Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Хочет пойти на переговоры, – Маммий нервно сглотнул, в очередной раз горько пожалев, что занял место покойного Манта Эвенора. Проклятая жадность и тщеславие! А теперь приходится каждый день иметь дело с обезумевшим Председателем Звездной палаты и его дружками из другого мира.

– Слабак, – отреагировал Аврилий и потянулся к бесценному графину с вином. Фигура в углу шевельнулась, и Председатель Звездной палаты нервно отдернул руку. – Выясни, какие у него условия. Подумаем, что можно сделать.

– Все сделаю! – заверил своего патрона Маммий. – Сейчас же пошлю людей к военным. Я… могу идти?

Аврилий смерил начальника Дворцовой полиции усталым взглядом, в котором появилось раздражение.

– Вы еще здесь?

– Уже нет, Ваше Высокопревосходительство! – Маммий с невероятным облегчением выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Отодвинув охранников, к нему протолкался Авар Киприс с легкой улыбкой и в привычной мантии красного цвета. Огненно-рыжая шевелюра коротышки выглядела растрепанной, на щеках играл здоровый румянец. Следом показался слегка помятый Публиус с тенями под глазами и сильным перегаром от вина. Лысина толстяка блестела от пота, лицо выглядело изможденным и злым. Впрочем, сегодня глава правительства был трезвый, как стеклышко. Он твердо решил взять себя в руки и при первой же возможности переметнуться от Аврилия к его врагам. Или вообще бежать куда подальше, сменив имя и документы. Человек с деньгами всегда сможет начать новую жизнь где-нибудь на Красной земле. Там его даже страхолюдные Хозяева никогда не достанут.

– Ну как? – Киприс пожал влажную ладонь Маммия.

– Оно все время с ним. Не оставляет ни на шаг, – начальник Дворцовой полиции невольно понизил голос. – Не знаю, как он выдерживает. Лично мне хватило нескольких минут.

– Ну это же его телохранитель! – лицемерно возмутился Киприс. – Причем грозный! С ним Его Высокопревосходительству никто не страшен! Не так ли, господин Публиус?

– Ага, – буркнул толстяк и с мрачной грубостью добавил: – Телохранитель. Как же иначе?

– Ладно, мне пора к Антагору, – решительно пресек содержательный разговор Маммий. – Аврилий желает все знать о переговорах с ИСБ. И возможно нас на них тоже пригласят.

– Я в этом и не сомневаюсь! – разулыбался Киприс, собираясь сегодня же встретиться с Адрианом. Ему было что сообщить своему новоиспеченному куратору.

***

Сегодня Антагору стало значительно лучше. Жар понемногу начал спадать и даже появился легкий аппетит. Сильная затрудненность дыхания сохранилась, но министр надеялся, что это пройдет. Правда его главный лечащий целитель (волшебник Хорус) не был столь оптимистичен. Он сразу распознал принцип действия редчайшего яда, которым отравили его пациента и собирался в ближайшее время опубликовать на эту тему фундаментальный научный труд, который имел все шансы быть благосклонно принятым научным сообществом.

– Вам совершенно нельзя вставать и разговаривать! – возмутился Хорус, когда увидел четырех слуг, обтирающих Антагору лицо и помогающих ему сесть на кровати.

– Идите к… демону, – прохрипел военный министр, сгибаясь в чудовищном кашле.

– Странно, кашля вообще не должно быть, – удивился Хорус и сделал себе несколько пометок в большой свиток. – Ладно, только не долго. Иначе вы рискуете свести на нет все наши усилия.

Антагор бессильно махнул дрожащей рукой и сделал глубокий вдох, не принесший желаемого облегчения.

Хорус недовольно вышел в коридор, пропуская к министру Маммия и Децима.

– Господин министр! – бросился к Антагору Маммий, радостно протягивая руку. – Мы уж думали для вас все конче…

Децим пихнул локтем, осекшегося начальника Дворцовой полиции и примостился в резном деревянном кресле возле распахнутого окна. Громкие крики бакланов и далекий плеск волн убаюкивал и создавал иллюзию безопасности.

– Господин министр, Адриан согласен сесть за стол переговоров, – Децим развернул свиток. – Говорит, что усобица приведет Империю к хаосу, а это ему совсем не нужно.

– Чего этот ублюдок хочет? – прохрипел Антагор, отчаянно хватая воздух.

– Он согласен признать чрезвычайные полномочия Звездной палаты, чтобы сохранить хотя бы видимость законности, – Децим испытывающе посмотрел на своего министра. – Но с небольшим условием.

– Кто бы сомневался, – Маммий выглядел довольным. Переговоры – это хорошо. Только полный идиот мечтает порубить друг друга в капусту, когда всегда можно наладить конструктивный диалог и прийти к согласию. Все умные и влиятельные люди это понимают, поэтому не спешат развязать между собой войну.

– Адриан требует, чтобы в Звездной палате ему принадлежала половина мест…

– Он рехнулся! – бледное лицо Антагора побагровело.

– Боюсь, Аврилий никогда на это не пойдет, – заметил Маммий со вздохом. – Хотя это было бы идеальным решением проблемы.

– Его Высокопревосходительству начихать на Аврилия! – бросился на защиту своего министра Децим. – Решение Адриана будет отвергнуто только потому, что армия не ведет переговоры с мятежниками! Мы…

– Надеюсь генерал Магнус придерживается схожего мнения, – ввернул Маммий с безмятежным видом.

– Магнус больше не генерал! – взбеленился Децим. – Его Высокопревосходительство лично отдаст его под трибунал за измену!

– Децим прав, – подал слабый голос Антагор и внезапно добавил: – последнее слово останется за мной, и я объявляю перемирие. Децим, согласуйте с Адрианом и Аврилием дату переговоров. Потяните время. Я хочу, чтобы под столицей оказались все верные мне легионы.

Акталион, расправив кожистые крылья, нес свое могучее тело в сторону исполинской горной гряды, окружающей долину великанов. Золотая чешуя дракона красиво сверкала при свете солнца. Когда до оплота Бельгемара оставадось меньше десятка миль, Акталион пошел на снижение. Из пасти дракона вместе с клубом дыма вырвался сноп избыточного пламени. Хармион с Деопусом зажмурились и отчаянно вцепились в золотые наросты на теле гигантского зверя. Талемар наоборот широко распахнул синие глаза, с восторгом наблюдая за стремительно приближающимися верхушками деревьев. Сильный ветер трепал белые волосы парня и рвал на части его черный плащ.

Раздался треск вековых стволов и некромагов чуть не сбросило на землю. Дейотар ловко соскочил вниз, стараясь не напороться на острый обломок каменной глыбы. Путешествие по воздуху не оставило на нем никаких следов. Черные волосы парня аккуратно спадали на плечи, атлетическая фигура дышала силой и уверенностью. Даже в слегка ироничных глазах молодого некромага не было и намека на усталость.