Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

«С имперской армией! – мысленно усмехнулся Децим. – половина которой игнорирует приказы своего министра и следует за Магнусом».

– Послушай, – на лбу Антагора выступил пот. Рука горела огнем, словно к ней прижали раскаленный железный прут. – Вызови волшебника из приемной. Только тихо. Незачем привлекать внимание.

– Вам плохо?! – Децим вскочил, тревожно вглядываясь в покрасневшее лицо министра.

– Забери тебя демон! – прохрипел Антагор, чувствуя себя еще хуже, чем всего пару секунд назад. Генералу стало казаться, что в венах вместо крови оказалась кипящая смола, сжигающая тело изнутри. – Быстрее! Только волшебника! Никто не должен знать…

Децим с проклятиями подскочил к двери, и высунулся наружу.

– Хорус! Немедленно зайди к Его Высокопревосходительству!

Полный мужчина в пурпурной мантии неторопливо вошел в кабинет. Вид задыхающегося Антагора заставил его резко перемениться в лице. Двумя быстрыми скачками волшебник преодолел расстояние от двери до кресла министра.

– Плохо дело, – Хорус быстро направил на бьющегося в судорогах Антагора поток исцеляющей волшебной силы. – Процесс необратимый. Я могу не успеть…

– Что с ним? – Децим нахмурился. Он отлично осознавал, что без Антагора его карьеру ждет позорный, но вполне закономерный финал. И вряд ли дело ограничится только отставкой.

– Похоже на действие яда, – стиснул зубы волшебник, продолжая поливать побагровевшего Антагора бирюзовыми потоками Силы. – Очень редкого. Я с таким ни разу не сталкивался. Волшебство лишь замедляет его действие!

– Морбиган! – Децим в ужасе закатил глаза. – Туда что-то подсыпали!

– Потом проведете расследование! – внезапно рявкнул волшебник. – Бегите за подмогой! Министр уже отходит, а я уже потратил половину своей Силы…

Децим скользнул взглядом по раздавшемуся лилово-красному лицу Антагора, а затем стремительно сорвался с места.

***

Вечная империя г. Звездный град, Контаген (штаб-квартира ИСБ), кабинет Председателя

Адриан, одетый во все черное, стоял в углу просторного кабинета, осторожно держа двумя пальцами пузырек с прозрачной жидкостью. В серых глазах генерала царил могильный холод, на тонких губах играла едва заметная усмешка человека, только что преподавшего своему сопернику хороший урок.

Позади Председателя ИСБ темнел старинный шкаф, набитый тяжелыми фолиантами, оставшимися в наследство от покойного Вассиана. Центральное место занимали восемь томов в кожаных переплетах по истории имперской разведки. Это были очень редкие здания, недоступные для простых обывателей. Половина содержащейся там информации относилась к разряду государственной тайны.

Адриан убрал пузырек в сейф и окинул вытянувшегося в струнку командира спецназа довольным взглядом:

– Блестящая работа, генерал! Ваш человек отлично справился с задачей. Никто даже внимания не обратил на его отравленный ноготь. Антагор уже должен кататься по полу, разбрызгивая слюну. Присядьте, мой секретарь только что заварил свежий морбиган.

– Благодарю, Ваше Высокопревосходительство, – Андер улыбнулся одними губами. Неприметное лицо «главного палача» ИСБ оставалось абсолютно бесстрастным, бесцветные глаза казались мертвыми. – Мы подобрали очень редкий яд из Красной земли. Даже волшебство не сильно поможет, учитывая необратимость некоторых процессов.

Адриан одобрительно кивнул и повернулся к своему первому заму, который еще недавно возглавлял внешнюю разведку. Высокий и стройный Рикс уютно разместился в кресле, привычно закинув ногу на ногу. Даже в таком положении он умудрялся сохранять идеальную осанку. Тонкие черты лица, дерзкий блеск в глазах и легкая улыбка делали его похожим на нальдивца. В руке Рикс изящно держал узорчатую кружку с морбиганом. Пар от горячего напитка из Красной земли медленно поднимался к потолку.

– И вы, Рикс, оказались на высоте, – суровое лицо Адриана, казавшееся вырезанным из камня, прояснилось. – Документы «гонца Мардония» были безупречны. Уверен, даже наши профессионалы не смогли бы выявить подделку.

– Стараемся, – Рикс бесшумно отпил из кружки. – Это наша работа.

– Надеюсь, что вы правильно рассчитали дозу, – покачал сморщенной головой Верикус, до этого молча сидящий возле окна. Совсем недавно Адриан поставил старика во главе Внутренней безопасности. Раньше вэбэ подчинялась напрямую Императору, а теперь замыкалось на Председателя ИСБ. – Смерть Антагора в два раза усилит Магнуса, который нас тоже не очень жалует.

– Военный министр не умрет, – сказал Андер безжизненным тоном. – Но яд причинит его организму серьезный ущерб. Антагор уже никогда не станет прежним. Одышка, слабость, дряблость мышц…

– Что ж, надеюсь он правильно поймет наше послание, – Адриан подошел к окну и встал справа от Верикуса. Грозные стволы чаро-пушек, размещенные перед забором Контагена, были видны даже отсюда. – В следующий раз он так легко не отделается. Даже если выдавит нас из столицы.

– Ага, дражайшему Антагору потом придется всю жизнь оглядываться и проверять еду на наличие отравы: наши убийцы достанут его даже на Красной земле. – в отличие от Верикуса Рикс пребывал в превосходном расположении духа. Он недавно посетил парикмахера и массажиста. Рикс всегда трепетно относился к своей внешности. В свои пятьдесят два он выглядел так же, как в день своего сорокалетия. Никто не мог угадать его точный возраст: генерал словно законсервировался в одной поре.

– Скорее бы подоспел Кремер с войсками безопасности, – Верикус вздохнул. – Присутствие ста тысяч черных легионеров усилит наши позиции на переговорах.

– Кремер в трех днях пути от Звездного града. Намного ближе, чем генерала Магнус. – Адриан приоткрыл в окно, впуская в кабинет звуки улицы. Снизу раздавался звонкий лай сторожевых собак и доносились негромкие голоса вооруженной до зубов охраны Контагена.

– А Мардоний еще даже не перешел административную границу с Столичной областью, – добавил Рикс, покачивая ногой, обутой в черный сапог. – Теперь пора заняться Аврилием.

– Пока это невозможно, – в холодных глазах Адриана появилось сожаление. Он захлопнул окно и подошел к столу, где его поджидала недопитая кружка с уже остывшим морбиганом. – Мы уже пробовали, но рядом с Аврилием всегда эта тварь в капюшоне. Она сразу чует опасность.

– Похожая на тех, что атаковали Дворец? – нахмурился Верикус.

– Другая, – Адриан замер и снова подошел к окну. С улицы раздался пронзительный свист и грохот. Чаро-пушки начали обстрел барьера Силы, защищающего Контаген от вторжений извне. Еще громче залаяли собаки, раздался топот и ругань патрульных.

Рикс и Верикус повскакивали с мест, немедленно присоединяясь к своему шефу. Только Андер остался сидеть, невозмутимо отхлебывая морбиган из кружки.