Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Адриан повернул к демону бесстрастное лицо:

– Тогда ты будешь продолжать гнить в этой темнице. Я – твой единственный шанс на свободу.

Демон придвинулся еще ближе и разинул рот. Обычные человеческие зубы прямо на глазах вытягивались и превращались в острейший частокол длиннющих клыков. Мокрый язык, извиваясь, вырвался наружу, коснувшись выбритого подбородка Адриана. Из горла демона вырвалось глухое и торжествующее рычание, бездонные глаза осветились красным пламенем. Адриан не дрогнул, хотя чувствовал себя дрессировщиком, вошедшим в клетку к медведю. Он спокойно взирал на приближающуюся смерть, понимая, что не успеет выхватить из-за пояса магический жезл.

– Ладно, человек, – прохрипел демон пронзительно. – Говори свои условия. Кому я должен оторвать голову?

***

Вечная Империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия

Пандорус, молодой и перспективный офицер «бирюзовых», неторопливо шел по расписанному багряными фресками коридору. На нем был медного цвета панцирь и темно-желтый плащ сотрудника Дворцовой полиции. Стоящие в нишах статуи республиканских сенаторов провожали племянника самого генерала Маммия благосклонными взглядами.

Карьера Пандоруса с самого начала обещала стать головокружительной. В Академии он считался лучшим волшебником в своем выпуске, обойдя в способностях даже некоторых профессоров. Волшебное искусство давалось ему легко, и он сравнительно быстро достиг невероятных высот, позволивших без труда попасть в специальную школу Дворцовой полиции, куда отбирали только лучших. С каждым годом судьба улыбалась Пандорусу все больше. Удачная женитьба, двое прекрасных детей и покровительство дяди сделали его счастливейшем человеком на свете. В свои двадцать девять он стал уже полковником и теперь отвечал за караулы в резиденции самого Председателя Звездной палаты.

Впрочем, Пандорус не превратился в избалованного вниманием бездельника, смотрящего на окружающих словно на мусор. Подчиненные научились его уважать и чувствовали себя с ним как за каменной стеной. Убийство Манта Эвенора еще больше упрочило положение молодого полковника «бирюзовых», поскольку новым начальником Дворцовой полиции стал его дядя – генерал Маммий.

Свернув в караульное помещение, Пандорус замер и стремительно выхватил магический жезл. Глаза полковника распахнулись от ужаса. Пол и стены были заляпаны кровью. Дюжина «бирюзовых» сидели на длинных скамьях с распоротыми животами и перерезанными глотками. Некоторые все еще сжимали мертвыми пальцами оружие, у других были оторваны руки или кисти.

– Тревога!!! – завопил Пандорус, но тут же поперхнулся. Мелькнула смазанная тень и рядом с полковником материализовался бледный мужчина с безумным лицом и юродивой ухмылкой. Его черные бездонные глаза вызывали ужас, зрачки излучали красное свечение.

– Никто не придет. Всей страже я поотрывал головы. Они визжали, как свиньи, пытались защититься своим жалким волшебством, но все было напрасно! Ах, давно я так не веселился… Кстати, можешь звать меня Деймосом. Это имя бедолаги, чье тело я позаимствовал. Вы, люди, придаете чересчур важное значение именам! Как глупо и примитивно!

В этот момент руки Пандоруса обожгло словно огнем. Вскрикнув, полковник выронил внезапно раскалившийся жезл и отступил на шаг назад.

– Свежак! – восхищенно проревел демон и схватил Пандоруса за горло. – Сочное мясцо, не тронутое болезнями.

Пандорус растопырил дрожащие пальцы, обрушивая на тварь волшебную сеть. Демон отпустил свою жертву и в два счета разорвал энергетические нити.

– Жалкое зрелище, – Деймос, двигаясь с нечеловеческой скоростью, обошел волшебную стену, который успел поставить Пандорус и снова стиснул его горло цепкими пальцами. – Где твой хозяин? У меня к нему дело.

– Не убивайте меня, у меня семья, – всхлипнул Пандорус, парализованный животным ужасом. Всему виной были глаза чудовища, которые лишали всякой воли к сопротивлению.

– Где Аврилий? – повторил демон, еще сильнее сдавливая горло своей жертвы. Ногти на его пальцах быстро удлинялись, превращаясь в смертоносные когти.

– Третий этаж, южное крыло, – трясясь от ужаса, прошептал Пандорус.

– Вот умница! – Деймос вонзил в грудь своего пленника когти и с дурашливым смехом вырвал еще бьющееся сердце. Рот Пандоруса задергался, во все стороны брызнула кровь. Секунду постояв, он завалился на спину, забившись в предсмертных судорогах.

Демон безумно расхохотался и жадно проглотил окровавленный орган подававшего большие надежды полковника.

***

Аврилий холодно выслушивал доклад генерала Маммия, когда в коридоре послышалась какая-то суматоха. Через секунду сонную тишину особняка прорезал душераздирающий вопль. Аврилий и Маммий вскочили, перевернув столик с вином и фруктами. Дверь в покои Председателя Звездной палаты распахнулась, пропуская напряженного Бенедикта с десятком лучших телохранителей, судорожно сжимающих магические жезлы.

– Срочно уходим, там…

Бенедикт не договорил. Мелькнул смазанный силуэт здоровенных когтей, отделивших голову начальника личной охраны Аврилия от туловища. Из обезглавленного тела Бенедикта ударили фонтаны крови. Его подчиненные мгновенно открыли огонь из жезлов. Десятки магических лучей исполосовали стены и чуть не задели Аврилия с Маммием, вовремя закрывшихся волшебными щитами.

Послышался идиотский смешок. Раскалившиеся до красна жезлы телохранителей обожгли руки своих владельцев и с лязгающим грохотом попадали на мраморный пол. За пару секунд призрачная тень стремительно пронеслась мимо растерявшихся охранников, превращая их в мясной фарш.

– Не ждали?! – посреди комнаты возник неопределенного возраста мужчина с зачесанными назад волосами и коварной усмешкой. – Обожаю сюрпризы! Сидите, потягиваете винцо, думаете, что жизнь удалась и вдруг «бац»! Ваша горячая кровь смешивается с вином, которое вы только что пили! Ну, как вам? Правда потрясающе?

– Демон! – воскликнул Маммий, усиливая волшебный щит. Аврилий побледнел и принялся нервно озираться.

– Собственной персоной! – Деймос захохотал и внезапно бросился в сторону начальника Дворцовой полиции, метя ему в шею призрачными кинжалами когтей.

Волшебная защита оказалась настолько прочной, что демон недовольно затормозил.

– Хотите поиграть в великих волшебников? Что ж, у меня масса свободного времени! Так даже интереснее!

Говоря это, Деймос врезался в волшебную стену и принялся продавливать ее, оглашая весь особняк восторженным хохотом, в котором не было ничего человеческого. После стольких лет заключения ему не мешало как следует размяться, а просто отрывать головы беспомощным людишкам быстро надоедало.