Александр Артемов - Свет в темноте. История Роуси

Не долго, и маленький отряд во главе с Варной, наконец, выбрался в огромную залу. Она представляла собой форму эллипса. Зала, увешенная фонарями и устланная на полу мелким гладким рубиновым камнем, показалась очень уютной пришедшим в нее гостям. Из отверстий в стенах в форме различных зверей, вырастающих из скал, на каменный пол хлыстала вода и тут же, собираясь в ручьи, утекала, раздаваясь эхом, вниз. А в самом центре эллипса на полу была прорисована трехцветная звезда. Этой залой пещера и заканчивалась.

– Странное место, не правда ли? – проговорила Варна, вешая свой арбалет на плечо.

– Откуда эта вода здесь, и куда она стекает, интересно? – спросил высокий темноволосый воин, один из Орхаров.

– Рэй, наверняка это подземные воды, и вода уходит в Элианское озеро, мы его скоро увидим, если доберемся до поселения Бура, – рассматривая и прощупывая необычную звезду на полу, проговорила Варна.

– Мэг, как Тебе? Что застыл? – улыбаясь, спросила Варна другого сопровождающего ее Орхара.

Мэг в ответ улыбнулся и развел руками.

– А он потерял дар речи, от восторга, – подшутил, посмеиваясь, Рэй.

Мэг, нахмурившись, направил арбалет на шутника, а затем улыбнулся, понаблюдав немного за реакцией Рэя. Мэг был немой с детства.

– Не стоит приближаться к звезде, близко, – проговорил вдруг кто-то позади орхаров.

Воины встрепенулись и встали в стойку, нацелив арбалеты по сторонам.

– Кто здесь, покажись? – проговорила Варна, придерживая арбалет, обернувшись в сторону выхода. – Мы не тронем Тебя, – сказала она, медленно шагая по периметру.

Через несколько секунд в залу вошел маленького роста, кудрявый, в железных доспехах, с позолоченным луком и стрелами за спиной, человек. Его вид вызвал сразу же ехидную улыбку у орхара Рэя.

Маленький человек, заметив это, резко натянул свой лук, и с невероятной скоростью выпустил несколько стрел подряд, направив их полет в нескольких сантиметрах от Рэя. Орхары, приняв угрозу, как ошеломленные, выпустили стрелы из арбалета в ответ. Но они, вдруг ударившись о пустое место на камне, разлетелись обломками по сторонам. А этот маленький человек уже стоял за спинами воинов, призывая орхаров обернуться.

– Я не опасен для вас, воины, – проговорил карлик.

– Зачем ты тогда стрелял в нас? Кто ты? – опуская арбалет, спросила Варна.

– Я не терплю насмешки. И я никогда случайно не промахиваюсь. Я страж этой пещеры. Мое имя Вернэй, – с гордостью воскликнул человек, неуклюжа покланявшись.

– Ты тогда, может, знаешь, что-то о пропавших воинах-хранителей в этих местах? – переспросила, приблизившись к незнакомцу Варна.

– Нет, мне не известны данные сведения, я страж, – ответил Вернэй, слегка поддергивая левый глаз.

– Что с глазом? – спросила Варна.

– Это с детства, – ответил карлик. – Нервное.

– Что может охранять в этой пещере карлик? – рассматривая в этот момент свой арбалет, громко спросил Рэй.

Верней, подойдя в центр залы к звезде на полу, ответил:

– Врата, здесь находятся восьмые врата. Вам это известно?

– Нет, – доставая карту из-за плаща, ответила Варна. – Какие еще врата? На карте эти врата не отмечены. Когда они открылись здесь? Мы и прежде добирались в дозоре до холмов, но пещеру эту не встречали ни разу.

Верней, улыбаясь, ответил:

– Врата не так легко отыскать, посланники их строят годами. Они умеют умело скрывать свои двери в этот большой мир. А я лишь прислан сюда как дозорный врат, чтобы встречать не добрых гостей, советом восьми.

– Совет восьми? – переспросил удивленно Рэй, приблизившись на пару шагов.

– Да, я что-то слышала об этом, – сказала Варна, снимая маску с лица.

– Совет восьми встал на защиту ровно тогда, когда в нашем мире открылись первые врата, и первые посланники посетили нас. Я был тогда еще совсем ребенок. Мой отец служил совету много лет, – рассказывал неторопливо Верней.

– А где он находится, этот совет. На каких землях? – спросил Рэй.

– Земля, ты сказал о земле, – захохотал Верней, так, что напугал своим смехом Рэя.

Воин, пожимая плечами, произнес:

– Да, я сказал земля.

– Совет восьми по преданиям и прочим рассказам наблюдает за нами откуда-то сверху, – проговорила Варна, показывая на скалистый потолок пещеры.

Пока воины и Верней беседовали, звезда, а именно ее контуры на полу, стали незаметно для воинов наливаться ярко красным свечением. Световой столб начал подниматься из ее основания до пределов потолка.

– Что же, врата открываются, идут посланники – прокричал Верней, натягивая тонкую тетиву своего лука.

Варна, Мэг и Рэй отбежав в сторону от звезды, развернулись к свечению и снова зарядили арбалеты.

– Сколько придет посланников, Верней? – спросила Варна.

– Мы не знаем, – ответил Верней.

Свечение расширялось по всему периметру звезды и медленно ползло вверх. Сквозной ветер пронесся по пещере, потрепывая одежду воинов.

– Ваши стрелы, способны нанести урон посланнику? – спросил встревожено Верней.

– Да что там урон, мы отправим их назад, – засмеялся Рэй.

Мэг тревожно стоял позади всех, прижимая к груди арбалет.

Свечение, тем временем достигнув края, неожиданно вспыхнуло яркой вспышкой, что немного ослепило всем глаза.

Из него тут же, словно поднимаясь из пучины, вышло существо в доспехах с туловищем скелета, сжимая костлявыми пальцами длинный меч. Заметив воинов, оно ринулось сразу в бой, и было сразу сбито тремя стрелами, выпущенными воинами одновременно из арбалетов и лука. Рухнув на пол, существо рассыпалось, образовав небольшую кучку пепла.

– Ждите следующего, этот самый слабый, для опытного воина, – посмеялся Верней.

Свечение ненадолго потускнело, и вдруг снова яркий свет, выбросил дымящееся существо, но с очертаниями человека. Перелетев через воинов кувырком, оно оказалось за спиной Мэга. Существо схватило его за шею сзади, и швырнуло с легкостью на орхаров, уже намеревавшихся прицелиться и выстрелить в него, не задев при этом Мэга. Но сбив с ног воинов и карлика-лучника, посланник остался один на один с Варной.

Варна закричав, выпалила несколько стрел по существу.

Существо рухнуло на пол. Теперь из свечения проявился странный облик, не похожий на человека. Еле заметные очертания говорящего лица показались, мерцая огнем.

– Пропусти нас, Варна, рано или поздно, но вы не сможете сдерживать врата, и тогда все они откроются. И принесем мы хаос в этот мир, – проговорило существо из свечения.

Орхары поднялись с пола, и заняли позицию рядом с Варной, наблюдая за голосящим существом.

После этих слов, в зале началась битва. Существо, снова поднявшись с пола, получая урон, наотмашь начало расшвыривать воинов по разные стороны. Только Верней, метко выпуская стрелы из лука, оставался недосягаемым для монстра.