Юрий Иовлев - Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»

Звали одинокого старика Диргэлл. На самом деле, но был вовсе не так стар, как могло бы показаться на первый взгляд. Но несчастья, выпавшие на его долю в последние три седмицы, сказались на нём не лучшим образом. Глубокие морщины прорезали его и так не молодое, но ещё и сильно похудевшее за последнее время лишений лицо. Нос заострился, серые глаза, под пегими кустистыми бровями, побледнели. Давно нечёсаные, свалявшиеся седые волосы, неопрятными прядями выбивались из-под замызганного капюшона, надетого поверх старой шерстяной шапочки неопределённого цвета. Сейчас он сидел в своей бедной, покосившейся на один бок лачуге, у небольшого огня, разведённого в расщелине скалы, одновременно служившей в этом строении стеной, и грустно смотрел на дым, уходящий вверх вдоль длинной и узкой трещины в скале. Выпавший вчера снег и пришедшие холода были очень некстати. Сушёные коренья, травы и фрукты закончились ещё два дня тому назад. Запасов вяленого мяса оставалось на несколько дней, а мешок с зерном очень сильно похудел. Уход горных коз означал и уход еды, впрочем, Диргэлл совершенно не умел охотиться, и все его попытки поймать или убить хотя бы одну горную козу закончились провалом. Он наклонился поближе к огню, плотнее запахиваясь в расшитый золотом халат, на котором кое-где ещё сохранились нашитые драгоценные камни.

– «Ну, вот, и всё», – подумал старик грустно, глядя в пляшущее пламя внутри маленького очага из обожжённой глины. – «Кажется, игра в прятки подходит к концу. Что ж, всё – равно когда—то придётся умереть. Почему бы не сейчас?»

Он закрыл глаза, ощущая тепло, идущее от пляшущего на потрескивающих дровах пламени, и воспоминания навалились сами собой.

Совсем недавно он был главой могущественного ордена магов Божественной Силы. Лунный дворец, в котором располагался орден, распространил своё влияние на две трети Южного материка, правители и короли многих государств признавали власть влиятельного ордена, боялись и почитали его. Они и многие видные вельможи почитали за честь пригласить к себе на службу мага, имеющего знаменитый сертификат Лунного дворца. Диргэлл, ставший во главе ордена около десяти лет тому назад укрепил и расширил это влияние. Его имя произносили шёпотом в самых дальних уголках всего континента. Он знал о том, что на Северном материке есть аналогичный орден магов, который называется Магическая Жемчужина. Маги Лунного дворца получили эту информацию от пиратов Ийсенгского океана. Но, судя по тому, что рассказывали пираты, Магическая Жемчужина не имела такого влияния там, как Лунный дворец здесь. На основании этой информации, Диргэлл сделал вывод, что его маги сильнее магов Северного континента. Он тогда решил отложить поездку в Магическую Жемчужину на север и знакомство с живущими там магами. Теперь, видимо, уже сделать это не удастся никогда.

Слухи о появлении культа Тёмного бога достигли Лунного дворца, примерно, четыре года тому назад. Поначалу никто из магов не придал этому значения: такие секты возникали регулярно, существовали некоторое время и исчезали без следа по десятку в год. Но этот культ, неожиданно стал распространяться с Юга словно пожар. Постепенно загадочный Тёмный бог создал на юге империю, договорился с драконами и стал быстро захватывать страну за страной. Его армия росла и набирала силу, продвигаясь на север. Шаманы и колдуны Южных варваров были объединены в единый орден и составили грозную магическую силу. За последние пять лет под пятой империи Тёмного бога оказались страны, лежащие в южной и центральной частях континента. Сначала маги пытались договориться с представителями Темного бога, затем, попытались оказать сопротивление, собрав объединённую армию северных стран. Ряд королей и правителей отказались послать свои войска, опасаясь мести непобедимого Тёмного бога, о котором ходили невероятные слухи. Армия была разбита в первом же крупном сражении, Лунный дворец взят штурмом, а маги почти полностью перебиты. Спастись бегством удалось не многим, но и за ними началась охота. Магия Тёмного бога была непонятной и страшной. Он легко разрушил все магические барьеры и щиты магов Лунного дворца, от его магических атак не было спасения, маги гибли десятками.

Странные фиолетовые и голубые энергетические шары обладали огромной разрушительной силой. Ещё раньше ходили упорные слухи о том, что Тёмный бог владеет божественным мечом, который легко прорубает металлические двери и каменные стены. Во время штурма Лунного дворца Диргэллу удалось убедиться в этом воочию. Когда вражеские воины, через разбитые главные ворота ворвались во дворец, они попали в ловушку. Вход внутрь дворца представлял собой извилистый лабиринт, который в нескольких местах перекрывался массивными падающими стальными плитами. Огненные струи и магические молнии били по имперским солдатам, оказавшимся в замкнутом пространстве. Прилетевший на огромном золотом драконе Тёмный бог, спустился вниз и разрубил своим божественным мечом стальные плиты, перекрывшие лабиринт. Имперские воины хлынули вперёд и легко смяли стражу дворца. Диргэлл увидел тогда Тёмного бога в первый и последний раз в чёрных как ночь необычных доспехах, в длинном чёрном развивающемся за спиной плаще он был одновременно величественен и страшен. Когда вражеские воины осадили цитадель дворца, члены магического Совета решили бежать по потайному подземному ходу. Им удалось выбраться наружу, но, почти сразу, за ними началась погоня. Погоню возглавил рыцарь Тёмного бога, ещё одна загадочная фигура. Диргэллу докладывали, что у Тёмного бога было два рыцаря – два его ближайших помощника, тоже, как и он сам, владеющих странными силами. Один из них погиб на Северном континенте, а второй вернулся оттуда живым. Этот рыцарь собственноручно убил четверых членов Совета, но Диргэллу и одному из оставшихся в живых удалось вырваться. Они расстались почти сразу же после этого, договорившись пробиваться на юг, где их, как они решили, ждут меньше всего. Диргэллу после многих приключений и мытарств, удалось добраться до этой горной долины, спрятанной в Великих горах, и поселиться в заброшенной охотничьей лачуге. Он притащил сюда все съестные припасы, которые только смог достать, не привлекая особого внимания. Он надеялся, что ему удастся спрятаться здесь и прожить, охотясь на коз. Однако он не ожидал, что охота окажется столь трудным делом. Ему ни разу не удалось подобраться к козам не заметно на достаточно близкое расстояние, а применять магию он так и не решился, справедливо опасаясь, что его легко могут выследить по возмущению в магическом поле.

И, вот, запасы пищи подходили к концу, а козы ушли вниз. Нужно было либо умирать, либо спускаться в предгорья, что тоже было равносильно смерти.