Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Понятно, – Юлиан с легкой улыбкой повел рукой, создавая в воздухе черную свистящую воронку, вызвавшую у Валдатара оторопь. – А как поживает Ансгар?

– Целителям удалось спасти его, – напряженный взгляд Валдатара был прикован к жуткому вихрю, возникшему на ладони Юлиана. Ох, этот предатель и вправду достиг многого за такой короткий срок! Далеко не все некромаги даже после многих лет тренировок способны на такое.

В этот момент миниатюрный смерч резко увеличился, доставая потолка покоев. Валдатар буквально примерз к креслу, его рука медленно тянулась к рукояти меча.

– Спасти? – Юлиан, довольный эффектом, опустил руку и черный вихрь мгновенно растаял в воздухе. На лбу парня проступили крупные капли пота. – Я обещал Брианне, что сохраню ему жизнь. Так что предупреди своих отморозков. У Ансгара не должен упасть даже волос.

– Конечно, конечно, – Валдатар торопливо поднялся. – Не сомневайтесь! Все знают, что он брат вашей сучки…

– Брианна принадлежит мне, – в голосе Юлиана прозвучала тихая угроза. – И тебе не следует проявлять к ней неуважение.

– Она в любой момент всадит вам нож в спину! – пожал плечами Валдатар. – Я бы на вашем месте…

– Если мне понадобится твой совет, – отрезал Юлиан холодно, – я скажу об этом прямо.

Валдатар снова бросил на новоиспеченного некромага удивленный взгляд. Юлиан сильно изменился за последние месяцы. Смазливый паренек с раздражающей многих саркастической улыбочкой канул в прошлое. В его характере прорезался металл, а управленческие решения оказались на редкость разумными и логичными. А может Юлиан всегда был таким, просто Корнелий целенаправленно задвигал его на вторые роли, не давая возможность себя проявить.

– Я тебя больше не задерживаю, – Юлиан резко дал понять, что разговор окончен.

– Ну, как скажете, – Валдатар быстро вышел, тщательно прикрыв за собой дверь.

Немного постояв у окна, Юлиан тоже вышел из покоев. Дежурящие у его дверей некро-солдаты склонились в глубочайшем поклоне. Юлиан одарил их благосклонной улыбкой, подумав про себя, что следует заменить этих вояк на людей, преданных лично ему, а не Гилмору. Вопрос в том, где их взять? Поначалу он очень надеялся на головорезов Валдатара, но теперь он не доверил бы этому сброду даже свой ночной горшок. Валдатар служит ему только до тех пор, пока ему это выгодно. Именно он в любой момент ударит своего хозяина в спину, как уже поступил в отношении Корнелия.

Зайдя в незаметный, но тщательно охраняемый коридор, Юлиан потянул на себя рычаг. Стены дрогнули, здоровенная плита банально отъехала в сторону, вычерчивая слабоосвещенный спуск в подземелье. Ступеньки на ощупь были шершавыми и сырыми, но Юлиан постарался не обращать на это внимание, с интересом оглядываясь по сторонам. Стены были отштукатурены и расписаны различными сценами из древних легенд Некрозамка. Обычно центральное место в таких сюжетах занимало изображение богини-змеи Наашрет, взирающей на своих почтительных приверженцев с загадочной улыбкой.

Внизу его поджидал добродушный старик в черном плаще с откинутым капюшоном. Это был Зэорис, некромаг второго ранга. Гилмор специально оставил его в долине, чтобы он помогал Юлиану осваивать премудрости некро-силы. Зэорис считался лучшим учителем в Некрозамке и Гилмор не просто так приставил его к Юлиану, оказавшемся первым за тысячи лет Избранным, ставшим некромагом. Особая ценность Юлиана заключалась еще и в том, что парень, учась обращаться с некро-силой, не перестал быть магом.

– Вы делаете некоторые успехи, – заметил Зэорис, когда они приблизились к огромной каменной плите, на которой были аккуратно разложены отлично сохранившиеся трупы. Люди, хорошо знающие его, страшно удивились бы таким словам, поскольку старый некромаг был крайне скуп на похвалы. – Черные вихри даются не каждому, даже на четвертом ранге. А вы пока заслужили только десятый.

– Самый первый от конца, – кивнул Юлиан, тщательно скрыв удовольствие от слов старика. После Академии ему редко воздавали должное.

– Пожалуй, я буду ходатайствовать перед Некрозамком о вашем повышении, – ответил Зэорис нехотя. – Но довольно об этом. Вы уже создали своего первого вурдалака во время Посвящения, но без помощи старших некромагов у вас ничего бы не вышло. С сегодняшнего дня вы будете делать это ежедневно. Посмотрим скольких упырей вы сумеете удержать под контролем за один раз.

– Если я потеряю контроль, они нападут на меня? – спросил Юлиан осторожно.

– Нет, конечно, – Зэорис остановился возле тела могучего берганта с окровавленной бородой и остекленевшим взглядом. – Они слишком боятся и уважают таких как мы.

– Я думал, они слишком безмозглы для таких чувств, – Юлиан почувствовал, что вот-вот вырвет от отвратительного трупного «аромата».

– О, эти создания состоят из страха, ненависти и голода, – Зэорис жестко усмехнулся и протянул Юлиану надушенный платок. – Вы скоро привыкните к запаху. Думайте о приятных сторонах вашего нового ремесла. Например, об очень долгой молодости и еще более продолжительной жизни.

– Почему же тогда вы… – Юлиан запнулся, опасаясь бестактности своего вопроса. Однако, Зэорис ничуть не обиделся.

– До шестидесяти вы без особых усилий сможете выглядеть так же, как сейчас. Потом придется тратить все больше энергии на сохранение молодости. Некоторые мои знакомые и в двести лет выглядят едва ли на сорок. Но за это они расплачиваются своим могуществом, тратя все усилия на поддержание молодого облика.

– А как же энергетические рабы? – спросил Юлиан жадно. – Мне казалось это идеальным решением в такой ситуации.

– Их у нас не так много, – пожал плечами старик. – Каждый на вес золота. И после шести сотен лет нужно слишком много энергии (своей или чужой) даже для небольшого результата. Лично я стараюсь направлять все силы только на поддержание здоровья. Мне этого вполне достаточно.

– Значит, вам…

– Семьсот сорок четыре года, – усмехнулся Зэорис. – Но далеко не каждый дотягивает даже до пятисот. – А теперь приступим к ритуалу оживления. Вы уже знаете, как это делается. Начинайте.

***

Ближе к утру мертвый бергант внезапно дернулся, будто от удара кувалдой. Его темные глаза открылись и в них читалась бессмысленная жестокость. Оскалив два длинных клыка, вурдалак медленно встал на четвереньки. Взмокший после ритуала Юлиан под одобрительный кивок Зэориса протянул мертвецу кубок, наполненный до краев человеческой кровью.

Жадно заскулив, вурдалак пополз к некромагу, изо всех сил переставляя трясущиеся руки. Оказавшись в шаге от Юлиана, он стремительно выхватил кубок и принялся яростно поглощать багровую жидкость.