Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Откуда это у тебя? – Эйлин заворожено уставилась на сияющий клинок. Она сразу почувствовала, исходящую от него энергию, но не могла определить ее природу.

– Результат встречи с Испытателем, – Дейотар взмахнул мечом, а затем нехотя убрал в ножны. – Я вчера проверял на кабаньей туше. Разрубил, будто она из соломы.

– Тебе не позволят использовать его в поединке! – нахмурилась Эйлин. – Они посчитают, что это очередные чары.

– И будут правы, – кивнул Дейотар. – Поэтому обойдусь обычным мечом. Коротак силен, но я быстрее и проворнее.

Эйлин тяжело вздохнула, но промолчала. В этот момент дверь в их покои распахнулась, и на пороге показался встревоженный Хармион и сердитый Деопус.

– Эти вонючие переростки заявили, что мы с Эйлин…

– Так и есть, – перебил их Дейотар, недовольный, что они вошли без стука. – Вы будете гарантией, что я не применю некро-силу против Коротака.

– Немыслимо, – прошептал Деопус, а Хармион только головой покачал.

– Есть возражения? – поинтересовался Дейотар холодно. Как некромаг первого ранга, он привык к безоговорочному подчинению со стороны нижестоящих. Жесткая вертикаль власти, существующая среди его Ордена уже не одно тысячелетие, считалась основой существующего порядка. Каждый некромаг имел «куратора» из представителей Ордена более высокого ранга. При этом некромаг первого ранга обладал непререкаемым авторитетом среди остальных и отчитывался только перед Иморталисом или Джодоком.

– О, нет! Что ты! – Деопус чуть не поперхнулся, с трудом сдерживая дрожь. Из его памяти еще не исчезли ледяные глаза Дейотара после убийства Октавии. Тогда Деопус своим длинным языком чуть не подписал себе приговор.

– Просто мы беспокоимся за тебя! – торопливо вмешался Хармион, незаметно толкая приятеля в бок. – Бросить вызов Коротаку…

– Верх легкомыслия и глупости! – закончила Эйлин жестко.

– Не глупее, чем предложить себя в заложники, – Дейотар вздохнул и осуждающе покачал головой.

– Но ты же уверен в победе! – возразила Эйлин резонно. – Тогда и мне нечего бояться.

– Ладно, ладно, – Дейотар примирительно коснулся его руки. – У меня уже есть опыт убийства великанов. А теперь мне надо выспаться.

Последние слова касались Деопуса и Хармиона. Приятели поняли намек и быстро ретировались в коридор.

– Последнее время они стали слишком много себе позволять, – Дейотар снова вздохнул и с намеком положил ладонь на колено Эйлин.

– Ты же сам говорил, что тебе надо отоспаться! – возмутилась девушка, правда не очень уверенно. От прикосновения сильных рук парня она, как всегда, ощутила сладкую дрожь во всем теле.

– Поединок в полдень, успею, – беспечно отмахнулся Дейотар. – Но ты права! Сейчас не время.

Через секунду он уже умело раздевал девушку, нежно лаская ее шею и упругую грудь поцелуями. Эйлин звонко хохотала и в свою очередь помогала парню избавляться от остатков одежды. Отпихнув ногой штаны и рубаху, Дейотар подхватил уже полностью обнаженную девушку и мягко опустил на медвежьи шкуры.

***

Круг Предков представлял собой широкую вытоптанную поляну, окруженную грубо обработанными каменными глыбами. Весь окрестный лес был наполнен толпами великанов, явившихся на бесплатное зрелище. Впрочем, все лучшие места были заняты файнирами и их приближенными, поэтому простым исполинам приходилось полагаться только на свой слух и рассказы более удачливых соплеменников.

Дейотар был только в коротких штанах и рубахе. Он понимал, что доспехи не спасут его от огромного меча Коротака, но зато сведут на нет главное преимущество в скорости.

– Вот, надень! – Антей протянул некромагу мягкие черные сапоги обычного человеческого размера. – Они из кожи Хекаты! Тебе все равно нельзя использовать чары! Так зачем лишний раз рисковать? Любой сучок или острый камешек…

– Причинят мне вреда не больше, чем в обуви, – отмахнулся Дейотар, критически осматривая простой меч с длинным лезвием и черной рукоятью. У этого оружия не было каких-нибудь особых свойств, но отличная сталь холодно поблескивала в лучах полуденного солнца, напоминая о своей смертоносности. – Последний раз я надевал сапоги лет пятнадцать назад. Да и то всего пару раз. С детства мне казалось, что носить обувь – это добровольно заточать свои ступни в тюрьму. Ну, а после Посвящения это и вовсе стало запрещено.

– Как знаешь, – Антей тревожно нахмурился. Он был почти уверен, что Коротак разорвет некромага на части, поэтому дал себе торжественную клятву жестоко отомстить за смерть своего нового друга.

– Позаботься, чтобы с Эйлин ничего не случилось, – взгляд Дейотара стал необычайно серьезным. – И проследи, чтобы моих людей отпустили. Деопус и Хармион в целом неплохие ребята. Хотя первый порой и заслуживает хорошей порки!

– Сам обо всем позаботишься! – Антей вложил в эту фразу всю свою уверенность. – После поединка. А потом мы закатим такой пир, что даже боги будут нам завидовать!

– Конечно, – Дейотар улыбнулся, читая простодушного великана, как открытую книгу. – Ну, все. Судя по возросшему шуму, мне пора.

– Да принесут тебе боги победу! – звонко воскликнул Антей и едва не хлопнул некромага по плечу. Учитывая разницу в их весовых категориях, это было не очень разумно.

Под рев великаних глоток, Дейотар осторожно ступил в круг. Его меч сверкал на солнце, напоминая, что у «муравья» есть острое жало. Коротак уже поджидал его, облачившись в кольчугу и демонстративно помахивая огромным клинком. Это оружие досталось великану еще от деда. В рукояти поблескивал кровавый рубин, а на лезвии были высечены охранные символы.

– Все-таки притащился сюда! – Коротак оскалил желтые зубы в недоброй усмешке. – Я думал, ты уже улепетываешь из долины со всех ног!

Слова файнира утонули в одобрительном хохоте великанов его клана. Остальные держались более сдержанно, не собираясь сразу портить отношение с кланом Бельгемара, который почти единогласно поддерживал некромага.

– Время! – провозгласил седой гигант, выбранный на роль судьи.

Коротак с ревом бросился на Дейотара, обрушивая на него чудовищный удар. Парень проворно увернулся от гигантского меча и ловко ткнул Коротака в незащищенную голень. Рана оказалась несерьезной, но обрызнувшая кровь привела Коротака в ярость. Замахнувшись, он со всей дури рубанул мечом, собираясь рассечь дерзкого юнца пополам. Дейотар снова отскочил в сторону и вражеское лезвие лишь с шумом рассекло воздух. Дейотар понимал, что любой удар может оказаться смертельным, поэтому не собирался давать великану ни одного шанса.

– Жалкий трус! – глаза Коротака налились кровью. Он почти без устали размахивал мечом, безуспешно пытаясь достать юркого парня. – Стой и сражайся!