Александр Артемов - Свет в темноте. История Роуси

– Немного. Будьте осторожнее, – ответил воин.

Старик, улыбнувшись, скрылся среди петляющих улиц крепости.

Уличный певец пел, сменяя песню за песней. Заметив Лину, он мило улыбнулся ей. Лина улыбнувшись в ответ, сорвалась со своего насиженного местечка и направилась бодрой походкой к светловолосому юноше. Но пройдя немного пути, она вдруг внезапно остановилась и замерла от страха. Увиденное ею в тот момент взбудоражило сознание и всякий здравый смысл в ее голове.

Нечто, фигурой похожее на человека, с задымленным телом и лицом, облаченное в знакомый взору плащ, еще недавно висевший на чучеле, выпрямилось в полный рост и уставилось своими ярко красными глазами на бедную девочку Лину.

Лина не могла промолвить ни слова, ноги не слушались, позвать на помощь не получалось. Юноша словно одурманенный все пел не переставая.

Существо резко сделало шаг навстречу девочке, а затем вдруг развернулось, схватило поющего юнца за ворот кафтана и швырнуло далеко в сторону. Юноша упал на мягкую дорожную насыпь, и остался лежать там без движения.

Лина с ужасом закрыла глаза маленькими ладонями, но тут же почувствовала, как ее ноги отрываются от земли и она поднимается в воздух.

– Что со мной. Отпустите, – прорезался голос Лины.

Девочка открыла глаза и увидела, что Ксандер держит ее в воздухе своими крепкими руками, ослепляя ярким светом крыльев ее и без того напуганные глаза. Оглянувшись вниз, оба увидели.

На земле, технично орудуя мечем, делая кувырки и перевороты, юноша Атемив наносил урон ожившему существу из дыма. Оно яро сопротивлялось и периодически необъяснимой силой отбрасывало Атемива в стороны, роняя на землю. Бой был недолгим. Атемив, кажется из последних сил, разбежавшись, подпрыгнул и вонзил свой меч в дымное тело монстра.

Существо рухнуло на землю и превратилось в серый тлеющий пепел, а плащ обратился в труху.

Атемив то ли от радости победы, или от усталости, убедившись в безопасности, припал к земле, там, где стоял, раскинув руки в стороны, и захохотал. На лицо упали свежие капли прохладного дождя.

Ксандер, опустился на землю, и бережно выпустил Лину из объятий. Она сразу же подбежала к Атемиву.

– О, как ты? Ты ранен? Что с тобой? – шептала сквозь слезы напуганная девушка.

– В порядке, дорогая Лина. Я не ранен, – скрыв тут же смех с лица, успокоил Атемив: – А как ты? Ты вся дрожишь, – поднявшись с земли, и обнимая девушку за тонкие плечи, прошептал Атемив, укрывая Лину своим плащом.

– И я, и со мной все хорошо, – отвечала Лина, широко улыбаясь и плача.

Ксандер тем временем поднял с земли бесчувственного юношу, еще недавно так радовавшего своим пением округу, и поспешил к лекарю, неся его на руках. Руки юнца свисали к земле, а кудрявые волосы его шевелил внезапно набежавший ветер.

По пути он встретил старейшин, в спешке направлявшихся к площади, и бегущих Орхаров с заряженными арбалетами, а также напуганных людей, повысовывшихся из своих домов у площади, и лицезревшие картину происходящего с самого начала.

«Это существо и было одним из темных посланников из врат дремучего леса. Легко оно пробралось в крепость, облачившись в плащ, выжидало видимо в лесу, ждало пока, кто-то не подберет его. Страшные и неизведанные до конца силы управляют такими существами. И даже самые опытные Орхары, великие старейшины не смогли найти в этом куске старой на вид материи ничего странного и пугающего». Эти слова записала в своей настольной книге Лина следующим днем в канцелярии.

Отряд Варны с рассветом добрался до приграничного лесистого склона, поросшего высокой травой и колючими кустарниками. За ним начинались как раз необъятные просторы лесных и равнинных земель, которые оберегает по сей день племя Хранителей.

Погода, по настоящему, радовала уставших путников. Раннее туманное утро постепенно сменялось теплым солнечным днем. Деревья покачивал легкий ветерок, проносясь по густым и высоченным макушкам их кроны, словно стрела, выпущенная на свободу из тугого лука стрелка. Воины, скрывая усталость, гордо восседая на конях, ехали след вслед за своей воевательницей.

Кони под всадниками мирно притопывали, изредка встряхивая густой белой гривой, чтобы отогнать надоедливых насекомых.

Все было спокойно и не торопливо. Однако отряд вскоре был вынужден остановиться.

– Привал, мальчики! – отдала команду Варна своим сопровождающим Орхарам. – Сегодня утром солнце было багряного цвета на восходе – это к большому ветру. Надо переждать.

Воины, тут же расседлав коней, осмотрелись вокруг и затем приступили строить временный лагерь. На своем пути ранее, отряд наткнулся на старую каменную пещеру, недалеко от дороги, окруженную тремя массивными ильмами. Эта пещера заинтересовала орхаров. Им показалась она совершенно не знакомой, но судя по изрядно заросшим камням вокруг нее, она здесь построена очень давно. Природой или человеком воссоздано это таинственное сооружение, уходящее основанием по пригорок небольшой горы, которая образовалась посередине леса, необходимо сейчас же проверить.

Вступив на крутые ступени, ведущие внутрь пещеры, Варна осторожно начала подниматься по ним. Забравшись на самый верх, подойдя к входу и осмотревшись, она заметила маленькие светящиеся точки, где то внутри ее. Они то исчезали, то снова, кажется, появлялись и пристально смотрели на нее. Жутко стало внутри тела, легкая дрожь пробежала с головы до пят.

Подозвав двух Орхаров ближе, Варна решила продолжить путь и пройти в эту пещеру. Маленькие огоньки, тем временем, скрылись, где то в глубине манящей темноты. Сделав пару шагов внутрь, воины зажгли тряпичный факел. Огонь сразу озарил небольшое пространство и на скалистых стенах пещеры выступили отчетливые рукотворные изображения в форме рисунков, напоминающие сражение между лучниками, обладателями мечей и не понятными существами, совсем не похожими не на людей ни на зверей. Рассматривая стены пещеры, Варна незаметно продолжала углубляться внутрь словно в туннель, медленно перешагивая рельефные камни под ногами, утопающие в желтый песок. Еще несколько шагов проделали воины, и где то совсем близко послышался звук, похожий на шум воды или может точнее водопада. Держась плечом к плечу, зарядив арбалеты, Орхары побрели на звук, медленно переступая и оглядываясь по сторонам, рассматривая каждые уголки нависающей пещеры. А пещера постепенно приобретала ухоженный вид, стены становились ровнее, как будто рука умелого художника поработала здесь. Воины не разговаривали и даже не перешептывались в этот момент между собой, чтобы не нарушить волнующую, но пока еще спокойную обстановку.