоженными гривами.

Дейотар невольно отметил про себя, что Октавия уже с визгом бросилась бы ему на шею, но Эйлин иначе проявляла эмоции. Аккуратно спрыгнув с лошади, девушка спокойно ждала, сдержанно наблюдая за приближающейся троицей. Она давно достигла первого ранга, а значит по статусу формально ничем не уступала самым могущественным некромагам первого континента.