Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Не уверен, что тот «полковник», о котором вы говорите, когда-либо существовал, – Адриан слегка улыбнулся. – Но многие думают иначе. Особенно мои коллеги.

– Вот как! – Джодок изобразил восхищение. – Тогда склоняю перед вами голову! Такой спектакль…

– Вы сказали, что прожили больше тысячи лет, – Адриану слегка надоело кривляние узника. – Значит, вы можете знать вещи, которые бесполезно искать в наших архивах.

– Все ваши архивы можно сжечь к демонской матери! – Джодок свирепо фыркнул. – Отличный получился бы костер! Хоть какая-то польза от этого хлама…

– Императорский дворец был атакован странными крылатыми тварями, убившими первого советника и чуть не отправившими на тот свет всех гвардейцев и придворных.

Глумливая улыбка слетела с губ Джодока, уступив место заинтересованности. Он внимательно слушал генерала, слегка склонив голову набок.

– Эти твари манипулировали людским сознанием, вызывая самые жуткие кошмары, – продолжил Адриан удовлетворенно. – Причем за пределами резиденции их абсолютно не было видно. Только чистое небо!

– Они начинают мне нравится, – Джодок нахмурился, о чем-то размышляя. – Жаль у меня не было таких бойцов.

– Хозяева этих чудовищ вышли на председателя Звездной палаты и склонили его к сотрудничеству. Этот болван пообещал им даже земли одной из наших провинций. В разговоре представитель этих существ упомянул о некой «Бездне».

– Я смотрю, у вас всюду шпионы, – буркнул Джодок, став непривычно серьезным. – но они вам не помогут. Впрочем, как и остальным.

– Так вы что-то знаете? – Адриан был похож на коршуна, заметившего добычу.

– Неправильные вопросы задаешь, генерал, – перешел на «ты» Джодок. – с какой стати мне тебе помогать?

– Эти так называемые «Хозяева» не из нашего мира, – серые глаза Адриана отливали металлом. – Вряд ли они остановятся, после уничтожения нашей Империи. Их агенты уже проникли в правительства многих государств. Мы имеем дело с чем-то могущественным и неизвестным.

– Мне нет никакого дела до других! – Джодок злобно осклабился и мстительно добавил: – Мой мир вы уже уничтожили, когда мне было десять. Теперь я с удовольствием понаблюдаю за вашей отвратительной агонией!

– А если я кое-что предложу взамен? – поинтересовался Адриан с любопытством. Он покосился на пустой коридор. Воздух дрожал от охранных барьеров, но стражников не было видно. Здесь в них не было необходимости. Многометровая толща скальной породы, полностью блокирующая любое проявление враждебной Силы, была непреодолимым препятствием для любого заключенного. Хотя, охрана здесь, конечно, была. Сотни элитных бойцов «Черной стражи» круглосуточно стерегли все подходы к ведущей наверх главной вертикальной шахте, не оставляя потенциальным беглецам никакого шанса.

– Тебе нечего мне предложить! – отрезал Джодок безапелляционным тоном.

– А как же возможность вернуться к любимому занятию?

– Убивать Вечных? – довольный шуткой Джодок гулко захохотал, ударяя себя по колену.

– Верно, – Адриан кивнул с обезоруживающей серьезностью.

Джодок поперхнулся:

– Это шутка?

– В Империи хватает Вечных, которые мне мешают, – Адриан пожал плечами. – Сейчас я еще могу прибегать к услугам «пятнистых», но скоро это будет нецелесообразно. Я планирую заключить временное перемирие с моими врагами. Мне не выиграть войну на истощение с теми, на чьей стороне правительство и армия. Мне нужно время, чтобы усыпить их бдительность и укрепить влияние. Если по лагерю моих оппонентов прокатится череда подозрительных смертей, все сразу подумают на меня. Другое дело, если в Империи внезапно активизируются спящие ячейки некромагов. Это вполне логично, учитывая нынешнее безвластие. Все будут нешуточно обеспокоены, но никому в голову не придет искать связь между наглыми акциями мерзких трупоедов и действиями Имперской службой безопасности, которая тысячи лет с этими трупоедами боролась. В итоге я дважды выиграю. Получу образ внешнего врага, который консолидирует вокруг меня часть патриотических сил, а также прикончу особо настырных союзников Аврилия. Разумеется, придется пожертвовать некоторыми моими офицерами. Смерть одних только моих соперников будет выглядеть подозрительно.

– Просто гениально! – Джодок восхищенно покачал головой. – Значит, ты хочешь, чтобы я решил все твои проблемы?! Великолепно! Я расскажу тебе о жутких и таинственных Хозяевах, а взамен ты позволишь мне разобраться с твоими врагами?! Как великодушно, демон тебя побери!!

– Я позволю тебе жить на поверхности и убивать твоих злейших врагов, которые по невероятному стечению обстоятельств и мои враги тоже.

– Отлично, я согласен! – Джодок снова захохотал. – Только сначала мне надо отлучиться в мою крепость. Дела, знаешь ли! Но потом я обязательно вернусь назад. Правда не один, а с небольшой армией. Вот тогда я и выполню свою часть сделки! Ваши города снова запылают, а их улицы будут завалены трупами Вечных!!

– Тебе некуда возвращаться, – холодно улыбнулся Адриан. – Твои самые верные сторонники мертвы. Я лично позаботился об этом, когда зачищал твою крепость. В Кар-Марге правит Осаркон, которому ты пообещал оторвать голову, если он не возьмет Горную Чашу. Так вот, эта ящерица потерпела поражение от армии Некрозамка. Горная Чаша снова вернулась к Иморталису. Теперь твое возвращение для него крайне… нежелательно. Голова у всех одна, а вкусивший один раз власть, потом добровольно с ней не расстанется.

– Вот сукин сын! – бурно возмутился Джодок. – Рано или поздно я доберусь до него и даже перевыполню свое обещание! До последнего прикидывался тихоней… А что Дейотар?

– Убит или бежал. Какая разница? Тебе он все равно не поможет. И потом… Адриан поднял голову и бросил на Джодока холодный и жесткий взгляд. – Иморталис скоро узнает, что ты жив. Он спустит с поводка всех своих гончих, которые с радостью порвут на части злейшего врага своего хозяина, оставшегося без войска. Так что теперь между тобой и убийцами из Некрозамка стою только я.

– Я сразу понял, что ты тот еще ублюдок! – Джодок хрипло рассмеялся. Как ни странно, у него улучшилось настроение, и он почувствовал резкий прилив сил.

– Разумеется, об этом никто не должен знать, – добавил Адриан. – И я говорю не только о некромагах. Даже мои самые преданные офицеры, не задумываясь, прикончат меня, если решат, что я пошел на сделку с трупоедом.

– Что ж, я согласен! – Джодок широко ухмыльнулся. Сегодня был просто невероятный день! – Особенно, если поможешь мне разделаться с Осарконом…

– Это можно устроить, – Адриан тоже выглядел довольным. – Когда выполнишь свою часть сделки.

***

Подъемник медленно опускал Адриана по главной шахте Черного колодца. Вокруг были только голые стены без намека на двери, которые почти сливались с каменной породой. Волшебный светильник ярко горел, создавая вокруг генерала сияющий купол, окруженный давящей тьмой подземелья.