Юрий Иовлев - Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»

Снаружи взвыл ветер, сквозь щели лачуги потянуло холодом, языки пламени задрожали и метнулись в стороны. Диргэлл ещё плотнее запахнул свой халат и затравленно оглянулся. Ему почудилось, что отряд мораров подбирается к его жилищу. Эти безжалостные убийцы выполняли роль карающего меча в империи Тёмного бога. Их отряды состояли из четырёх – шести человек, виртуозно владеющих любым оружием и знающих основы магии. Эти посланцы смерти не знали жалости и всегда достигали поставленной перед ними цели. Именно морары устроили в последние два года настоящую охоту на всех, кто противился власти империи. Во многом благодаря страху перед ними ряд правителей южных государств отказались послать свои войска на ту решающую битву у Лунного дворца. Диргэлл нисколько не сомневался в том, что несколько отрядов этих страшных и безжалостных убийц пущены по его следу.

Предполагая самое худшее, Диргэлл лихорадочно начал готовить смертельное заклинание. Через открывшуюся дверь, в разваливающуюся лачугу ворвался порыв холодного ветра, и несколько снежинок закружились в воздухе. Снежинки опустились на земляной пол и превратились в маленькие капельки. Кто-то зашёл внутрь, отряхивая снег с видавшего лучшие времена плаща и капюшона. Диргэлл бросился к своему посоху, лихорадочно срывая грязную тряпку с его навершия.

– Постойте, – послышался голос от двери, – я не причиню Вам зла. Вы, ведь, Диргэлл, глава ордена магов Божественной Силы?

– Кто ты? – вопросом на вопрос ответил маг, не опуская своего посоха, на конце которого начал разгораться огромный красиво огранённый рубин.

– Я – второй управляющий цитадели города Коринус, – ответил вошедший, поднимая руки пустыми ладонями к старику. – Вы должны знать меня. Вы, наверняка, видели меня, когда приезжали к нам три года тому назад. Моё имя – Согтэр.

– Согтэр? – с подозрением спросил Диргэлл, опустив немного навершие своего посоха. Рубин перестал светиться и померк. – Как зовут твоего господина?

– Правителя Микера, столицей которого является Коринус, звали Бертес. Он погиб недавно в бою с имперскими войсками.

– Согтэр, Согтэр, – поморщил лоб маг. – Да, разве, я могу всех упомнить. Хотя, мне это имя, действительно, кажется знакомым… Что привело тебя сюда?

– Я скрываюсь от слуг Тёмного бога. Они настигли меня в Кэресте, но мне удалось обмануть их и ускользнуть.

– В Кэресте, это же не далеко отсюда. Ты приведёшь их сюда. Уходи немедленно.

Рубин в навершии посоха снова грозно засветился и уставился в грудь вошедшего. По жалкой лачуге заметались багряные сполохи света.

– Подождите, – взмолился Согтэр, прижимая руки к груди, – не убивайте меня. Я пустил их по ложному следу. Вдвоём нам будет легче выжить.

– Ты ошибаешься, – жёстко сказал маг. – У меня заканчиваются запасы еды. Вдвоём мы вдвое быстрее умрём с голоду. У тебя есть еда?

– Я хорошо умею охотиться. Внизу в предгорьях я видел много коз.

– Ты умеешь охотиться? Это хорошо. Но, спустившись в предгорья, ты привлечёшь к нам внимание. Уходи отсюда немедленно, иначе я сожгу тебя! – Диргэлл снова направил свой посох в грудь незнакомца.

– А какой смысл сидеть здесь без еды? Всё равно смерть неминуема. А так у нас есть шанс выжить, – продолжал убеждать его Согтэр, сделав шаг назад к двери.

– Ох, сомневаюсь, – покачал головой Диргэлл, вновь немного опуская свой посох. – И, потом, почему я должен верить тебе? Где гарантия, что ты не подослан кем-то из людей Тёмного бога?

– Зачем? – пожал плечами Согтэр, отступая ещё на шаг, и устало садясь на тюк с соломой у входа. – Вас выслеживают морары и, если бы Ваше местоположение стало известно, то сюда явился бы не я, а они. К тому же за мной самим охотились люди Тёмного бога. Я бежал от них через полматерика, и только в Кересте мне удалось запутать следы и уйти от своих преследователей.

– Это всё не более чем слова. Но я легко могу проверить их. Ты не маг и не обладаешь магическими способностями, так что не сможешь скрыть от меня свои мысли. Не забывай, кто я. Я – самый сильный маг на этом континенте, а может быть, во всём Мире Теней, – гордо поднял голову старик.

На самом деле, он лукавил. Диргэлл боялся применять магию потому, что его могли засечь колдуны, сопровождавшие поисковые отряды мораров. А у старого мага не было никаких иллюзий относительно того, что отряды эти находятся неподалёку и, вполне вероятно, рыщут сейчас в этих горах.

– Почему же Вы тогда скрываетесь здесь, будучи столь сильным магом? – улыбнулся Согтэр, поудобнее устраиваясь на тюфяке с соломой.

– Ты прав, – тяжело вздохнул Диргэлл, заворачивая навершие посоха в грязную тряпку и садясь на маленькую деревянную скамейку спиной к огню. – Всё очень изменилось с появлением этого загадочного Тёмного бога. И я уже не самый могущественный маг. Но проверить тебя у меня силы хватит. Поверь мне.

– Я верю Вам, – снова улыбнулся Согтэр. – И я рад, что Вы поверили мне. Вместе у нас гораздо больше шансов выжить и выбраться из этой ситуации.

– Ох, молодость – молодость, – горько покачал своей седой головой Диргэлл. – Вас всех питает необоснованная надежда. Я долго думал над всем, что случилось, сидя здесь долгими вечерами и бессонными ночами в одиночестве, прислушиваясь к каждому скрипу, каждому шороху. Ожидая, что в следующее мгновение сюда ворвутся морары и убьют меня. И я понял, что спасения нет. Наша смерть – это, просто, вопрос времени, причём ближайшего времени. И я смирился с этим, перестал ждать, и мне сразу стало легче.

– А я не хочу смиряться с этим, – вдруг, гордо поднял голову Согтэр и глаза его блеснули в свете очага.

Он выпрямился на своём тюке и запахнул поплотнее на груди рваную одежду. Диргэлл впервые заметил, что его новый знакомый вооружён. Старый застиранный и заштопанный во многих местах плащ неопределённого цвета прикрывал ножны с мечом, а в длинном обмотанном тряпками чехле наверняка прятался охотничий, а, может быть, и боевой лук. Диргэлл привычно начал складывать заклинание, чтобы проверить вооружение, но спохватился. Он всё ещё опасался применять магию. Да и зачем? Этот Согтэр сам всё покажет ему по его просьбе. Он попристальнее присмотрелся к вошедшему незнакомцу, выдающему себя за Согтэра, второго управляющего цитадели города Коринуса. Диргэлл не помнил такого, но почему-то был уверен, что незнакомец обманывает его. Впрочем, если он хочет выдавать себя за Согтэра, пусть так и будет. Вошедший был высоким и стройным, с тёмными, чуть тронутыми серебром, волосами. Взгляд открытый, а приветливая улыбка на его губах была привлекательной.

– Ты, наверное, голоден, – сказал он. – Иди, возьми остатки вяленого мяса поешь и мне принеси немного. Там как раз хватит нам на двоих. Но это всё, что у меня есть.