Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Всего в человеческой части Черного колодца насчитывалось двадцать секторов, расположенных на пяти подземных уровнях, уходящих в глубину на девятнадцать метров. Дальше начинались застенки нелюдей, чьи самые дальние камеры располагались на глубине в двадцать восемь метров.

Некоторые, особо длинные коридоры с казематами, могли тянуться от главной вертикальной шахты почти на половину мили. Вместе они напоминали чудовищного спрута, запустившего свои щупальца в толщу земли. Одни камеры напоминали богатые покои в императорском дворце, другие, напротив, походили на мрачные каменные мешки, давящие на узников своими толстенными стенами. Камера, куда поместили Джодока, отличалась некоторым комфортом. Свет в ночное время выключался, а жесткая кровать была не хуже, чем в Кар-Марге.

В настоящий момент Джодок сидел на железном стуле и с увлечением читал старинную рукопись Валентия Кориоланского с витиеватым названием «О жестокостях мерзких ренегатов и трупоедов, именуемых некромагами». Валентий со смаком перечислял зверства слуг Иморталиса вроде пожирания младенцев и их матерей. Некоторые вещи приводили бывшего хозяина Кар-Марга в буйный восторг, другие навевали скуку. Хотя в целом Джодок был доволен книгой. Извращенная фантазия давно умершего писателя вызвала у Отступника прилив вдохновения. Он сожалел только, что уже не сможет претворить кровожадные идеи в жизнь, поскольку из Черного колодца за всю историю не было ни одного побега. Впрочем, Джодок не унывал, учитывая, что он был не один. На его плече привычно сидела толстая и важная крыса, прозванная Чати – самое близкое существо на свете. Адриан по какой-то причине пощадил грызуна и теперь Джодок испытывал невольную благодарность к генералу (чувство для черной души Джодока совершенно новое, а оттого немного непонятное).

– Как вам Валентий? – внезапный голос Адриана раздался со стороны небольшого смотрового отверстия в каменной плите, заменяющей дверь. Председатель ИСБ, заложив руки за спину, уже некоторое время с интересом наблюдал за черной фигурой опасного узника.

– Очень увлекательно, – Джодок заложил пальцем страницу и повернул в сторону полковника свое отталкивающее лицо, напоминающее обтянутый толстой кожей череп. Глаза некромага горели яростным огнем, попавшего в западню лесного зверя.

– Я знал, что вам понравится, – тонкие губы Адриана дрогнули в едва уловимой насмешке.

– Очень любезно с вашей стороны навестить меня в этой дыре! – хохотнул Джодок, откладывая рукопись в сторону. – Как там поживает ваш Император? В Кар-Марге мне докладывали, что старик почти не встает с постели.

– Он мертв, – ответил Адриан ровно. – в Империи сложилась неоднозначная ситуация. Каждый сановник тянет одеяло в свою сторону.

– Боюсь это ненадолго, – отмахнулся Джодок. – за мою жизнь у вас сменилось почти семь Императоров. Ох, как они нас ненавидели! Нас выслеживали и убивали, а мы отвечали тем же. Но как забавно все получилось! Все эти высокомерные глупцы, думающие что будут жить вечно, давно в могиле, а я сижу здесь и болтаю с человеком, чей возраст по сравнению с моим меньше, чем у бабочки-однодневки!

– Давно хотел спросить, сколько вам лет, – Адриан не кривил душой: ему и вправду было интересно. Срок жизни некромагов всегда был предметом тайных «кухонных» дискуссий почти во многих семьях Империи.

– Тысячи полторы, может больше, – Джодок встретился взглядом с генералом. – я давно потерял счет прожитым годам.

– Насколько я знаю, большинство некромагов редко дотягивают до пятисот, – Адриан выдержал горящий взгляд Джодока и слегка улыбнулся.

– Я – не все! – некромаг высокомерно осклабился и потрепал задремавшего Чати по холке. – А вы, генерал, никогда не хотели бы жить сотни лет, забыв о болезнях и старости? Каждый «мерзкий ренегат и трупоед» протягивает больше, чем ваши хваленые Императоры-долгожители!

– За счет чужой энергии, – парировал Адриан. – все некромаги являются обычными энергетическими паразитами. Вы воруете чужую жизнь, обманным путем увеличивая свою.

– Не обязательно! – высокомерно фыркнул Джодок. Он снял недовольно пискнувшего грызуна с плеча и опустил на пол. – Энергию можно использовать и собственную. Если вы такие чистоплюи…

– Слишком долгая жизнь каждого человека крайне неблагоприятно скажется на ресурсах, – пожал плечами Адриан. – Перенаселение, голод, социальные конфликты… Вот оборотная сторона вашей «вечной молодости». У нас это поняли очень давно и внесли во все учебники.

– Значит меньше рожайте! – Джодок свирепо ухмыльнулся. Для него все было просто. – Нашему миру это пойдет только на пользу.

– Тогда это приведет к появлению цивилизации надменных эгоистичных старцев, зацикленных только на поддержании молодости, – усмехнулся Адриан. – Довольно мрачная перспектива для Цивилизованного мира.

– А зачем давать такую возможность всем? – вкрадчиво произнес Джодок. Он посмотрел на генерала, как на безнадежного тупицу. – только тем, у кого реальная власть! А таких всего несколько тысяч, если не сотен.

– И как это объяснишь остальным миллионам подданных? – пожал плечами Адриан. – Они сметут эту вашу сотню долгожителей, даже не прилагая особых усилий. Одни будут считать, что делают благое дело, другими будет двигать банальная зависть.

– А разве простолюдины уже не завидуют Избранным? – прищурился Джодок. – никогда не поверю, что вы удерживаете власть, не опираясь на силу!

– Во-первых в Империи миллионы магов, волшебников и колдунов. Высокая урожайность, целительские центры, чаро-двигатели – исключительно наша заслуга. Во-вторых, рождение нового Избранного – это природный и неконтролируемый процесс. Каждый может родиться Избранным. И в тоже время, в семьях Избранных тоже иногда появляются простолюдины.

– Как ваш брат? – в глазах Джодока полыхнул насмешливый огонь. – Жаль я не выпустил ему кишки!

– Тогда вы бы избавили меня от массы проблем, – Адриан с сожалением вздохнул. – Но довольно об этом. Я пришел сюда не просто поболтать.

– Вот это поворот! – Джодок потешно округлил глаза. – у грозного председателя ИСБ есть дело к ничтожному трупоеду! Подумать только! Куда катится этот сумасшедший мир?!

– У меня всегда есть дело к каждому, кто может оказаться полезен, – Адриан растянул тонкие губы в ледяной усмешке. – Особенно в такое непростое время.

– Даже к мерзкому ренегату? – ахнул Джодок, разинув рот. Его вся эта ситуация приводила в дикий восторг. – И это говорите мне вы? Неужели передо мной тот самый сумасшедший полковник (ах простите, уже генерал!), который за одно упоминание о некромагах мог отправить на магический костер?!