Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Следом с кряхтением скатился Хармион. Его тучное тело было в синяках и ссадинах, лицо выглядело недовольным.

Деопус спускался с другой стороны, причем делал это так медленно, что Талемар чуть не отвесил приятелю здоровенного пинка.

– Дальше добирайтесь сами! – рокочущий голос дракона, как всегда, раздался прямо в головах у некромагов. Он едва не расплющил их мозги, прокатившись по ним, словно камни с гор. – Никто не должен знать о нашем союзе

– Благодарю за помощь, – Дейотар поклонился, прижав ладонь к сердцу. – Без тебя нам бы пришлось нелегко.

Акталион фыркнул и в его удивительных ярко-желтых глазах появились веселые искорки:

– Верно. Этот лес опасное место для таких маленьких человечков!

– Ты отнесешь моего друга в Империю? – Дейотар ободряюще улыбнулся Талемару, в нерешительности замершему на спине дракона.

– До границы, – Акталион расправил сверкающие золотой чешуей крылья. – А теперь мне пора.

– До скорой встречи! – выкрикнул Дейотар, когда Акталион уже мчался вперед, ломая деревья.

Талемар что-то прокричал в ответ, но его голос унесло ветром. Дракон оторвался от земли и оглушительно хлопая крыльями начал неторопливо набирать высоту.

– Я думал, что сейчас умру, – с облегчением выдохнул Хармион и вдруг ринулся в кусты.

– В Империи моряки называют это морской болезнью, – пояснил Деопус со знанием дела.

Из кустов раздался слабый стон, резко оборвавшийся. Деопус неодобрительно покосился в ту сторону.

– Давно говорил, что ему надо худеть, так нет же…

– Ладно, с кем не бывает, – Дейотар взвалил на плечи большой тюк и бросил угрюмый взгляд на покрытые мхом и древесными грибами стволы деревьев. – Нужно поторапливаться. Ночью здесь бывает крайне опасно.

Хармион вскоре выполз из зарослей выставляя напоказ позеленевшее лицо. Деопус услужливо помог другу навьючить на себя его часть поклажи, после чего оба торопливо зашагали за Дейотаром, который шел молча, полностью погрузившись в мрачные воспоминания. Именно в этой части леса находилась лесная тропа, по которой Эйлин намеревалась доставить его с Бенатом в Некрозамок. Тогда юноша был жив и Дейотар надеялся воспитать в нем приемника. Теперь Бенат мертв, как и Октавия.

Раздался легкий шорох перепрелой листвы и Дейотар живо представил себе Хекату, которая в прошлый раз чуть не перебила весь их отряд. Некромаги замерли, настороженно зыркая глазами. Из полумрака чащобы выбралось высокое существо, напоминающее мохнатого и звероподобного деда с мускулистыми руками и ногами. Глаза лесного жителя горели неистовым зеленым пламенем.

– Не двигаться, – тихо произнес Дейотар, вытягивая ладони. Серебряный амулет – подарок королевы Дананы – начал быстро нагреваться, возвещая об опасности.

Деопус негромко выругался, а Хармион булькнул что-то маловразумительное. Существо негромко заворчало, показывая крепкие желтые зубы. Захлопали крылья и на его мохнатое плечо взгромоздился черный как ночь ворон с неестественно красными глазами и мощным клювом.

Некромаги продолжали стоять, готовые в любую секунду обрушить на непонятного монстра смертоносный поток некро-силы. Внезапно громко зашелестели листья и Дейотар стремительно присел, увёртываясь от хлёсткого удара. Одна из веток словно ожила и теперь пыталась прикончить некромагов. Деопус взвизгнул и выпустил в «деда» черный энергетический луч. Существо присело на одно колено и утробно ухнуло на неизвестном языке. Ворон злобно каркнул и повел мощным клювом.

В ту же секунду лес будто ожил. Деревья принялись раскачиваться словно при сильном ветре. В наступившей какофонии звуков устрашенным некромагам послышались чьи-то недовольные голоса.

– Быстро уходим, – Дейотар повел ладонями и мохнатое туловище «деда» обвили толстенные каменные цепи. Ворон с яростным карканьем слетел с плеча хозяина и принялся неистово колотить клювом по чародейскому камню.

Впрочем, некромаги уже мчались в сторону долины, перепрыгивая через неожиданно возникающие коряги и спасаясь от шевелящихся веток, стремящихся задушить их в своих смертельных объятиях. В вдогонку им неслись рокочущие возгласы, напоминающие проклятия.

Отскочив от падающего бревна, Дейотар выбрался на зловещую полянку, посреди которой высился каменный алтарь, увенчанный массивным черепом оленя. Хармион и Деопус проломились следом, тревожно замерев при виде большой стаи воронов, которые с мстительным карканьем атаковали чужаков, стремясь выклевать глаза и разодрать когтями кожу.

Деопус отчаянно отбивался от обезумевших крылатых стражей поляны, но его лысина мгновенно окрасилась кровью. Хармион по-заячьи взвизгнул и бросил свое тучное тело на землю, пытаясь засунуть исцарапанную голову под куст.

Раздался свист и черный сгусток энергии расшвырял воронов в разные стороны. Дейотар усмехнулся и рассек двух зазевавшихся «пташек» некро-лучом. Уцелевшие птицы сбились в кучу и на их месте материализовалось густое серое облако, которое обрушилось на Дейотара, на миг оглушив и лишив зрения. Некромаг вскрикнул и его швырнуло на землю. Стукнувшись плечом о круглый булыжник, Дейотар коснулся висков мокрыми пальцами, создавая мощный взрыв некро-силы. Громко хлопнуло и облако рассеялось. Дейотар вскочил, потирая ушибленное плечо. Из чащи раздался грозный рык.

– Это еще что?! – завопил Деопус, смахивая с бровей кровь. Хармион с кряхтением поднялся, чувствуя себя самым несчастным человеком в мире. Ссадины на локтях и коленях горели огнем, черный плащ некромага зиял многочисленными прорехами.

– Местная фауна, – неопределенно выразился Дейотар, когда рычание повторилось.

В тот же миг на поляну стали выходить крупные черные волки с оскаленными пастями и пеной на губах. Глаза разъяренных хищников горели таким же красным пламенем, как и у воронов. Окружив некромагов, волки остановились, щелкая зубами. Вперед выдвинулся здоровенный вожак с массивным туловищем и острыми когтями на крепких лапах. Прижав уши и присев, зверь с глухим рычанием прыгнул на некромагов. В глазах Дейотара мелькнуло понимание. Даже не подумав применить некро-силу, он выхватил кинжал, которым убил Октавию, и быстро вонзил отравленное лезвие глубоко в живот летящего в его сторону волка.

Удар тяжеленной туши оказался так силен, что Дейотара отбросило назад. Яростный рык зверя перешел в предсмертный хрип. Деопус с Хармионом оттащили бьющееся в судорогах тело волка, давая Дейотару подняться.

Остальные звери исчезли и на их месте появился давешний знакомый некромагов – огромный звероподобный старик с вороном на плече. Теперь мех «деда» стал белым, а светящиеся зеленые глаза утратили яростный блеск. Ворон смотрел на чужаков все также неодобрительно, но уже без прежней воинственности. Поправив некогда черные, а теперь белоснежные перья, птица требовательно каркнула, повернув клюв к хозяину.