Александр Артемов - Свет в темноте. История Роуси

Наконец, Варна, достав сапфировый клинок, и сделав кувырок прямо под посланника, вонзила его ему в туловище. После чего, существо, извергая дым, рухнуло на пол грудой черного пепла. Оправляясь после битвы, орхары поспешно, вслед за Вернеем направились к выходу. Свечение начало постепенно угасать. Варна выходила из залы позади всех. И в этот самый момент звезда на полу снова раскрылась и из нее появилась огненная тень, ударившись о пол, она направилась вслед за воинами.

Воительница, заметив тень, зарядила арбалет и выпустила несколько стрел, не целясь, подряд в приближающийся огонь. Но эти стрелы сгорели, едва приблизившись к мишени. Верней, находясь уже в туннеле пещеры вместе с воинами, призвал орхаров вернуться. Рэй и Мэг ринулись обратно в залу.

Вбежав внутрь, воины увидели, что Варну, волоча по полу, огненная тень, опутав ее ноги, подтаскивает в образовавшуюся пропасть в полу. Не медля, орхары протянув руки Варне, попытались остановить это, притягивая ее к себе.

Но было уже слишком поздно. Варна, из последних сил хватаясь крепкими руками за ладони орхаров, давно выпустив свой арбалет, уже по пояс провалилась в пропасть.

– Передайте Вико, что я, не забуду его – проговорила Варна, но, не успев сказать ни слова более, ее пальцы выскользнули из рук воинов, и она исчезла в темноте временных врат. Следом звезда тут же закрылась, и теперь снова ничего больше, кроме журчания воды из камней, не нарушало еще недавно царившего здесь спокойствия. Мэг и Рэй, не находя себе места метались из угла в угол, не веря в происходящее.

– Как же мы теперь без командира? Да что мы? – досадовал вслух Рэй. – Что скажет Вико, Мэг?

Мэг, пожимая плечами, пристально смотрел на звезду на полу и молчал, не от того, что он немой, просто будь возможность говорить, он не нашел бы сейчас в себе ни словечка, только душевное отчаяние, что до боли рвало грудь.

Вернэй медленно заходя в залу, промолвил:

– Это сам хозяин забрал Варну. Нам не остановить его. Но ее возможно вернуть, если она сама захочет. Это может сделать только совет восьми.

– Что значит, захочет? – резко разозлившись, закричал Рэй. Но карлика Вернэя уже не было в зале.

Воины осмотрелись.

– Куда он исчез? – снова проговорил Рэй.

Мэг жестом показал на выход, хлопая Рэя по плечу.

Орхары поспешили поскорее убираться из пещеры, все в неугасающей надежде оглядываясь на звезду, остывающую на полу залы.

Как это могло вообще случилось с ними, с опытными воинами, и ранее встречавшими посланников на своем пути. Варна, их командир, закаленный воин, но так легко попалась в ловушку. С ранних лет орхары были знакомы с ней. В юношестве казарма, отбор в ряды орхаров, сражения за крепостью, тренировки, есть, что вспомнить. Даже, когда Варна заняла место командира, перед этим сразив целый отряд посланников в одиночку, это устраивало всех. Ни одного слова не было сказано против нее на голосовании орхаров.

Выйдя, наконец, из пещеры, воины удивились тому, что снаружи их никто уже не ожидал. Следов прежнего присутствия около пещеры их отряда не было. Даже следов копыт на земле нельзя было разглядеть.

– Куда они подевались, Мэг? – суетясь по дороге, бегая из стороны в сторону, восклицал Рэй. – Что тут вообще происходит?

Мэг, сжимая свой арбалет, словно родное дитя, недоуменными глазами смотрел по сторонам. Все казалось непонятным, в душе играла боль. В голове сейчас летала единственная мысль – вернуться сейчас же домой.

***

В это же самое время, медленно ступая по заснеженным склонам черных гор, уставшие в пути кони везли своих крепких воинов орхаров. Суровый климат северных земель изрядно потрепал голодом и холодом в свое время каждого посетившего эти земли, а сегодня очередь пришла для отряда Вико. Воины скакали без остановок, без ночлегов, в душе понимая, что расслабление хоть на минуту, может погубить их всех и навеки схоронить их замерзшие тела под вековыми ледниками. Ни единой стрелы за всю поездку орхары не выпустили из арбалетов. Никаких бродячих племен, греющихся под шкурами животных и говорящих на непонятном языке, странных существ и даже зверей на этих землях они не встретили, и, казалось, не могли уже встретить в этом суровом климате. Только снег, повсюду белый снег толстой пеленой и ветреный холод над замерзшими глыбами камней повсюду заполняли эти безлюдные земли. Короткий день быстро сменялся темной продолжительной ночью. От пестрого синего неба и днем и ночью веяло холодом.

Рассматривая походную карту, Вико предполагал, что они уже совсем близко, оставалось треть пути.

Сейчас, минуя еще один хребет, отряд, наконец, будет совсем у цели, добравшись до поселения Бура. Расположившись у подножия древнего хребта, орхары впервые сделали долгий привал, чтобы перевести дух и спланировать переправу. Переходить решили по горизонтальным тропам хребта, которые высовывались из-под снега, обнажая темный грунт. Утреннее солнце сегодня слегка припекало озябшие багровые щеки короткими лучами через ледяное голубое небо.

Отряд скоро двинулся ровной цепью, след в след, ступая друг за другом, чтобы не оступиться и не сорваться вниз. Тропы по эту сторону хребта поднимались равномерно вверх по склону. Орхары шли пешком, ведя за собой своих изрядно обессиливших коней. Кони фырчали, изредка оступаясь и соскальзывая с троп, дергали мордами, выплескивая пар из ноздрей, но продолжали идти. Дойдя довольно быстро до вершины хребта, воины постепенно почувствовали на себе теплые порывы ветра, приходящие с востока. Тут же захотелось сбросить обмерзшую одежду, и в памяти освежился пряный вкус горячего киселя. Осмотревшись, взору орхаров прямо за хребтом открылась совсем иная природа. С хребта земли были видны как на ладони. Кругом зеленели бескрайние равнины, сливаясь с горизонтом, беспорядочно росли деревья и кустарники, кричали птицы, стаей вырываясь из зелени в небо.

Слегка уже темнело и солнце зашло под покров неба, когда отряд спустился по эту сторону хребта. Реки и озера повсеместно питали эти земли, петляя и исчезая где то вдали за холмами. Орхары и поверить не могли, что, наконец, после долгой зимней дороги, они теперь смогут по-настоящему отогреться и накормить коней. Благо еды для коней было навалом.

После отдыха, сытые кони заметно прибавили ходу, и отряд в предвкушении скорой встречи, помчался сквозь бескрайние зеленые просторы.

Еще один день Орхары провели в пути, пока дорога их не привела к огромному скалистому утесу, образовавшемуся на берегу Элианского озера, названного так в честь храброго странствующего воина Элиана, погибшего на берегу его в битве с черным всадником ровно сотню лет назад. Благородный утес, так стали называть его все, кто знал о нем. Так же он был обозначен и на карте племени Роуси.